Een rechtszaak die voor het eerst beweerde dat mensen stierven vanwege de rampzalige 2023 Oost-Palestina-trein ontsporing werd ingediend vóór de tweede verjaardag van maandag van de giftige crash nabij de grens van Ohio-Pennsylvania te midden van een vlaag van nieuwe rechtszaken.
Maandag bezocht vice -president JD Vance de kleine gemeenschap in de buurt van de crashsite die hij als senator vertegenwoordigde, samen met het nieuw bevestigde hoofd van de milieubeschermingsbureau van president Donald Trump, Lee Zeldin. Het is onduidelijk hoeveel druk de Trump-administratie op de spoorwegen zal zetten om de veiligheid te blijven verbeteren en of ze zullen aandringen op het Bill Vance co-auteur dat als reactie op de ontsporing.
Vance zei dat hij nog steeds gelooft: “We blijven het beter doen op de veiligheid van het spoor in dit land”, en hij beloofde eraan te werken, maar hij zei dat het aan de twee nieuwe senatoren van Ohio en hun collega’s zal zijn om het te passeren.
Terwijl hij in de brandweerkazerne van het dorp stond, beloofde Vance dat “deze gemeenschap niet zal worden vergeten en niet zal worden achtergelaten.” Hij beloofde dat het opruimen zo snel mogelijk zal worden gedaan en dat de Republikeinse regering transparant zal zijn over de vooruitgang.
De nieuwe rechtszaak die maandagochtend wordt aangekondigd, bevat de eerste zeven onrechtmatige doodsclaims die zijn ingediend tegen Norfolk Southern Railroad-inclusief de dood van een baby van 1 weken oude. Het beweert ook dat de spoorweg en haar aannemers het opruimen hebben verpest, terwijl ambtenaren van de EPA en de Centers for Disease Control and Prevention erover hebben getekend en bewoners niet voldoende waarschuwen voor de gezondheidsrisico’s. Veel van de andere partijen in de rechtszaak noemen aanhoudende, onverklaarbare gezondheidsproblemen, samen met zorgen dat iets ernstigers zou kunnen ontwikkelen.
“Onze klanten willen waarheid. Ze willen transparantie, “zei advocaat Kristina Baehr over de ongeveer 750 mensen die ze vertegenwoordigt.” Ze willen weten waaraan ze zijn blootgesteld, wat voor hen is verborgen. Ze willen weten wat er is gebeurd en waarom het is gebeurd. En ze willen verantwoordelijkheid . “
De rechtszaak biedt enkele voorbeelden van de aanhoudende effecten op gezinnen, maar bevat geen details over de doden.
In de afgelopen week zijn ten minste negen andere rechtszaken ingesteld door particulieren en bedrijven die beweren dat de hebzucht van de spoorweg de schuld is van de ontsporing en de $ 600 miljoen klassenactie-schikking biedt bijna niet voldoende compensatie of sanctie de spoorweg voldoende om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen om hen aan te sporen hieraan te sporen Voorkom toekomstige ontsporingen. Het dollarbedrag vertegenwoordigt slechts een kleine fractie van de inkomsten van $ 12,1 miljard die de spoorweg in elk van de afgelopen twee jaar heeft gegenereerd.
Wat gebeurde er twee jaar geleden? Tientallen treinwagons liepen op 3 februari 2023 van de sporen, nadat een oververhitting lager mislukte. Verschillende auto’s die gevaarlijke stoffen droegen, scheurden en gemorst hun lading die in brand vloog. Maar de ramp werd drie dagen later verergerd toen ambtenaren vijf tankauto’s openden gevuld met vinylchloride en dat giftige plastic ingrediënt verbrandden omdat ze vreesden dat ze zouden ontploffen.
Onderzoekers van de National Transportation Safety Board bepaalden dat de controversiële ventilatie- en brandwondoperatie nooit hoefden te gebeuren omdat er bewijs was dat de spoorweg negeerde dat de tankauto’s begonnen af te koelen en niet zouden zijn ontploft. De staats- en lokale functionarissen die besloten om het vinylchloride vrij te geven en te verbranden – een enorme pluim van dikke, zwarte rook genereren – hebben gezegd dat ze nooit iets hebben gehoord dat suggereert dat de tankauto’s niet zouden ontploffen.
