Gobekli Tepe, Turkije – Rourgids Sabahattin Alkan kuddes nieuwsgierige toeristen door de verzengende middagwarmte, lokt ze met de belofte van iets veel vreemde dan je typische vakantiespiegel.
“Hier aan de rechterkant zie je een ruimteschip recentelijk zijn geland”, zegt hij met een grijns.
Hij maakt een grapje. Grotendeels. Maar daarover in een minuut meer.
We zijn in de Urfa-vlakte, een droog, stoffig stuk op ongeveer 25 mijl van de Turkse-Syrische grens.
Dat “ruimteschip” is eigenlijk gewoon een gebogen dak. Maar wat onder de koepel ligt, heeft tientallen jaren van mysterie, nieuwsgierigheid – en samenzwering aangewakkerd.
“Het is eigenlijk een heel interessante plek,” verzekert Alkan zijn publiek.
Hij heeft het over Gobekli Tepe, een van de oudste bekende archeologische locaties op aarde, die bijna 12.000 jaar dateert.
Alkan wijst naar T-vormige kalkstenen pilaren gesneden met menselijke armen, handen rustend op bagen en wilde dieren: leeuwen, vossen, zweren, schorpioenen en vogels waaronder.
Klaus Schmidt, de Duitse archeoloog die de eerste grote opgravingen van de site leidde in de jaren negentig, genaamd Gobekli Tepe “The World’s Oldste Temple”, theoreterend dat het nomadische jager-verzamelaars uit het Midden-Oosten heeft samengebracht.
Vandaag is dat beeld verschoven. Sommigen interpreteren het nu als een ceremoniële verzamelplaats, terwijl anderen suggereren dat het functioneerde als een sociale hub waar rituelen hielpen bij het binden van vroege gemeenschappen.
Emilie Salvesen, een touroperator die de site bezoekt, zegt dat de vraag of er een spirituele component voor de site was, haar nog steeds fascineert.
“Hebben ze het goddelijke ervaren op de manier waarop we er vandaag aan kunnen denken?” vraagt ze, gebaren naar een van de ingeschreven pijlers. “Ik stel me voor dat het veel existentieeler was.”
De waarheid? Nog steeds meestal een mysterie.
Wetenschappers passen regelmatig hun hypothesen aan over het beoogde doel van de site. En het is geen gemakkelijk onderzoek.
“Wat we nu vertellen, ik weet niet of het nauwkeurige informatie zal zijn of niet, omdat ons idee misschien over nog eens 50 jaar zal veranderen,” zegt Alkan. “We proberen 12.000 jaar geleden te voorspellen.”
Maar die onzekerheid heeft de deur wijd open gegooid voor een specifieke groep op zoek naar antwoorden: samenzweringstheoretici.
Samenzweringstheorieën schieten wortel – met hulp van Joe Rogan
Graham Hancock, een Britse journalist en ster van de controversiële Netflix -serie, heeft theoretisch – Zonder empirisch bewijs – dat Gobekli Tepe werd gebouwd door een “verloren beschaving” weggevaagd door een ijstijd Cataclysm.
Eenmaal beperkt tot de franjes, hebben theorieën als Hancock’s mainstream tractie gekregen – grotendeels dankzij Joe Rogan, wiens massaal populaire podcast een platform is geworden voor alternatieve kijk op wetenschap en geschiedenis.
In november 2024, een andere Gobekli Tepe-complottheoreticus, Jimmy Corsetti, een YouTuber en zelf beschreven “Ancient History Investigator”, verscheen Op de podcast van Rogan, die een hele reeks speculaties en wilde theorieën over de site met zich meebrengt.
Onder hen beschuldigde Corsetti archeologen van het opzettelijk slepen van hun voeten en het verbergen van belangrijke ontdekkingen over de site.
“We hebben het over pijlers begraven in vuil. Het is 2024. Vertel me niet dat we de technologie niet hebben!” Corsetti vertelde Rogan.
Corsetti beschuldigde archeologen ervan langzaam te bewegen, misschien om het mysterie te behouden en de nieuwsgierige toeristen te houden.
Slechts een klein percentage van de site is opgegraven sinds de opgravingen begonnen in het midden van de jaren negentig. En met het platform van Rogan achter hen, hebben theoretici als Corsetti geholpen die langzame vooruitgang om te zetten in een bron van wereldwijd vermoeden.
Een wetenschapper reageert
Lee Clare, een archeoloog die al meer dan tien jaar de opgravingssite heeft geleid, heeft het allemaal gehoord – inclusief de bizarre theorieën.
Sprekend vanuit zijn kantoor in Istanbul, met de Bosporus die achter zich glint, haalt Clare de samenzweerders van zich af.
“Sommige van deze jongens gaan een half uur naar de site en denken dat ze de hele site kunnen uitleggen”, zegt hij over de ontluikende complottheoretici.
Als het gaat om Gobekli Tepe, zegt Clare dat archeologen niets verbergen. Ze proberen het te beschermen.
“Je kunt niet zomaar een site bulldozen om alles eruit te krijgen. Dat is de verkeerde aanpak”, zegt hij.
Met andere woorden, archeologie beweegt langzaam met een reden. Elke laag vertelt een deel van het verhaal. En als je eenmaal door elke laag graaft, is deze voorgoed weg, net als zijn geheimen.
“Waarom zou ik zo egoïstisch zijn om de hele site te graven … en deze mogelijkheden weg te nemen van toekomstige generaties archeologen?”
Clare zegt dat hij opgroeide met speelgoeddinosaurussen en altijd een archeoloog wilde worden. Hij had nooit verwacht het doelwit van complottheorieën te eindigen. Maar hier zijn we.
“Het gaat ook naar het persoonlijke niveau”, zegt hij, daarom heeft hij zijn sociale media -accounts verwijderd.
“Ik wil gezond blijven in deze situatie.”
12.000 jaar verhalen vertellen
Het echte gevaar hier is niet alleen verkeerde informatie, volgens Clare. Het is dat deze concurrerende verhalen het echte verhaal overstappen, de enige wetenschappers hebben tientallen jaren geprobeerd goed te decoderen.
“Er zijn veel verhalen over Gobekli Tepe. De vraag is, wiens verhaal correct is? En ik denk dat we het nooit zullen weten.”
Een van de weinige dingen die wetenschappers wel weten?
Gobekli Tepe is het bewijs dat mensen verhalenvertellers zijn geweest die minstens 12.000 jaar dateren.
De gravures op de T-vormige pilaren-de leeuwen, vossen en handen-zijn allemaal verhalen.
We weten gewoon niet wat ze zeggen. Gobekli Tepe is misschien de eerste plaats waar mensen samenkomen om betekenis te delen.
En zoals alle goede verhalen, is deze nog steeds open voor interpretatie.
