Elon Musk was dinsdag niet aanwezig bij de stemming, maar hij dreigt veel te verliezen door de overweldigende tussentijdse overwinningen van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. In geen enkele staat werd dit scherper gevoeld dan in Texas, de thuisbasis van het hoofdkantoor van Musks bedrijven en waar hij, volgens federale documenten, meer dan 200 miljoen dollar heeft uitgegeven in een missie om de race in de Senaat in het voordeel van de Republikeinse kandidaat te beïnvloeden.
Met een Democratische meerderheid in het Congres zal de miljardair, die Tesla en SpaceX controleert, waarschijnlijk te maken krijgen met onderzoeken naar de miljarden dollars aan overheidscontracten die zijn bedrijven hebben gekregen sinds president Trump terugkeerde naar zijn ambt en zijn rol als leider van het Department of Government Efficiency aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn.
Musk gaf meer dan 445 miljoen dollar aan Republikeinse kandidaten, politieke actiecomités en externe groepen, volgens federale verkiezingsdossiers geanalyseerd door OpenSecrets, een non-profitorganisatie die campagne-uitgaven bijhoudt. Dat maakt hem de belangrijkste donor tijdens de tussentijdse verkiezingen en een van de grootste politieke donoren in de Amerikaanse geschiedenis.
De centrale vraag die democratische wetgevers naar eigen zeggen beantwoord willen hebben, is of Musk zijn invloed binnen de regering-Trump heeft aangewend ten gunste van zijn eigen bedrijven, en of daarbij belastinggeld, overheidsgegevens en openbare instellingen in gevaar zijn gekomen.
Gedurende de vier maanden dat Musk DOGE leidde, ontving hij minstens 6,3 miljard dollar aan overheidscontracten. Sindsdien heeft hij volgens het Democracy Defenders Fund, een non-profitorganisatie voor juridische belangenbehartiging, nog minstens tien miljard dollar aan overheidscontracten binnengehaald.
“De DOGE-kippen komen naar huis om te slapen. Elon Musk zwaaide met een kettingzaag op het podium en lachte terwijl hij ambtenaren ontsloeg en de diensten waar Amerikanen op vertrouwen, leeghaalde. Vervolgens loog hij tegen het Amerikaanse volk over de besparingen. Hij moet daarvoor onder ede verantwoording afleggen”, schreef vertegenwoordiger James Walkinshaw (D-Va.) op X.
Ook de buitenlandse transacties van Musk worden onder de loep genomen. De Democratische senator Chris Coons uit Delaware plaatste op X dat Musk’s banden met de Russische president Vladimir Poetin “nog een ding zijn om toe te voegen aan de lijst met vragen voor Musk als ik hem dagvaard.”
De Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Levin uit Californië benadrukte dat Musk het gebruik van zijn Starlink-satellietinternetdienst door Oekraïne beperkte dagen nadat Trump de sancties tegen Rusland had versoepeld en in oktober Russische diesel was gaan kopen. Starlink en zijn militaire tegenhanger, Starshield, zijn van cruciaal belang voor de civiele infrastructuur, frontlijncommunicatie en drone-operaties van Oekraïne in de oorlog tegen Rusland.
“Hoe zijn we in vredesnaam op dit punt gekomen? Hoe is het mogelijk dat Musk de militaire operaties van een Amerikaanse bondgenoot kan verstoren wanneer hij maar wil, een duidelijke lijn naar het Kremlin kan handhaven en geen enkele verantwoording hoeft af te leggen aan het Amerikaanse volk of de Amerikaanse regering?” Levin schreef op X.
Musk reageerde niet op een verzoek om commentaar van NPR.
Terwijl hij DOGE leidde, was Musk een parttime speciale overheidsfunctionaris en als zodanig onderworpen aan een federale wet die de gedekte uitvoerende macht en aanverwant personeel verbiedt deel te nemen aan officiële zaken die hun persoonlijke financiële belangen raken, zei Richard Painter, voormalig hoofdadvocaat ethiek van het Witte Huis in de regering van George W. Bush.
“SpaceX is een grote aannemer en krijgt veel geld van NASA en het ministerie van Defensie. Als (Musk) iets zou aanraken waarvan hij wist dat het een impact zou hebben op SpaceX, zou hij een misdaad hebben begaan”, zei Painter.
Texas heeft een steeds grotere rol gespeeld in het zakenimperium van Musk
Vooral Texas is een belangrijk middelpunt geworden van Musk’s inspanningen om politieke macht uit te oefenen, omdat hij de staat tot het zenuwcentrum van zijn uitgestrekte zakenimperium heeft gemaakt. Het hoofdkantoor van Tesla en een grote autofabriek bevinden zich in Austin. X, voorheen Twitter, is gevestigd buiten Austin. SpaceX, dat raketten en satellieten maakt, is gevestigd in het zuiden van Texas. Musk’s Neuralink en The Boring Company hebben ook hun hoofdkantoor in de staat.
Een groot deel van Musks geschatte rijkdom zit vast in zijn eigendomsbelangen in zijn bedrijven. Zelfs toen de markten woensdag stegen na de tussentijdse overwinningen van de Democraten, daalden de aandelen van SpaceX met bijna 4% en Tesla met 3%.
SpaceX onderzoekt naar verluidt verschillende mogelijke locaties in Texas voor grote datacenters. Tesla bezit en exploiteert zijn enorme Giga Texas-datacenter in Austin. In augustus werden plannen aangekondigd voor een SpaceXAI-halfgeleiderfabricageproject ter waarde van 16,8 miljard dollar in Texas.
Musk besteedde volgens OpenSecrets minstens 225 miljoen dollar van zijn uitgaven voor de middellange termijn aan Texas, waaronder het ondersteunen van het bod van de Republikein Ken Paxton op de Amerikaanse Senaat en de herverkiezingscampagne van gouverneur Greg Abbott.
Maar Paxton en Abbott verloren allebei, wat suggereert dat het geld van Musk niet genoeg was om een golf van enthousiasme te overwinnen die ervoor zorgde dat de Democraten elk staatskantoor in Texas veroverden.
“Elon Musk wil ons land. Hij wil ons water. Hij wil ons belastinggeld. Hij wil zijn eigen persoonlijke senator van de Verenigde Staten. Hij probeert Texas te kopen”, zei James Talarico, die Paxton versloeg in de Senaatsrace, tijdens een campagnebijeenkomst in Lubbock vorige maand.
De eigen berichten van Elon Musk op X over Talarico waren vaak persoonlijk en opruiend. “Talarico zal stemmen om je kinderen te transgeneren”, schreef hij op 1 november.
Talarico sprak Musk dinsdag toe in zijn overwinningstoespraak.
“We hebben zojuist een bericht gestuurd naar elke miljardair-megadonor, elke biljoenair-megadonor, elke corrupte verdediger van dit gebroken politieke systeem in deze staat, in dit land. De macht behoort aan het volk”, zei Talarico. “De echte strijd in dit land is niet tussen rechts en links; het is een strijd tussen boven en onder.”
Toen de resultaten dinsdagavond binnenkwamen, schreef Musk op X: “Ik denk dat mijn verkiezingsverstorende ruimtelasers deze keer niet werkten”, gevolgd door een schouderophalende emoji.