“De EPA had regels om te volgen en koos ervoor om hun eigen regels niet te volgen. De EPA had het te druk om de trein weer op het goede spoor te krijgen om de mensen te beschermen, ‘zei Baehr.
Ambtenaren hebben maandag niet gereageerd op vragen over de nieuwe rechtszaak en afzonderlijke federale claims die zijn ingediend tegen de EPA en CDC. Maar in het verleden heeft de EPA zijn rol verdedigd door te zeggen dat ze er alleen waren om te adviseren over de mogelijke gevolgen van het verbranden van het vinylchloride en de besmetting meten.
Baehr zei dat de EPA en CDC’s benadering van de ontsporing een soortgelijk patroon volgde dat ze in andere omgevingsrampen heeft gezien, waaronder de giftige lekkage van de marine van vliegtuigbrandstof die water in Hawaii vervuilde. Ze zei dat agentschappen de neiging hebben potentiële gezondheidsrisico’s te bagatelliseren. Bewoners hebben frustratie uitgesproken over de gegevens die de EPA-openbaarmakingen en de weigering van de class-action advocaten om te onthullen wat hun eigen testen heeft gevonden.
Hoe reageerden de spoorwegen? Een woordvoerder van Norfolk Southern weigerde commentaar te geven op de rechtszaak. De spoorweg heeft ingestemd met een klasse van $ 600 miljoen class-action-nederzetting voor mensen binnen 20 mijl (32 kilometer) van de ontsporing en een afzonderlijke regeling met de federale overheid waarin Norfolk Southern beloofde te betalen voor het opruimen, medische examens en drinkwaterbewaking. De spoorweg heeft geen enkele wangedrag toegegeven in beide nederzettingen.
Norfolk Southern en andere grote spoorwegen beloofden de veiligheid na de crash te verbeteren door extra trackside -detectoren te installeren om mechanische problemen te herkennen voordat ze een ontsporing veroorzaken. Federale functionarissen zeggen dat die stappen de veiligheid niet zinvol hebben verbeterd, en de rekening van Vance die zou hebben vereiste extra wijzigingen die nooit zijn doorgegeven.
De spoorbonden op maandag vroegen de grote spoorwegen opnieuw om deel te nemen aan een federaal programma waardoor werknemers anonieme bezorgdheid over veiligheid zouden melden en leden van het Congres maakten plannen om hun drang naar wetgeving te vernieuwen.
De veiligheidsdirecteur voor de grootste Smart-TD Rail Union die geleiders vertegenwoordigt, Jared Cassity, zei ondanks alle zorgen dat de Derailment van Oost-Palestina benadrukte: “Het feit is dat er weinig is veranderd.”
Welke compensatie heeft de stad ontvangen? Sommige inwoners in de buurt zijn begonnen met het ontvangen van letselschade-betalingen als onderdeel van de klassementsregeling, maar bijna de helft van de schikking blijft in de wacht gezet, terwijl enige beroep op hogere vergoeding en meer informatie over de besmetting.
De belangrijkste betalingen van maximaal $ 70.000 per huishouden gaan niet uit totdat het beroep is afgewikkeld.
Vorige week stemde Norfolk Southern in met een schikking van $ 22 miljoen voor East Palestina met $ 13,5 miljoen dat de spoorweg al heeft voorzien in upgrades voor de waterzuiveringsinstallatie en om politie- en brandapparatuur te vervangen. De spoorweg betaalt ook $ 25 miljoen om een park te upgraden.
Hoe zit het met de andere rechtszaken? De negen andere nieuwe rechtszaken omvatten claims van een pijpfabrikant, Dog Kennels en een wijnmakerij dat de ontsporing hun bedrijf schadeste. Eén bedrijf beweerde opruimwerkzaamheden ‘rook, puin en geuren’ creëerde en leidde tot routinematige overstromingen. De hondenfokker zei dat giftige chemicaliën minstens 116 puppy’s en drie volwassen honden hebben gedood.
