BUENOS AIRES, Argentinië – Bij de tussentijdse verkiezingen van dit weekend was de inzet altijd hoog voor de Argentijnse libertaire president Javier Milei.
Maar nu de valutacrisis zich verdiept en er een controversieel reddingspakket voor de VS op komst is, heeft de excentrieke econoom die politicus is geworden meer dan een politieke houding ten opzichte van de stemming van zondag.
De verkiezingen – die de helft van het Lagerhuis en een derde van de Senaat zullen vernieuwen – zijn een cruciale test voor een president die zijn belofte heeft waargemaakt om de overheidsuitgaven met een kettingzaag te bestrijden.
In een recent televisie-interview noemde Milei de verkiezingen ‘veel belangrijker dan we denken’, waarbij hij waarschuwde dat het zonder een sterkere aanwezigheid in het Congres moeilijk is om wetgeving aan te nemen.
Zijn partij, La Libertad Avanza, heeft slechts 37 van de 257 zetels in de Tweede Kamer en vertrouwt op zwakke allianties met conservatieve blokken. Maar het Congres heeft zijn agenda steeds meer verworpen, wat zijn eroderende greep op de macht onderstreept.
Het politieke fortuin van Milei is de afgelopen maanden sterk gedaald. Een reeks corruptieschandalen – waaronder beschuldigingen dat zijn zus en naaste vertrouweling, Karina Milei, steekpenningen accepteerde voor de aankoop van medicijnen door de overheid – hebben zijn anti-establishment merk aangetast. De broers en zussen Milei ontkennen de beschuldigingen, maar de schade is al aangericht: demonstranten hebben de president met stenen bekogeld, en zijn beweging verloor terrein in belangrijke parlementaire races, vooral in de provincie Buenos Aires, waar bijna 40% van de Argentijnen woont.
De gevolgen waren snel. De peso kelderde, waardoor de Centrale Bank gedwongen werd haar reserves op te branden om de daling te keren. Argentinië wordt in 2026 nog steeds geconfronteerd met betalingen van meerdere miljarden dollars aan het Internationale Monetaire Fonds.
Als reactie hierop kwam Washington tussenbeide met een ongekende valutaswap van $20 miljard. De regering-Trump zegt dat ze nog eens 20 miljard dollar zal vragen aan particuliere banken en staatsinvesteringsfondsen om de peso te stabiliseren – een stap die kritiek krijgt van Amerikanen die worstelen met binnenlandse bezuinigingen.
President Trump liet aanvankelijk doorschemeren dat de deal afhankelijk was van het succes van Milei bij de verkiezingen van zondag, maar de Argentijnse Centrale Bank bevestigde later een overeenkomst met het Amerikaanse ministerie van Financiën over een pakket voor ‘wisselkoersstabilisatie’.
Hoewel Milei erin is geslaagd de driecijferige inflatie te beteugelen, hebben de bezuinigingen een zware tol geëist. Ongeveer 50.000 banen in de publieke sector zijn geschrapt en de subsidies zijn verlaagd. Zijn goedkeuringsscore is naar een historisch dieptepunt gezonken – waarbij de afkeuring nu boven de 60% uitkomt, hoewel peilingen suggereren dat de uitkomst zondag onzeker blijft.
In de straten van Buenos Aires is de woede voelbaar.
“Ik denk echt niet dat hij van Argentinië houdt”, zegt Eva Marcilo, een gepensioneerde lerares die buiten het Congres protesteert. “Vroeger waren mijn medicijnen gratis; nu betaal ik 60 of 80%. Voedselkosten zijn onmogelijk, mijn kinderen kunnen de huur niet betalen. Iedereen werkt meer en verdient minder.”
Toch heeft Milei een trouwe aanhang. Bij de lancering van zijn nieuwste boek – opgevoerd als een rockconcert – kwamen duizenden mensen hem aanmoedigen. De steun onder jongere kiezers blijft bijzonder groot.
“Lange tijd leefden we in het ergste van het ergste”, zegt de 21-jarige Jonatan Moreno uit de Argentijnse stad Córdoba. “Javier geeft ons hoop die we voorheen niet hadden.”
