Op een manier die hem waarschijnlijk niet geliefd zal maken bij de toch al ontevreden Democraten, sneed de Amerikaanse senator John Fetterman uit Pennsylvania een videoboodschap af die woensdagavond werd uitgezonden tijdens de Republikeinse tussentijdse conventie in Dallas, waarin hij beloofde samen te werken met president Donald Trump en ‘mijn grote vriend’, de Republikeinse Amerikaanse senator Dave McCormick, prees.
“Waarom praat ik hier vandaag met je? Omdat, nou ja, ik ben een democraat met gezond verstand”, zei Fetterman in de video van een minuut, waarin hij gekleed in een zwart sweatshirt met capuchon voor Edgar Thomson Works van US Steel in Braddock staat.
“Ik zal het extreme, het socialisme en de anti-Amerikaanse manier van leven altijd afwijzen”, voegde hij eraan toe.
Verwijzend naar “de iconische Amerikaanse staalfabriek” achter hem, zei Fetterman dat het “precies iets was dat … we met president Trump zullen samenwerken om de stalen manier van leven hier in de Steel Valley te bestrijden en te verdedigen.”
Trump had de verkoop van US Steel aan het in Japan gevestigde Nippon Steel gesteund, die in 2025 definitief werd.
Fetterman sprak over sombere muziek en introduceerde vervolgens McCormick, die zelf een toespraak van tien minuten hield, waarvan een groot deel verder ging waar Fetterman ophield door progressieven aan de kaak te stellen als een ‘radicale beweging’ die ‘degenen viert die Amerika verachten’.
“Ze noemen zichzelf nog steeds de partij van de FDR, maar op dit moment zou de FDR om een hertelling kunnen vragen”, zei McCormick, die de bijeenkomst persoonlijk toesprak.
McCormick bedankte Fetterman voor zijn vriendschap, “voor je moed en … voor alles wat je doet voor Pennsylvania.”
Hij prees ook de steun van Trump aan de Nippon-deal en zei dat de Democraten die hadden geprobeerd de deal te blokkeren – waar de nationale leiders van de United Steelworkers-vakbond zich tegen hadden verzet – ‘duizenden banen op het spel hadden gezet’. Onder Trump, zo zei hij, ‘hebben we een deal gesloten die meer dan 100.000 Amerikaanse banen beschermt en creëert.
Lokale Democraten die Soest Nu woensdagavond bereikte, waren beurtelings apoplectisch en namen ontslag na de opmerkingen van Fetterman.
Gevraagd om commentaar, reageerde een rivaal van Fetterman in de Senaat uit 2022, voormalig congreslid Conor Lamb, door een treurig ogende foto te sturen van acteur John Goodman, afkomstig uit de cultklassieker Coen Brothers-film ‘The Big Lebowski’.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio, die nu de oude zetel van Lamb in het 17e Congresdistrict bekleedt, bespotte Fetterman op een social-media-account voor de campagne voor het meesturen van een videoadres: “Te lui om het persoonlijk te doen. Afrekenen.”
Zowel Deluzio als Lamb worden beschouwd als potentiële uitdagers als Fetterman in 2028 herverkozen wordt.
Deluzio, die heeft bevestigd dat hij een aanval tegen Fetterman overweegt, zei in een vervolgverklaring: “Als de falende Republikeinse politici (Fetterman) willen, kunnen ze hem hebben. Net als zij heeft John Fetterman de Pennsylvanians die hem hebben gekozen in de steek gelaten, die verwachtten dat hij zou vechten tegen de corruptie in het Witte Huis, bezuinigingen op de gezondheidszorg en een roekeloze oorlog, en deze niet zou toejuichen. Hij zal na 2028 geen senator zijn – let op mijn woorden.”
Eugene DePasquale, voorzitter van de Democratische Staatspartij, gaf een meer omzichtige verklaring af – een waarin Fetterman helemaal niet werd genoemd.
