Een federaal hof van beroep oordeelde op dinsdag dat het ongrondwettelijk is voor de presidentiële slagveldstaat Pennsylvania om post-in stembiljetten weg te gooien, simpelweg omdat de kiezer geen nauwkeurige datum op de retouromhulling heeft geschreven.
De unanieme beslissing van het 3e US Circuit Court of Appeals beval Pennsylvania te stoppen met het weggooien van dergelijke stembiljetten en de beslissing eerder dit jaar te handhaven door een federale rechter in Pittsburgh.
In zijn mening van 55 pagina’s zei het panel met drie rechters dat het de belangstelling van de staat moest afwegen om de stembiljetten weg te gooien tegen het constitutionele stemrecht.
Het panel schreef dat het “niet in staat was om de praktijk te rechtvaardigen” van het weggooien van dergelijke stembiljetten “die heeft geresulteerd in de diskwalificatie van duizenden vermoedelijk juiste stembiljetten.”
Volgens de wet van Pennsylvania zijn kiezers verplicht de datum op de retouromhulling te schrijven voor hun post -stembiljet. Duizenden kiezers, verward door het verzoek om de datum te schrijven, kunnen deze echter overslaan of een andere datum schrijven, zoals hun geboortedatum.
De beslissing van dinsdag markeert het laatste instantie in meer dan een half dozijn zaken waarin een rechtbank verkiezingsfunctionarissen in Pennsylvania heeft opgedragen dergelijke stembiljetten te tellen.
Hogere rechtbanken hebben echter altijd de vereiste in de zwaar aangespannen kwestie hersteld die Democraten en hun bondgenoten heeft gepakt om te proberen de eis tegen Republikeinen die het verdedigen kwijt te raken. Om de uitspraak van dinsdag terug te keren, zou het Amerikaanse Hooggerechtshof de kwestie moeten aannemen.
Republikeinen reageerden niet onmiddellijk op vragen over de vraag of ze in beroep gaan.
Democratische regering Josh Shapiro van Pennsylvania steunde de rechtszaak tegen de bepaling en zei in een verklaring dinsdag dat het “ontzetting en ongrondwettelijk” is om de stembiljet van een kiezer over de handgeschreven datum weg te gooien. De advocaten van zijn administratie hadden betoogd dat “zinloze fouten u niet uw recht om te stemmen in Pennsylvania mogen kosten”, zei hij.
Democraten werpen doorgaans meer post-in-stembiljetten uit dan Republikeinen, misschien een gevolg van de demonisatie van president Donald Trump van post-in stemmen en ongegronde aantijgingen dat het vol zit met fraude. Zo recent als vorige week, beweerde Trump dat er “massale fraude” is door stemmen, terwijl stemfraude in de VS in feite zeldzaam is.
De beslissing beïnvloedt een klein percentage van de stemmen die doorgaans in de staat zijn uitgebracht. Het resulteert echter ook in duizenden post-in-stembiljetten die bij elke verkiezing worden weggegooid en, in de politiek verdeelde staat, elke stemming echt telt in presidentiële rassen.
De beslissing van dinsdag was een overwinning voor de groepen die aanklagen, waaronder de American Federation of Teachers of Pennsylvania en de campagne -wapens van Democraten in het Amerikaanse Huis en de Amerikaanse senaat. Ze werden ondersteund door het Black Political Empowerment Project, Common Cause Pennsylvania, de League of Women -kiezers van Pennsylvania en de Pennsylvania State Conference van de NAACP, onder andere.
In een verklaring noemde de president van AFT Pennsylvania, Wendy Coleman, de beslissing een “overwinning voor Pennsylvania -kiezers en onze democratie.”
Tegenover de rechtszaak waren nationale en staatsrepublikeinse partijen, evenals de campagne -arm van Republikeinen in het Amerikaanse Huis.
Republikeinen beweren dat de datumvereiste een kwestie van verkiezingsbeveiliging is en hebben aangedrongen op de strengst mogelijke interpretatie van de staatswet om stembiljetten weg te gooien. Toch hebben verkiezingsfunctionarissen rechtbanken verteld dat de vereiste om een datum op de retouromhulling te schrijven geen praktisch gebruik heeft en geen effect heeft op hoe zij bepalen of de stemming geldig is of op tijd is ontvangen.
Volgens zijn mening zei het hofpaneel van het beroep te accepteren dat de stembiljetten wiens envelop een ontbrekende of onjuiste datum heeft “geen effect zal hebben op fraudedetectie.”
“Het weggooien van duizenden stembiljetten elke verkiezing is geen redelijke afweging gezien de extreem beperkte en onwaarschijnlijke capaciteit van de datumvereiste om fraude te detecteren en af te schrikken,” schreef het Panel van Beroep.
Bovendien, zei het, lijkt de vereiste “de verkiezingsefficiëntie te belemmeren in plaats van te vergemakkelijken.”
Het Hooggerechtshof van de staat heeft eerder dit jaar aangekondigd dat het de kwestie zal overwegen. Maar dat was nadat de rechtbank de uitspraak had uitgesteld over een hangende zaak vóór de presidentsverkiezingen van vorig jaar en een andere afgewezen op een technische manier.
