Een Zwitsers dorp Alpine werd grotendeels weggevaagd op woensdag na een massale gletsjer met rots en puin los en brulde de berghelling af, waardoor alles op zijn pad werd vernietigd.
Wetenschappers hadden voorspeld dat een waarschijnlijke ramp en autoriteiten het hele dorp van 300 mensen in de Valais -regio, ten zuiden van de hoofdstad van Zwitserland Bern, op 19 mei evacueerden. Schapen en zelfs grazende koeien werden per helikopter overgevlogen.
Videobeelden van de instortende gletsjer gingen woensdagmiddag viral toen de natuurramp zich ontvouwde. Daarna stond een enorme wolk van rots, ijs en vuil op en omhulden de bergen en de vallei, die een deel van de wolk aan een atoombom herinnerde.
“Wat er gebeurde is het ondenkbare, het catastrofale worst-case scenario,” vertelde Christophe Lambiel, een specialist in high-mountain geologie en gletsjers aan de Universiteit van Lausanne, aan RTS Zwitserse televisie.
Lambiel zei dat wetenschappers wisten dat er iets kwam, dankzij steeds frequente rockfalls van de bergwand op de gletsjer. Maar hij zei dat de totale ineenstorting van de gletsjer niet werd voorspeld.
In een persbericht op donderdag zei de lokale overheid van Valais dat de berkenglacier was ingestort in bijna-endiry boven Blatten Village. IJs en rock enkele tientallen meters dik en ongeveer een mijl lang liggen nu in de vallei. “De schade is aanzienlijk”, zegt het persbericht.
Een lokale rivier is geblokkeerd, zegt het persbericht, “en een meer vormt zich. De uitdaging ligt in het gedrag van deze accumulatie van water en de rivier de Lonza, die een hevige lavastroom kan veroorzaken als de rivier overgaat op de afzetting.”
Een persoon, een 64-jarige man, is volgens de politie als vermist vermist en een zoekopdracht is tijdelijk geschorst vanwege gevaarlijke omstandigheden.
Lambiel zei dat de berkenglacier anders was dan anderen. “Het is de enige gletsjer die het afgelopen decennium heeft voortgebracht,” zei hij. “Alle anderen trekken zich terug.”
De opmars, zei hij, was te wijten aan de rotswand die erboven afbreekde, die keien erop liet vallen en gewicht en druk toevoegt. Lambiel zei dat de rockfalls te wijten waren aan klimaatverandering.
“De toename van de vallende rotsen is te wijten aan de smeltende permafrost, die de instabiliteit verhoogt,” legde hij uit, en merkte op dat de permafrost in de afgelopen 10 tot 15 jaar met ten minste 1 graden Celsius is opgewarmd.
Ongeveer 3 miljoen kubieke meter, of bijna 4 miljoen kubieke meter, puin had zich verzameld op de gletsjer, de geciteerde Raphaël Mayoraz, hoofd van de natuurlijke gevarendienst van de lokale overheid.
“De natuur is sterker dan mensen en bergmensen weten dit goed,” vertelde de Zwitserse minister van Milieu Albert Rösti aan verslaggevers na de ramp. “Maar wat er vandaag is gebeurd, is absoluut buitengewoon. Het was het ergste dat we ons hadden kunnen voorstellen.”
Matthias Bellwald, de burgemeester van Blatten, bood woorden van aanmoediging op de persconferentie.
“We verloren ons dorp maar niet ons leven,” zei hij. “Het dorp ligt onder het grind, maar we gaan opstaan. We zullen in solidariteit zijn en opnieuw opbouwen. Alles is mogelijk.”
