De Mid-Atlantic Mothers’ Milk Bank is dit jaar bezig met een grote impuls – met de opening van vier nieuwe melkdepots in de hele regio en een op koekjes gebaseerde inzamelingsactie op komst om de bank te helpen groeien.
De in Pittsburgh gevestigde non-profitorganisatie heeft depots toegevoegd bij UPMC Hamot in Erie, St. Luke’s Baby and Me Support Center in Bethlehem, CAMC Women and Children’s Hospital in Charleston, West Virginia en WellSpan York Hospital in York, Pennsylvania.
Uitvoerend directeur Denise O’Connor zei dat de uitbreiding een weerspiegeling is van een sterke stijging van de vraag naar menselijke donormelk.
“We gingen van niemand die donormelk gebruikte in dit gebied in het westen van PA naar binnen zes maanden na onze opening in 2016, elke NICU in West-Pennsylvania gebruikte donormelk,” zei ze. “Binnen een jaar gebruikten alle NICU’s van niveau drie en vier in Pennsylvania en West Virginia donormelk.”
Tegenwoordig, zegt O’Connor, gebruiken ziekenhuizen het niet alleen voor premature en medisch kwetsbare baby’s, maar ook voor gezonde pasgeborenen die tijdelijke suppletie nodig hebben.
“Blootstelling aan moedermelk in een vroeg stadium helpt bij het creëren van een diverser en beter microbioom, wat zo belangrijk is voor een leven lang gezondheid.”
Ze voegde eraan toe dat vroege toegang tot moedermelk ook het succes van borstvoeding op de lange termijn ondersteunt, waardoor baby’s langer uitsluitend borstvoeding kunnen blijven krijgen en betere gezondheidsresultaten kunnen worden bevorderd tijdens de kindertijd en daarna.
De groei van de Melkbank is dramatisch geweest: van 57.000 ounces melk verwerkt in het eerste jaar tot ruim 431.000 ounces vorig jaar. O`Connor zei dat dit niet mogelijk zou zijn zonder een groeiend netwerk van depots, die in de eerste plaats dienen als verzamelknooppunten voor goedgekeurde donoren.
“De depots zijn in wezen een gastheer”, legde ze uit. “Meestal is het een gezondheidszorgsysteem of een kinderpraktijk, maar het kan ook een vroedvrouwencentrum of een geboortecentrum zijn waar een vriezer voor ons staat.”
De nieuwe depots, gehost door ziekenhuizen en geboortecentra, bieden gescreende donoren de mogelijkheid om bevroren melk lokaal af te geven. O’Connor zei dat gemak niet alleen meer donaties aanmoedigt, maar ook het bewustzijn van de gemeenschap versterkt.
“We zien zeker in de gebieden waar we depots hebben, dat we een stijging in donaties krijgen”, zei ze.
O’Connor zei dat donoren vaak zelf pleitbezorgers worden. “Omdat ze naar de depots kunnen gaan, lijken ze echt op de ambassadeurs van de Melkbank in hun gemeenschap”, zei ze.
De groei van de Melkbank ondersteunt ook de gezondheid van moeders en kinderen in de hele regio, vooral in gebieden met een hogere kindersterfte en raciale verschillen bij vroeggeboorte.
“We hebben niet alleen een hoger dan gemiddelde kindersterftecijfer, maar we hebben ook enkele van de grootste verschillen tussen zwarte en blanke baby’s in termen van vroeggeboorte. Zwarte baby’s lopen twee tot drie keer zoveel risico op vroeggeboorte dan hun blanke tegenhangers hier, “zei O’Connor.
Voor premature baby’s kan donormelk levensreddend zijn. O’Connor zei dat het mogelijk is om het aantal Necrotiserende Enterocolitis (NEC)-operaties, een gevaarlijke darmziekte die premature baby’s treft, dramatisch te verminderen.
“We kunnen het aantal NEC-operaties met 90% verminderen”, zei ze. “We kunnen de totale incidentie van NEC met 50% verminderen.”
Terwijl de Melkbank haar netwerk van negen depots blijft uitbreiden, werkt ze ook aan de groei van haar ruimte. De organisatie heeft onlangs het voormalige AHN Medical Arts Building in Bellevue gekocht en zamelt geld in voor $ 5 miljoen aan renovatiewerkzaamheden voordat ze er hun intrek nemen.
Om die inspanning te helpen stimuleren, organiseert de Milk Bank op 6 november in Stage AE haar derde jaarlijkse Milk Bank and Cookies-inzamelingsactie, waarbij 20 ambachtelijke bakkerijen en grotere bakkerijen strijden om het beste koekje en de beste koekjestafel in Pittsburgh.
“Het is als een smackdown met koekjestafel – ik bedoel, wat kan er meer Pittsburgh zijn dan dat?”
O’Connor zei dat de uitbreiding van melkdepots en gemeenschapspartnerschappen iets veel groters vertegenwoordigt dan logistiek: het gaat om verbinding.
“Zo bouwen we een ecosysteem waarin families, ziekenhuizen en donoren allemaal samenwerken om baby’s de best mogelijke start te geven.”
