CHONBURI, Thailand – Duizenden opgewonden fans stroomden donderdag naar een Thaise dierentuin om de eerste verjaardag van Moo Deng te vieren, de schattige baby Pygmy Hippo die een sociale media -sensatie is geworden.
De Khao Kheow Open Zoo werd overspoeld met Moo Deng -fans op de eerste van vier dagen van activiteiten die de verjaardag van de nijlpaarden markeren. Kinderen jonger dan 12 jaar kunnen de dierentuin binnengaan, ongeveer twee uur rijden van de hoofdstad Bangkok, gratis in de extravaganza.
Opgewonden fans
Veel fans van Moo Deng vlogen mijlen om haar te zien.
Onder hen was Molly Swindall, die uit New York reisde voor de feesten. Ze werd gezien dat ze een dienblad met eten overhandigde aan een dierentuinhouder voor het ontbijt van Moo Deng, dat de baby -nijlpaard en haar moeder Jona snel verslonden.
“Ik hield gewoon zoveel van haar en besloot, weet je wat, ik heb drie of vier dagen vrij van werk,” zei Swindall, “ik kan het laten werken om naar Thailand te vliegen. Ik zal er maar ongeveer 30 uur zijn, maar dat is genoeg om Moo Deng te gaan zien. En dat is precies wat ik deed.”
Tegen donderdagmiddag bereikte het aantal bezoekers 12.000, zei dierentuin directeur Narongwit Chodchoy. Ondanks het geluid van bezoekers die haar aandacht riepen, leek Moo Deng vredig toen ze een duik nam in een vijver in haar omheining.
Fans fotografeerden het baby -nijlpaard met hun camera’s of mobiele telefoons en zongen “Happy Birthday” als haar verjaardagstaart, gemaakt van een verscheidenheid aan groenten en fruit, werd bij de vijver geplaatst.
“Moo Deng is mijn gelukkige pil, en zij is mijn energiepil, mijn genezende pil. Ze is mijn vitamine!” zei Thea Chavez, die uit Houston, Texas vloog.
Een andere fan, Jennifer Tang uit Maleisië, leunde over de behuizing om foto’s te maken.
“Ze maakt me gelukkig. Wanneer ik op het werk gestrest ben, haal ik foto’s van Moo Deng,” zei Tang. “Dus mijn hele kantoor weet dat ik hier ben … ze laten me een week vrij nemen.”
De dierentuin hield online veilingen om de verjaardag van Moo Deng te vieren, met foto’s, voetafdrukken en een voedselcontainer die wordt aangeboden om geld in te zamelen voor alle dieren onder hun hoede.
Ze hielden ook een veiling voor de eer om haar verjaardagstaart te sponsoren, die voor 100.000 baht ging ($ 3.065.)
Een ster -baby nijlpaard
Moo Deng stond naar het sterrendom kort nadat ze was geboren, grotendeels dankzij haar keeper Atthapon Nundee die schattige foto’s en video’s van de baby -nijlpaard deelde op sociale media. Atthapon houdt de fans van Moo Deng op de hoogte van leuke Hippo -momenten – hoe ze kronkelt terwijl hij haar probeert te wassen, bijt terwijl hij probeert te spelen, of kalm haar ogen sluit terwijl hij haar buik wrijft.
De naam Moo Deng, die letterlijk “springkussen” in Thais betekent, werd door fans gekozen via een peiling op sociale media. Het komt overeen met de namen van haar andere broers en zussen: Moo Toon (gestoofde varkensvlees) en Moo Waan (zoet varkensvlees). Er is ook nog een nijlpaard in de dierentuin genaamd Kha Moo (gestoofde varkensvleesbeen).
De dierentuin – die op 800 hectare (bijna 2.000 hectare) land ligt en de thuisbasis is van meer dan 2.000 dieren – zag spikes van bezoekers sinds kort nadat Moo Deng werd geboren. Maar Narongwit zei dat het aantal bezoekers enigszins is gevallen sinds de hoogte van de bekendheid van Moo Deng. Hij zei dat de dierentuin ongeveer 2.000 bezoekers heeft gehad tijdens een weekdag en ongeveer 5.000 in het weekend in de afgelopen maanden – ongeveer de helft van de aantallen die het op zijn hoogtepunt zag.
“Moo Deng is een vertegenwoordiger van alle wilde dieren, en ze helpt iedereen de rollen van dierentuinen te begrijpen,” vertelde Narongwit aan The Associated Press. “Ze spreekt voor alle bijna uitgestorven dieren en richt de aandacht van mensen op hun behoud.”
De dierentuin heeft ook fokkerprogramma’s voor veel bedreigde soorten, waaronder de Pygmy -nijlpaard. De soort is inheems in West -Afrika, waar het wordt bedreigd door stroperij en verlies van habitat. Er zijn nog maar 2.000 tot 3.000 over in het wild.
