Een dinsdagavond Pittsburgh Mayoral -debat bevatte Republikeinse en democratische primaire kanshebbers die hun visies aanboden voor de toekomst van Pittsburgh, in een forum met weinig vuurwerk, zelfs als het in het bijzonder de democratische race met name omstreden is geworden.
Burgemeester Ed Gainey en zijn uitdager, Allegheny County Controller Corey O’Connor, toonden een relatief gebrek aan rancune in hun deel van het debat – een duidelijk contrast met recent op televisie debatten tussen de twee.
In het evenement van dinsdagavond, gehouden in het Point Park Playhouse Downtown, herhaalden Garey en O’Connor hun positie over onderwerpen zoals stadsfinanciën en huisvesting. Maar er kwamen nieuwe discussielijnen naar voren. Gamey verdedigde bijvoorbeeld zijn beslissing om $ 6 miljoen uit te geven aan een uitgebreid planningsproces voor de stad. O’Connor heeft herhaaldelijk het bedrag bekritiseerd en beweert dat het plan, dat bedoeld is om de ontwikkeling in elke stadswijk te begeleiden, een verspilling van geld was dat aan meer dringende prioriteiten kon worden besteed.
Garey zei dat de studie essentieel was om een routekaart voor de toekomst uit te zetten.
“Als we het hebben over investeringen in onze economie – zoals onze huisvesting, zoals onze commercial, zoals ons landgebruik, zoals onze infrastructuur – we hebben niet alleen een buurtplan nodig, we hebben een stadsplan nodig, zodat we kunnen begrijpen waar we onze middelen investeren voor de komende 20, 50, 60 jaar, 60 jaar,” zei Gainey.
O’Connor en Garey vonden ook enkele overeenkomstgebieden. Beiden waren het erover eens dat 850 politieagenten een ideaal aantal waren voor de stad: het doelwit is in het recente verleden op 900 vastgesteld, en momenteel is de stad ver onder het lagere aantal. Maar terwijl Garey sprak over de bewegingen van zijn administratie om de politie een loonsverhoging te geven door hun contract en zich te concentreren op inspanningen voor de politie -politie, herhaalde O’Connor dat zijn prioriteit een permanente politiechef kreeg.
Hij bekritiseerde de vacature achtergelaten door de recente vertrek van voormalig Chief Larry Scirotto en zijn voorgestelde vervanging, Chris Ragland. Terwijl Gainey en zijn voorganger Bill Peduto nationale zoektocht naar hun eerste politiechef hebben uitgevoerd, zei O’Connor dat zijn administratie tijd en geld zou besparen door dichter bij huis te kijken.
“We hebben goede individuen die eerder in de stad hebben gewerkt die terug willen komen, of nu in de stad zijn die in leiderschap in onze politie moeten zijn, maar dat doen we niet,” zei hij. “We moeten die positie invullen.”
Het forum bood ook een zeldzame kans voor de twee Republikeinse kanshebbers – Tony Moreno en Thomas West – om enkele van dezelfde vragen te beantwoorden die hun democratische rivalen hebben gevestigd.
De Republikeinen besteedden weinig energie die elkaar rechtstreeks aanvielen, hoewel ze zich op verschillende prioriteiten concentreerden. Moreno bood een aantal kritiek op die gericht zijn op het democratische huidige leiderschap van de stad, met het argument dat de lokale overheid bewoners had gefaald. Op de vraag hoe hij de budgettaire squeezes de komende jaren zou aanpakken, zei Moreno dat de stad haar bewoners met onverantwoordelijke uitgaven had “fleec”.
“Wanneer de stad Pittsburgh me kiest, komen we binnen en gaan we erachter komen wat ze met al ons geld doen,” zei hij. “Onze regering is volledig uit elkaar gevallen.”
Die toon ging door met veel van de antwoorden van Moreno. Hij zei dat hij zou werken met de gemeenteraad van de all-democraat door het politieke debat te vermijden en prioriteiten te krijgen, zelfs als hij het lichaam ervan beschuldigde disfunctioneel te zijn.
“Op dit moment praten ze gewoon met elkaar. Ze gaan naar elkaar, ze hebben afzonderlijke vergaderingen en dan komen ze samen en stemmen over dingen die niemand weet,” zei hij. Zoals burgemeester, zei hij, zou hij zich concentreren op gebieden “waar we het allemaal eens zijn waar ons geld moet worden uitgegeven, waar het beleid moet worden veranderd, waar onze bedrijven moeten worden versterkt, waar we woningen nodig hebben gebouwd …”
West sloeg een meer gematigde en minder antagonistische toon, gericht op pro-business en transparantiethema’s. Op de vraag naar het klimaatbeleid, zei hij bijvoorbeeld dat de stad een evenwicht moet vinden met beleid dat goed is voor het milieu, maar dat geen arbeiders en industrieën schaden.
“Ik heb het gevoel dat we ons op een punt zijn waar we alles en nog wat iets aan de omgeving aan het milieu, het klimaat kunnen doen, en het stopt onze groei,” zei hij. “Ik heb ook het gevoel dat dit een van de redenen is waarom we stagneren als een regio, is niet omdat we om onze omgeving geven, maar het is omdat we de dingen niet helemaal doordenken, en het haalt hele industrieën uit die hier kunnen komen en bloeien.”
Hij voerde aan dat om het huisbezit te verbeteren, de stad barrières zou moeten wegnemen door het tarief van de Realty Transfer -belasting te verlagen, waarvan hij zei dat het woningen betaalbaarder zou maken.
“Als we willen dat mensen binnenkomen en huizen kunnen kopen,” zei hij, “moeten we dat tarief verlagen en we moeten het gemakkelijker maken.”
