De gemeenteraad van Pittsburgh zal stemmen over betalingen aan de slachtoffers van de instorting van de Fern Hollow Bridge in 2022 – een stap die volgens advocaten een aantal rechtszaken zal schikken die op de ramp volgden.
De zeven schikkingsbetalingen, die dinsdag formeel in de Raad zijn geïntroduceerd, bedragen in totaal $445.000. Het geld zal worden betaald aan tien personen die door het incident zijn getroffen, en die elk tussen de $40.000 en $90.000 zullen ontvangen.
De betalingen zouden een einde betekenen aan de rechtszaken die na de ineenstorting werden aangespannen, aldus Jason Matzus van Matzus Law, die twee van de eisers vertegenwoordigde.
“Alle zaken namens alle eisers tegen alle beklaagden zijn opgelost”, zei Matzus.
Dat geldt ook voor zaken die afzonderlijk zijn ingediend tegen drie ingenieursbureaus, voegde hij eraan toe.
“Het is het einde van de hele rechtszaak.”
“Ik denk dat we allemaal erg blij zijn dat de zaken allemaal in der minne zijn opgelost”, zegt Peter Giglione, advocaat bij de Massa Law Group, die nog twee eisers vertegenwoordigde.
De Fern Hollow Bridge, die de Pittsburgh-wijken Squirrel Hill en Regent Square met elkaar verbindt, ingestort rond 06.39 uur op 28 januari 2022. Vier auto’s en een Pittsburgh Regional Transit-bus reden over de brug toen deze uitviel.
Dat zei de National Transportation Safety Board in 2024 dat de ineenstorting het resultaat was van “uitgebreide corrosie” en voortdurende passiviteit van ambtenaren ondanks aanbevelingen voor verder onderhoud en reparatie.
Het federale agentschap zei dat de brug vóór de instorting voor het verkeer had moeten worden afgesloten, en beschuldigde de stad Pittsburgh, het Pennsylvania Department of Transportation en de Federal Highway Administration van wat de NTSB ‘onvoldoende toezicht’ op de constructie noemde.
Bij de instorting raakten meerdere mensen gewond. Een, Velva Perryoverleed afgelopen september op 73-jarige leeftijd; de aan haar toegewezen schikking van $ 62.500 is gericht aan haar echtgenoot, Tyrone Perry, als beheerder van haar nalatenschap. Tyrone Perry zal naar verwachting ook $62.500 ontvangen om zijn eigen claim te schikken.
De staatswet beperkt de aansprakelijkheid van de stad Pittsburgh tot maximaal $ 500.000. In 2024, voormalig burgemeester van Pittsburgh, Ed Gainey bood dat bedrag aan de slachtoffers aan gebaseerd op advies van de juridische afdeling van de stad.
De gemeenteraad zal waarschijnlijk de komende weken over de betalingen stemmen, hoewel zaken in rechtszaken zelden tot veel publieke discussie leiden. De gemeenteraad zou dinsdagmiddag achter gesloten deuren een bestuursvergadering houden om de schikking te bespreken, een gebruikelijke procedure waarbij juridische vragen een rol spelen.
