Ed Sheeran richt zijn zinnen ver voorbij de Amerikaanse pop -hitlijsten met zijn achtste studioalbum.
Op basis van Indiase en Perzische invloeden, is het nieuwe record dat deze maand is uitgebracht, een verschuiving van de donkere, meer ingetogen projecten die een donker hoofdstuk in zijn leven weerspiegelden.
Een van de singles, “Sapphire”, was voltooid in Goa, India, en ging daar naar nummer 1.
Die keuze weerspiegelt zijn beslissing om de Amerikaanse markt niet te achtervolgen. “Ik kan mijn carrière niet baseren op wat Amerika erover gaat denken,” zei Sheeran in een interview met na het optreden op het kleine bureau van NPR.
De eerste single van het album, “Azizam”, ontleent zijn naam aan het Perzische woord voor “My Dear”. Hoewel beschouwd als een risico op westerse markten, zei Sheeran dat hij wilde leiden tot de “aanpak die wereldwijd zou kunnen werken, en het werkte wereldwijd.”
Een lichtere toon
volgt en albums die Sheeran beschreef als resultaten van een “echt donkere periode” in zijn leven.
Deze keer, zei hij, was het doel eenvoudig: “plezier maken.”
Die eerdere records waren minder commercieel georiënteerd en op kleinere schaal gepromoot. Voor Sheeran was het punt nooit alleen de verkoop.
“Het hangt ervan af hoe u succes meet,” zei hij. “Ik tourde ermee en mijn fans vonden het erg leuk.”
Nu onderzoekt hij de volledige breedte van de carrière van een kunstenaar.
“Kunstenaars zijn niet eendimensionaal,” zei hij. “Kunstenaars mogen verschillende dingen op verschillende tijdstippen in hun carrière doen. Ik heb het gevoel dat dat het meest interessante deel is van de carrière van elke kunstenaar.”
Op de vraag of kunstenaarschap is als een restaurant dat het recept op een populair gerecht verandert en fans van streek maakt, antwoordde hij:
“Ik ga elke week naar dezelfde pizzaplaats en bestel meestal hetzelfde, maar soms zal ik iets nieuws proberen. Er zou altijd de pizza op de plaat moeten zijn. Op al mijn albums heb ik oprechte liefdesliedjes. En zo nu en dan gooi je iets in met jalapeños erop.”
Een van de pittiger nummers op heet “A Little More”, die hij beschreef als een vertrek in toon maar niet in het gevoel.
“Vroeger hield ik van je. Nu haat ik je elke dag een beetje meer,” zingt hij. Het nummer is muzikaal vrolijk, hoewel de teksten triest zijn.
Sheeran zei dat het nummer zijn volledige scala aan emoties weerspiegelt: woede, liefde, frustratie en verdriet. Hij heeft producent Blake Slatkin gecrediteerd omdat ze suggereerden dat ze het op een meer vrolijke manier omlijsten. Het contrast, voegde hij eraan toe, liet het nummer werken als ‘een juxtapositie’.
Opgroeien naast zijn publiek
Het vertrouwen van Sheeran berust op zijn track record. Divide (2017) stond wekenlang bovenaan de Billboard 200, aangedreven door “Shape of You”, een van de meest gestreamde nummers ooit op Apple Music. “+” (uitgesproken als gelijken) debuteerde ook op nummer 1. Zelfs zijn eerdere albums gaven hem een bijna permanente aanwezigheid op de Hot 100.
En het is 14 jaar geleden dat het doorbraakalbum van Sheeran. Hij was toen 19. Vandaag is hij 34 en de vader van twee.
Toch zegt hij dat fans zijn handelsmerken zullen herkennen, met name in “The Vow”, een van de middelpuntnummers van de plaat.
