Het runnen van een vroeg leercentrum voor de jongste studenten van Pennsylvania is moeilijker dan ooit, vertelden operators de wetgevers tijdens recente openbare hoorzittingen, omdat de staat voor het eerst in bijna twee decennia grote veranderingen beschouwt.
“De wiskunde is niet meer wiskunde”, zegt Nicole Featherman, uitvoerend directeur van de Lifespan School en Daycare, die zijn hoofdcampus heeft in Quakertown.
Dat komt omdat de subsidies voor kinderopvang aanbieders 75 cent terugbetalen voor elke uitgegeven dollar, zowel op het staats- als op federaal niveau, vertelde Featherman Whyy News in een recent interview.
“En het grootste deel van onze budgetten gaat naar lonen en voordelen,” zei Featherman. “We hebben sinds COVID-19 een aanzienlijke stijging van de kosten gezien voor voordelen, verzekering en enkele andere dingen. Verhoogde voedselkosten, dat is behoorlijk belangrijk in een vroege kinderjaren. De last wordt te moeilijk voor gezinnen.”
En het doet er nauwelijks toe of dat centrum non-profit is, met winstoogmerk, particulier run of publiekelijk gesubsidieerd, zeiden operators. Geen van de modellen werkt voor gezinnen, leraren, operators of kinderen.
Dat punt werd dinsdag opnieuw benadrukt tijdens een openbare hoorzitting op Upper Bucks County Technical School georganiseerd door Republikeinen van de staatshuis, die zeggen dat ze de overregulering van de kinderopvangindustrie aanpakken door te leunen in deregulerings- en ontwikkelingsprogramma’s voor personeel.
Ze zeggen dat ouders de kosten betalen van een collegegeld voor kinderzorg, terwijl hoogopgeleide leraren die voor maximaal zes baby’s zorgen tegelijk minder verdienen dan winkelbedienden in nabijgelegen benzinestations of warenhuizen, en dat de centra waar ze werken zich niet kunnen veroorloven om open te blijven op kleine marges.
Featherman, die toezicht houdt op de vroege jeugdcentra in de provincies Lehigh, Montgomery en Bucks, zei dat het voor leraren gek kan zijn om zo weinig te werken en te vertrekken, en voor haar om te zien hoe weinig mensen geïnteresseerd zijn in het vervangen van ze.
Haar wachtlijst voor nieuwe baby’s is lang. Sommigen zouden kunnen zeggen dat als ze een ander soort bedrijf zou leiden, dit winstgevend zou zijn.
Wat is er mis met kinderopvang in Pennsylvania?
De personeelspijplijn is vooral gebroken, zeggen voorstanders. Nieuwe leraren zijn zeldzaam vanwege de lage startloon en de eisen van het hoge onderwijs die worden vastgesteld door de staatsvoorschriften, terwijl oude werknemers terug naar school moeten gaan om in aanmerking te komen voor managementbanen in de industrie, ondanks dat ze tientallen jaren ervaring hebben.
“Vanwege de loonkwestie zijn er gewoon veel minder mensen die de vroege kinderjaren ingaan,” zei Featherman. “De baan is in de loop der jaren zeker moeilijker geworden met verschillende kindergedrag en allergieën en de veelheid van andere dingen die we bieden, we hebben geen steun voor schooldistricten.”
Die ondersteuning omvat counselors en verpleegkundigen ter plaatse-middelen die direct beschikbaar zijn in K-12 openbare scholen, gefinancierd door onroerend goed en inkomstenbelasting.
Early Learning -medewerkers in Pennsylvania kunnen, afhankelijk van hun rol, verplicht zijn om bachelor of zelfs masteropleidingen vast te houden. Om werknemers aan te trekken, biedt LifePan een aanmelding van $ 1.000 en een gratis universitair diploma, volgens haar website.
Voor een assistent -functie van peuter leraren in Allentown, betalen de advertenties van vacatures tussen $ 15 en $ 20 per uur, maar vereist het minimaal een certificaat voor een kindontwikkeling of een associate diploma.
Hoewel sommigen beweren dat een functionerende kinderopvangindustrie noodzakelijk is voor ouders, zeggen anderen dat het een economisch probleem is dat juridische hervorming nodig heeft.
Dat komt omdat ouders die het huis niet kunnen verlaten vanwege een gebrek aan opties voor kinderopvang, bijdragen aan een bestaand tekort aan de hele staat voor groeiende bedrijven-een probleem dat naar voren kwam tijdens de Covid-19-pandemie toen scholen verschoven naar externe leren terwijl veel ouders vanuit huis werkten.
“Vanwege de pandemie zag iedereen echt de impact van kinderopvang en hoe kritisch het was,” zei Featherman.
De levensduur dient ongeveer 800 kinderen in drie provincies, maar ongeveer 15% van de onderwijsposities blijft niet vol. Featherman schat dat de centra nog eens 100 families zouden kunnen bedienen als die banen zouden worden ingevuld.
