In Pennsylvania lijken de volgende grote verkiezingen nooit ver weg.
Na een presidentiële race in 2024 waarin de Republikeinen de verkiezingen over de gehele staat domineerden en de Democraten in het staatshuis met een haartje werden vastgehouden, richt de aandacht van politieke insiders zich nu al op de gouverneursrace van 2026.
Regering Josh Shapiro, een democraat die vermoedelijk presidentiële ambities heeft, won in 2022 gemakkelijk van een zwakke Republikeinse kandidaat. Hij heeft sterke goedkeuringscijfers, werft goed geld en wordt beschouwd als een moeilijk te verslaan politicus.
Na de dominante optredens van de Republikeinen over de hele staat in 2024 vertelden GOP-agenten aan Spotlight PA dat ze geloven dat de partij veel goede kandidaten heeft om uit te kiezen.
“Ik denk niet dat ze het ooit hebben gedaan: ze hebben alle drie de kantoren weggevaagd”, zegt Charlie Gerow, al jaren een Republikeins politiek adviseur, verwijzend naar de gekozen ambten van procureur-generaal, auditeur-generaal en penningmeester.
De procureur-generaal is pas sinds 1980 een gekozen functie, en in die periode is dit de eerste keer dat alle drie de ambten door Republikeinen worden bekleed.
“Dat is op zichzelf historisch en belangrijk, en het is een verder bewijs van het feit dat de Republikeinen een zeer diepe bank hebben die de afgelopen verkiezingen feitelijk heeft verdiept en verbreed”, zei Gerow.
Eén kandidaat valt op: penningmeester Stacy Garrity won haar herverkiezingsrace met de grootste marge van alle kandidaten voor 2024 over de hele staat in Pennsylvania, en zoals Gerow opmerkte, is ze duidelijk geïnteresseerd in een hogere functie.
‘Ze is alomtegenwoordig’, zei hij. “Ze is de afgelopen jaren bij elke politieke wake en bruiloft geweest, en dat heeft een cumulatief effect, zoals je bij de verkiezingen hebt gezien.”
Gerow voegde eraan toe dat hij denkt dat er veel capabele potentiële kandidaten zijn in de Republikeinse Partij, waaronder de nieuwe procureur-generaal Dave Sunday en de auditeur-generaal Tim DeFoor; congresvertegenwoordigers zoals Guy Reschenthaler en Dan Meuser; en staatswetgevers zoals senator Scott Martin van Lancaster.
In november versloeg Garrity de minst goed gefinancierde kandidaat van de Democraten, Erin McClelland, een politieke buitenstaander die haar voorverkiezingen in een streek won en geen steun kreeg van Shapiro. De matchup was waarschijnlijk in het voordeel van Garrity, maar GOP-agenten zeggen dat dit niets wegneemt van haar kracht als kandidaat.
Liz Havey, secretaris van de Republikeinse Partij van Pennsylvania, zegt dat Garrity een duidelijke optie is voor een hogere functie.
‘Ik denk dat als Stacy zich kandidaat wil stellen voor een ander ambt, wat dat ook is, ze een zeer serieuze kanshebber zal zijn,’ zei Havey. “Ze heeft niet alleen het respect verdiend van donoren, maar zeker ook van kiezers en vrijwilligers ter plaatse.”
Net als Gerow denkt Havey dat de Republikeinse partij een diepe bank heeft in Pennsylvania. Maar ze bewonderde vooral de steun die Garrity tijdens deze verkiezingen opbouwde. Garrity maakte gebruik van de minimale steun van McClellend van institutionele Democraten en verzamelde steun van groepen die doorgaans geen Republikein steunen, zoals het opbouwen van vakbonden – en vormden wat Havey ‘een niet-traditionele steuncoalitie’ noemde.
De penningmeester is verantwoordelijk voor het betalen van staatsrekeningen voor zaken als contracten en werknemers, beheert een groot deel van de staatsbesparingen, zit in de besturen van de twee openbare pensioenfondsen van Pennsylvania en beheert een reeks spaarprogramma’s.
Maar Garrity heeft zich ook uitgesproken over een reeks beleids- en politieke kwesties die niet noodzakelijkerwijs relevant zijn voor haar ambt, en heeft zich in de eerste plaats aangesloten bij de Trump-vleugel van haar partij.
Kort na haar verkiezing in 2020, maar voordat ze aantrad, verscheen ze op een bijeenkomst die twijfel wilde zaaien over de resultaten van het jaar, door te zeggen: “De verkiezingen van november zijn voor altijd bezoedeld.” Die bijeenkomst vond plaats de dag vóór de aanval van 6 januari op het Amerikaanse Capitool.
“Ik zou graag willen zeggen dat het haar heeft getroffen, in de zin dat ik een van die Republikeinen ben die niet gelooft dat de verkiezingen zijn gestolen, en eigenlijk wil ons bedrijf niet samenwerken met kandidaten die dat wel doen”, zei Sam Chen. een GOP-politiek adviseur gevestigd in de Lehigh Valley.
“Maar dat gezegd hebbende, we zijn nu de minderheid van de partij”, voegde hij eraan toe. “Ik weet niet of het Garrity pijn doet.”
Tijdens haar meest recente campagne reageerde Garrity op aanvallen van een democratische uitdager over haar verkiezingsopmerkingen in 2020, waarbij ze Spotlight PA vertelde dat het haar doel was “te stellen dat het verkiezingsproces was aangetast door niet-gekozen bureaucraten die de kieswet negeerden zoals geschreven.”
Chen denkt dat Garrity succesvoller is geweest dan andere op Trump gerichte Republikeinse kandidaten – zoals senator Doug Mastriano uit Franklin County, die Shapiro in de race om het gouverneurschap van 2022 verpletterde – omdat “ze niet heeft geprobeerd Trump te repliceren.”
Hoewel ze twijfels heeft over de verkiezingen van 2020, is het niet een van de belangrijkste dingen waar ze het over heeft. En ze heeft de neiging niet ‘bombastisch’ te zijn, zei Chen.
Garrity nam tijdens haar eerste termijn nog steeds controversiële standpunten in. Ze vierde bijvoorbeeld de omverwerping van Roe v. Wade in 2022 en verhoogde de investeringen in Israël na de Hamas-aanvallen van vorig jaar.
Maar haar campagneadvertenties waren niet op deze dingen gericht, zei Chen. Een groot deel van haar herverkiezingsbod was gericht op zaken als het teruggeven van niet-geclaimde eigendommen en het vergroten van de transparantie van haar kantoor.
“Ze is erin geslaagd alle Republikeinse groepen bij elkaar te brengen”, zei Chen. “Trump-aanhangers houden van haar en nooit-Trump-mensen houden van haar. Ze heeft dat echt voor elkaar gekregen op een manier waarop andere Republikeinse kandidaten volgens mij niet zo succesvol zijn geweest.”
In een verklaring vertelde Garrity aan Spotlight PA dat ze “vereerd was om meer stemmen te krijgen dan welke staatskandidaat in de geschiedenis dan ook” bij haar herverkiezing dit jaar, en dat ze “volledig gefocust is op mijn taak als penningmeester om van Pennsylvania een betere plek te maken om te wonen. , werken en een gezin grootbrengen.”
