Terwijl Allegheny County worstelt met de aanhoudende opioïde -epidemie, zijn landelijke provincies in het zuidwesten van Pennsylvania snel matchend tempo met het stedelijke centrum van de regio in overdosis medicatie -verkrijgbaarheid.
In de provincies Lawrence, Butler, Armstrong, Indiana en Clarion is het anti-overdosis medicijn naloxon gratis beschikbaar in openbare ruimtes zoals scholen, ziekenhuizen, fabrieken en bibliotheken.
“Het is zeer toegankelijk”, zegt Rebecca Abramson, uitvoerend directeur van Lawrence County Drug and Alcohol Commission.
In 2024 stierven 32 mensen aan overdosis drugs, volgens de gegevens van de Coroner van Lawrence County. In 2022 zat dat aantal met 85 jaarlijkse dodelijke slachtoffers en 57 het jaar ervoor. Abramson schrijft een daling van de doden toe aan een bredere beschikbaarheid van naloxon in de hele provincie.
Billboards langs de wegen in Lawrence County en informeert voorbijgangers dat Naloxon, ook bekend onder de merknaam Narcan, gratis beschikbaar is per post van de County Drug and Alcohol Commission.
De buurman van Lawrence County, Butler County, heeft een vergelijkbare aanpak gekregen.
In de afgelopen zeven jaar zei Thomas Brophy, medisch directeur bij het Gaiser Center in Butler, dat hij een dramatische toename van de beschikbare naloxon heeft gezien.
Naast de naloxon per post hebben zowel Butler als Lawrence ‘naloxboxen’ geïmplementeerd, kleine wandhangende kasten met 40 doses gratis naloxon. Dit zijn meestal plaatsen in gebieden met veel verkeer zoals scholen, bibliotheken en ziekenhuizen, zei Brophy.
“Het is echt indrukwekkend voor een landelijk graafschap om te zien hoeveel Butler heeft gedaan om het daar voor de gemeenschap te krijgen,” zei Brophy.
Brophy zei dat naloxon overal nodig is, en zijn collega’s in de provincies Indiana, Armstrong en Clarion zijn het daarmee eens.
Mike Krafick, Director Director van Recovery Hub voor de Armstrong-Indiana-Clarion Drug and Alcohol Commission, zei dat Naloxon Access een spelwisselaar is geweest voor de regio.
Naloxboxen hangen nu in elk schooldistrict in de provincies Indiana, Armstrong en Clarion, zei Krafick.
In 2024 verspreidde de organisatie van Krafick 5.636 naloxon -kits, met twee doses per kit, over de drie provincies.
Maar, zei Krafick, een van de grootste successen in de strijd tegen opioïden was naloxon-automaten, stand-up, gratis automaten die buiten of binnen kunnen worden geplaatst. Er zijn momenteel 16 automaten verspreid over de provincies.
“We zijn vaker aan het begin dan ik had verwacht,” zei Krafick.
Hij denkt dat de gratis automaten, met name die zich buiten ziekenhuizen bevinden, ideaal zijn voor mensen die worstelen met middelenmisbruik.
“Er is die privacy en anonimiteit die echt werkt voor mensen die deze medicatie nodig hebben,” zei Krafick.
Soortgelijke machines werden afgelopen zomer in Allegheny County opgezet, maar twee van de drie machines begonnen kort nadat ze waren geïnstalleerd. De provincie verving vervolgens de automaten door 10 “krantenstijl dispensers”, zei Ronnie Das, een woordvoerder van de afdeling Allegheny County Health. Naloxone blijft per post beschikbaar in Allegheny County.
Naloxon is ook zonder recept beschikbaar bij alle apotheken in de staat. Er zijn echter meestal kosten en Krafick zei dat het tot $ 45 per dosis kan bereiken – ver verwijderd van de gratis doses die in de regio worden aangeboden.
Indiana, Armstrong en Clarion hebben ook gebruik gemaakt van een recente wijziging in de staatswet. In 2022 werd PA gedecriminaliseerd bezit van fentanylteststrips. Eerder werden deze strips geclassificeerd als drugsparafernalia en waren illegaal om te dragen. Nu zijn teststrips, een essentiële component in harmreductiepraktijken, ook beschikbaar in de provincies Indiana, Armstrong en Clarion, zei Krafick.
“We kunnen het altijd beter doen, en we moeten in dezelfde richting blijven bewegen, voortbouwen op wat (het graafschap) tot nu toe heeft gedaan en ik hoopvol en zelfverzekerd. Butler lijkt echt te proberen dit ding zoveel voor te lopen als een graafschap van deze omvang en deze financiële gegevens kunnen, ‘zei Brophy.