Rundveeproducenten uit Pennsylvania sluiten zich aan bij andere leiders in de rundvleesindustrie die zich uitspreken tegen de inspanningen van president Trump om de rundvleesprijzen te verlagen.
Nu de kosten van rundergehakt ongekend hoog zijn, staat Trump toe dat de komende drie maanden 300.000 ton mager rundvlees de Verenigde Staten binnenkomt, tegen een verlaagd tarief, en verkocht tegen 25% onder de marktprijs.
“Het slaat eigenlijk nergens op”, zegt Bill Devore, die een veeboerderij runt in Washington County en voorzitter is van de Pennsylvania Cattlemen’s Association, die 11.000 vee- en zuivelproducenten over de hele staat vertegenwoordigt.
Devore merkte op dat dit beleid in verkiezingstijd is, maar hij betwijfelt of de Amerikaanse consumenten veel prijsverschillen zullen zien.
“Het is als een heel snelle pleister voor een maand of twee, maar het gaat gewoon weer omhoog”, zei hij. “Maar op de lange termijn zal het de Amerikaanse boer treffen; het zal pijn doen.”
De rundvleesprijzen in de supermarkt zijn deels gestegen omdat de vraag van de consument hoog is, aldus Becca Weir, universitair docent landbouweconomie aan de Penn State University. Tegelijkertijd is de voorraad afgenomen. “Er zijn minder koeien in de rundveestapel”, zei ze. “Het is het laagste niveau dat we in ruim dertig jaar hebben gehad.”
De vee-industrie werkt aan het vergroten van de kudde, maar het duurt drie tot vier jaar om een kalf groot te brengen voor de markt. Producenten hebben de afgelopen jaren te maken gehad met stijgende brandstof- en kunstmestkosten en droogte. “Als er droogte is, is er minder voer”, zei Weir.
Momenteel importeert de VS 417 miljoen pond rundvleesresten per maand, zei ze. Weir berekent dat het beleid van Trump maandelijks 220 miljoen pond extra zal opleveren. Maar hoe dat de prijzen in de supermarkt zal beïnvloeden, weet ze niet.
“Totdat je een kristallen bol hebt, denk ik dat er veel onzekerheid is en veel bewegende stukken waarvan het moeilijk is om echt te ontleden hoe elk van de verschillende schokken of verschillende marktimplicaties zal uitwerken,” zei ze.
De herfst is een belangrijke tijd voor veehouders om beslissingen te nemen over welke koeien ze verkopen en welke ze behouden voor nieuwe productie. Veeboer Tommy Nagle, voorzitter van het Pennsylvania Farm Bureau, zei dat het nieuwe rundvleesimportbeleid van Trump de prijs die boeren voor hun vee kunnen verwachten, ondermijnt.
“Als de markt snel daalt, zal dat hen in een zeer slechte situatie brengen. Ze zullen vee hebben waar ze niet mee kunnen break-even, en ze zullen geld verliezen”, zei hij. “Er kunnen dus mensen nodig zijn die helaas niet in staat zullen zijn om in het bedrijfsleven te blijven.”
Nagle maakt zich zorgen dat dit zou kunnen leiden tot de sluiting van enkele veeboerderijen in Pennsylvania, waardoor de lokale vleesaanvoer op de lange termijn zou afnemen.
“Als ze eenmaal de weg van liquidatie en het verlaten van het bedrijf zijn ingeslagen, is het probleem dat er eigenlijk niemand meer is om dat bedrijf te vervangen.”
Vanaf 1 september zullen de VS beginnen met het importeren van scherp geprijsde rundvleesresten.