Inspanningen door wetgevers en bedrijven
Dit jaar hebben meer dan 70 lokale zakelijke kamers in Pennsylvania een brief getekend aan staatswetgevers die zowel Republikeinen als Democraten hebben gevraagd om staatsgeld toe te wijzen om leraren in kinderopvang te ondersteunen met belastingbetalerssubsidies.
Robert Carl Jr., CEO van de Schuylkill Chamber of Commerce, leidde de inspanning. Vijf jaar geleden, toen hij bedrijven over hun beste nummer onderzocht, stond kinderopvang niet bovenaan die lijst – maar zei dat het nu nummer 1 is.
“Als we zeggen dat we economisch de grootste staat en de ontwikkeling van het personeelsbestand willen zijn,” zei Carl Jr., “dan moeten we kinderopvang ondersteunen.”
Het budget van Democratische Gov. Josh Shapiro heeft $ 55 miljoen bestemd voor de kinderopvangindustrie, inclusief een subsidie van $ 1.000 per leraar als bewaarloon. Maar Republikeinen beweren dat het de onderliggende systematische kwestie niet zal oplossen, noch dat het geld alle centra voor kinderopvang zou bereiken, omdat het alleen is voor degenen die deelnemen aan het gesubsidieerde programma van de staat, kinderopvangwerken, die vrijstellingen voor gezinnen met lage inkomens accepteert en wordt beheerd door vroege leercentra op het districtsniveau.
Nog eens $ 10 miljoen zou worden gereserveerd voor het ministerie van Human Services om de tarieven voor vroege interventieaanbieder te verhogen die niet gekoppeld zouden zijn aan gezinsinkomen.
“De gouverneur heeft dat initiatief laten gebeuren. Daarom werken we hard om dit over de finishlijn te krijgen. Dit is het eerste grote initiatief in kinderopvang in 18 jaar,” zei Carl Jr.
Een huisversie van het staatsbudget bevat dergelijke bepalingen. Maar het is onduidelijk of het de senaat zou passeren, die wordt gecontroleerd door Republikeinen. De staat GOP heeft zich aangemeld om het kinderbelastingskredietprogramma van de staat te vergroten, maar werknemerssubsidies werden bekritiseerd als “geld gooien naar het probleem” en een eenmalige oplossing in plaats van een duurzame verandering.
In plaats daarvan zei staat Rep. Kate Klunk, een republikein in York County, voorzitter van de Huiskinderen en de jeugdcommissie, zei dat de industrie een grote revisie nodig heeft.
“De $ 55 miljoen die de gouverneur voorstelt is echt een pleister en we hebben op dit moment kogelgaten in ons systeem,” zei Klunk. “Het gooien van geld met een ingewikkeld probleem is niet de oplossing die we nodig hebben om creatief te worden.”
Een dergelijke aanpak zou een pilootprogramma zijn dat in een wetgevende memo werd geplaatst door Bucks County State Rep. Shelby Labs, een Republikein. Er is nog geen rekening geïntroduceerd. Rep. Labs, een moeder van twee, zei dat kinderopvang geen partijdige kwestie is.
“Dit probleem met kinderopvang is geen partijdige kwestie. Het treft al onze bedrijven … al onze families en dat is waar we ons moeten concentreren, hoe we onze studenten kunnen helpen om te kunnen groeien in hun gekozen carrièrepad en hoe we onze families kunnen helpen haalbare, betrouwbare kinderopvang te hebben,” zei Labs. “Geld op deze piloot zou studenten toegang hebben tot financiering waarmee ze hun carrière kunnen bevorderen.”
Zowel laboratoria als Klunk zijn het niet eens met het plan van de gouverneur en willen in plaats daarvan deregulering, belastingkredieten en dubbele inschrijvingsprogramma’s. Het dubbele inschrijvingsprogramma zou leraren in staat stellen om “schuldenvrij” af te studeren en na de middelbare school in de industrie te werken, nadat ze voldoende credits hebben behaald voor een associate diploma.
Tijdens de openbare hoorzitting dinsdag getuigde Tami Unger, directeur van de rivier die YMCA kruiste, over voorschriften en manieren waarop de staat de situatie kan verbeteren.
Unger vertelde Whyy News dat de vraag naar kinderopvang de afgelopen jaren is gestegen.
“Er zijn veel twee-ouders werkende huishoudens die kinderopvang nodig hebben. Helaas is er om vele redenen een gebrek aan toegankelijke kinderopvang in de buurt. Veel kleinere kinderopvangcentra kunnen gewoon niet meer in het bedrijfsleven blijven,” zei ze.
Unger zei dat ze haar leraren niet kan houden omdat ze het zich niet kan veroorloven om ze genoeg te betalen.
“Veel van onze leraren en onze programma’s moeten dezelfde geloofsbrieven hebben als leraren op de openbare school, maar er is een kloof tussen wat we kunnen betalen,” zei ze. “De eerste vijf jaar van het leven is wanneer hun hersenen zich ontwikkelen. (Voor leraren) is het geen parttime baan, maar het is een carrière.”