“We laten ons niet afleiden door GOP-stunts zoals deze video of een zwakke tussentijdse conventie gehouden door een partij die zich volledig wijdt aan het faciliteren van het ego van Trump en het verdedigen van zijn rampzalige agenda, terwijl de Pennsylvanianen de prijs betalen”, zei hij in de verklaring.
“Donald Trump en zijn mensen verhogen de kosten, bezuinigen op de gezondheidszorg, vallen onze vrijheden aan en maken het leven van gezinnen in Pennsylvania erger”, voegde DePasquale eraan toe. “We vechten om ze te verslaan – en dat zal onze hele focus blijven” dit najaar.
Tré Easton, een voormalige medewerker van Fetterman die publiekelijk kritiek heeft geuit op zijn voormalige baas, noemde de verschijning ‘ongelooflijk wild om te zien’ in een post op sociale media, hoewel hij eraan toevoegde dat ‘hij in wezen in wezen een trol is, en dit komt daarmee overeen.’
De Republikeinen waren intussen opgetogen over de verschijning, met een media-account in het Witte Huis waarin de verschijning van ‘Gebaseerde John Fetterman’ werd aangeprezen.
Het optreden van Fetterman, dat slechts een uur van tevoren werd getelegrafeerd door een verhaal dat voor het eerst verscheen in de nationale politieke krant Axios, was zowel verbluffend als toch niet verrassend.
Fetterman zocht ooit de goedkeuring van de Pittsburgh DSA-afdeling tijdens zijn verkiezing van luitenant-gouverneur van Pennsylvania in 2018, maar hij is een felle criticus geworden van de impact ervan op de politiek van de Democratische Partij. Hoewel hij het overgrote deel van de tijd met zijn partij stemt, heeft hij zich ertegen gekeerd na een aantal krappe stemmingen waarin hij een verschil had kunnen maken, waaronder stemmen om overheidssluitingen te voorkomen en enkele van Trumps meer controversiële kabinetsbenoemingen goed te keuren.
Hij heeft regelmatig andere Democraten op de korrel genomen, vooral omdat ze tijdens optredens op Fox News een steeds vijandiger houding tegenover Israël aannamen.
Democraten en experts hebben openlijk gespeculeerd dat Fetterman zou kunnen overwegen de partij volledig te verlaten, een mogelijkheid die Fetterman heeft verworpen en waar hij af en toe de speculatie over heeft aangewakkerd. Later woensdag herhaalde hij dat hij een Democraat zou blijven, hoewel velen in de partij hem graag zouden zien vertrekken: recente opiniepeilingen suggereren dat bijna tweederde van de Democratische kiezers keurt zijn werkprestaties afook al beschouwen de Republikeinen hem hartelijker dan McCormick zelf.
Hij is ook bekritiseerd, meest recentelijk in een Wall Street Journal-verhaal, omdat hij meer belangstelling toonde voor zijn optredens op kabeltelevisie dan voor zijn publieke optredens in de staat die hij vertegenwoordigt of voor ontmoetingen met kiezers.
Ook zijn vriendschap met McCormick is geen geheim: de twee mannen namen eerder dit jaar de hoogst ongebruikelijke stap om een gezamenlijke fondsenwervingscommissie op te richten. In plaats van de Labor Day-parade maandag in Pittsburgh bij te wonen, lijkt Fetterman de dag met McCormick te hebben doorgebracht op een landbouwbedrijf. En toen in het recente Wall Street Journal-verhaal melding werd gemaakt van de bezorgdheid van het personeel dat Fetterman meer geïnteresseerd was in een optreden op de conservatieve kabel dan in het ontmoeten van zijn eigen kiezers, sprong McCormick in de verdediging.
Aan het eind van zijn toespraak op woensdagavond riep McCormick een half dozijn arbeiders uit Pennsylvania in de staal-, energie- en scheepsbouwindustrie op het podium en noemde hen ‘Amerikaanse arbeiders – Amerikaanse werkende gezinnen. Dit is de Republikeinse Partij.’
“In november kan er geen sprake zijn van overgave”, zei McCormick.
