Pennsylvanians met door de staat gereguleerde ziektekostenverzekeringen, zoals die verkocht op de Affordable Care Act-marktplaats, zullen nu kosteloos darmkankeronderzoek kunnen krijgen vanaf de leeftijd van 45 in plaats van 50.
Een nieuwe wet die met steun van beide partijen door de wetgevende macht van Pennsylvania is aangenomen en op 22 oktober door gouverneur Josh Shapiro is ondertekend, breidt de minimumleeftijd uit voor volledige dekking van routinematige screenings, waaronder colonoscopieën, ontlastingstestkits en bloedonderzoek.
Voorvechters van de nieuwe wet, zoals staatsvertegenwoordiger Pat Gallagher, D-Philadelphia, hopen dat het meer mensen zal helpen toegang te krijgen tot vroege screening en in een eerder stadium darmkanker te krijgen.
“Het is een kleine stap naar een grotere stap om mensen vroegtijdig te laten opsporen”, zegt Gallagher, hoofdsponsor van het wetsvoorstel en een overlevende van darmkanker. “En ik blijf teruggaan naar vroege detectie, omdat het een behandelbare, geneesbare kanker is als deze vroeg wordt ontdekt.”
De wet wordt in december van kracht en zal in 2028 van toepassing zijn op de meeste door de staat gereguleerde verzekeringsplannen.
Veranderingen in screeningaanbevelingen naarmate het aantal darmkanker stijgt
De American Cancer Society heeft in 2018 haar richtlijnen voor screening op darmkanker bijgewerkt, waarin wordt aanbevolen dat screeningen beginnen op de leeftijd van 45 jaar in plaats van op 50-jarige leeftijd. Ziektecijfers onder mensen onder de 50 zijn de afgelopen jaren snel gestegen, zo blijkt uit gegevens.
De Amerikaanse Preventative Services Task Force, een onafhankelijk panel van wetenschappers en experts op het gebied van ziektepreventie, deed in 2021 dezelfde aanbeveling. Federale instanties namen de wijziging over, wat betekende dat alle particuliere ziektekostenverzekeringen de screenings kosteloos moesten dekken voor in aanmerking komende patiënten.
Dat liet echter een gat open voor mensen met door de staat gereguleerde verzekeringsplannen, die mogelijk nog steeds een screeningstest moeten ondergaan als ze jonger zijn dan 50 en geen gedocumenteerde geschiedenis van darmkanker in hun familie hebben.
“Als je in die gaten valt, betalen verzekeringsmaatschappijen niet graag preventief onderhoud”, zei Gallagher.
Pogingen om darmkanker eerder te ontdekken bij jongere volwassenen
De nieuwe wet van Pennsylvania zal deze verzekeringslacunes dichten, zei hij, maar merkte op dat deze geen rekening houdt met het feit dat er veel volwassenen zijn, zelfs jonger dan 45 jaar, die zouden kunnen profiteren van een gratis screeningstest.
Bij Gallagher zelf werd op 45-jarige leeftijd de diagnose darmkanker in een vergevorderd stadium gesteld, wat betekende dat de ziekte waarschijnlijk ongemerkt aan het groeien was, lang voordat hij begin 2020 met ernstige maagpijn in het ziekenhuis belandde.
“Ze dachten dat het oorspronkelijk diverticulitis was en ze gingen de helft van mijn dikke darm verwijderen. En toen ze daar naar binnen gingen, vonden ze vier tumoren”, zei hij. De ontdekking leidde tot meerdere operaties, een tijdelijke colostomiezak en chemotherapie.
Gallagher schat dat zijn verzekering bijna $ 1 miljoen uitbetaalde voor zijn zorg, wat een omvangrijke rekening was gezien zijn diagnose in een laat stadium. Hij vergelijkt dat met de gemiddelde $ 2.500 die verzekeraars zouden kunnen kosten om een screening colonoscopie te dekken, waarmee kanker in eerdere stadia kan worden opgespoord, die vaak minder duur zijn om te behandelen.
‘Wat ik heb meegemaakt was wreed’, zei hij. “Maar als we dat kunnen vermijden, en zelfs kunnen voorkomen dat verzekeringsmaatschappijen voor al deze behandelingen moeten betalen, zou je denken dat dit de manier zou moeten zijn.”
Staatsvertegenwoordiger Jordan Harris, die delen van West- en Zuidwest-Philadelphia vertegenwoordigt in het Pennsylvania House, heeft zich ook afgevraagd of de staat en verzekeringsmaatschappijen genoeg doen om sterfgevallen door darmkanker bij jongere mensen te voorkomen.
Harris ‘overleden vrouw, Tiffany Harris, stierf in 2024 aan de ziekte. Ze was pas 36 jaar oud. Tijdens hoorzittingen zei de vertegenwoordiger dat hij niet dacht dat zijn vrouw voorafgaand aan haar diagnose als een hoog risico zou zijn beschouwd, en dat als ze toegang had gehad tot routinematige screening, haar zaak mogelijk eerder was ontdekt.
“Ik weet wat er gebeurt als deze ziekte te lang onopgemerkt blijft. Geen enkel gezin in Pennsylvania zou dezelfde pijn moeten ervaren”, zei Harris in een verklaring nadat het wetsvoorstel vorige maand definitief door de wetgevende macht werd aangenomen.
Wetgevers en overlevenden van kanker zeiden dat ze zich voorbereiden om te proberen de aanbevolen minimumleeftijd voor routinematige darmkankeronderzoeken nog verder te verlagen. Gallagher zei dat een verlaging met nog eens vijf jaar aanzienlijk zou kunnen zijn. Hij is van plan de komende zittingsperiode wetgeving in die zin in te voeren.
“Ik weet niet of we ooit de 35 zullen halen, tenminste niet tijdens mijn leven. Ik denk dat dat een enorme lift zou zijn”, zei hij. “Maar ik denk wel dat we terug kunnen gaan en de 40 kunnen halen, wat volgens mij belangrijk is.”
