Correctiesofficieren in de gevangenis van Allegheny County en hun aanhangers proberen de bepalingen van een door de kiezer goedgekeurd verbod op het gebruik van beenverhuren en andere apparatuur te vernietigen. En ze zijn van plan dit te doen door een eigen burger-gedreven initiatief te gebruiken.
Voorstanders zullen volgende week een campagne lanceren waarin de County Council wordt gevraagd het gebruik van beenkredieten te herstellen, die waren uitgesloten nadat kiezers overweldigend een steminitiatief uit 2021 hebben goedgekeurd dat het gebruik van eenzame opsluiting en verboden beperkingsstoelen, beenkredieten en chemische middelen zoals peperspray beperkte.
Brian Englert, president van de Independent Union van Allegheny County Prison, beschreef sinds het referendum ‘massale frustratie’ onder correctiesfunctionarissen. Hij zei dat de grenzen de werkomstandigheden verslechterden en leidden tot een verhoogd risico op ontsnappingspogingen, vooral wanneer gevangenen uit de faciliteit werden gehaald voor medische zorg.
“Het hele punt van openbare veiligheid is om het risico voor burgers te verminderen. Daarom hebben we stopborden,” zei hij. “Als je stopborden wegnam … (je zou) waarschijnlijk een toename van ongevallen zien, toch? Dat is wat we zien: een toename van ontsnappingspogingen omdat je het stopbord hebt genomen.”
Maar de inspanningen hebben luidruchtige pushback gekregen van degenen die het referendum van 2021 steunden, zoals County Councilor en Jail Oversight Board -lid Bethany Hallam.
De beperkingsstoel, beenkredieten en pepperspray zijn “nooit gebruikt op een manier die de openbare veiligheid verhoogt, alleen … als een vorm van straf,” zei ze. Gegevens tonen geen toename van ontsnappingspogingen, zei ze, en voegde eraan toe: “Ik heb geen bewijs” dat het herstellen van het gebruik van boeien “veiliger zou zijn dan wat we momenteel doen.”
Wapens of gereedschap?
Voorafgaand aan het referendum werden opgesloten mensen die ziekenhuisreizen moesten maken in handboeien en beenkredieten geplaatst en vergezeld van twee correcties. De verwijdering van de beenkredieten heeft nieuwe mogelijkheden voor ontsnappingspogingen gecreëerd, zei John Kenstowicz, een advocaat die werkt aan het vernietigen van het verbod.
Kenstowicz zei dat officieren zich in toenemende mate wenden tot het gebruik van geweld om zogenaamde ontsnapten te arresteren, en dat de pogingen cos en het publiek in gevaar brengen.
“Telkens wanneer je een bewoner in handen legt, wordt dat serieus beoordeeld, en dat is een grote zorg voor officieren,” zei hij. Legkredieten “Neem de praktische ervaring weg van de officier en de bewoner. De officier kan deze tools, de beenkredieten, gebruiken om ervoor te zorgen dat de persoon veilig is.”
Volgens gegevens die worden gedeeld met het State Department of Corrections, zijn het gerapporteerde gebruiksgebruik in de jaren sinds het verbod is geïmplementeerd toegenomen. In 2020, het jaar voordat de kiezers het referendum goedkeurden, gebruikten correctiesfunctionarissen fysiek geweld tegen opgesloten mensen 140 keer. Tegen 2024 was dat aantal meer dan verdrievoudigd.
Maar dezelfde gegevens tonen weinig verandering in het aantal ontsnappingen in dezelfde periode. ACJ rapporteerde slechts twee ontsnappingspogingen tussen 2015 en 2021, en geen enkele in de jaren daarna.
Englert betoogt dat poging tot ontsnappingen te weinig wordt gerapporteerd; ACJ meldt alleen degenen die hulp nodig hebben van externe wetshandhaving om op te lossen. Maar Hallam zei dat de gegevens suggereren dat de gevangenis ziekenhuistransport soepel kan doen zonder de boeien.
“Er is geen ontsnapping geweest. Niet sinds de boeien zijn weggenomen – zelfs niet in de recente geschiedenis voordat de boeien werden weggenomen,” zei ze. “Deze bedreiging voor de openbare veiligheid is gewoon niet echt, en het is iets dat niet is bevestigd door de gevangenisadministratie.”
Hallam beschreef de beperkingsstoel, beenboeien en pepperspray als “vreselijke apparaten en wapens die tegen mensen werden gebruikt” als straf.
In het jaar voordat de kiezers het referendum goedkeurden, werden meerdere rechtszaken aangespannen tegen de gevangenis die overmatig geweld, overmatig gebruik van beperkingsstoelen en pepperspray en het bestraffende gebruik van eenzame opsluiting. Eén klacht heeft meerdere gevallen gedetailleerd waarin mensen met psychiatrische handicaps die medische hulp nodig hebben, in plaats daarvan urenlang in beperkingsstoelen werden vastgehouden en voedsel, water, medicijnen en badkamerpauzes werden geweigerd. (Als onderdeel van een schikking vorig jaar kwamen provinciale functionarissen overeen het gebruik van geweld te verminderen en een goede de-escalatietraining voor gevangenismedewerkers te waarborgen.)
Organisatoren waren “zeer opzettelijk om te proberen de algehele gevangenisomstandigheden te verbeteren” door het referendum, zei Hallam. Het wegnemen van de optie om een beperkingsstoel, beenkredieten, pepperspray of eenzame opsluiting weg te nemen, was bedoeld om potentieel toekomstig misbruik te voorkomen.
Toch betoogt Englert dat de boeien van vitaal belang zijn voor correction -officieren.
“Stel je voor dat je drie tools hebt om je werk te doen … en alle drie de tools worden van je afgenomen,” zei hij. “Het gaat je werk een beetje moeilijker maken.”
Warden Trevor Wingard heeft herhaaldelijk geweigerd om het voorstel te steunen of zich te verzetten tegen vergaderingen van de gevangenis van de gevangenis.
“De gevangenis heeft geen mening over enige inspanningen om deze correctietools terug te brengen, en het zal de wet blijven volgen zoals bepaald door de kiezers van Allegheny County,” zei ACJ -woordvoerder Jesse Geleynse in een e -mail aan Wesa.
Wat willen de kiezers?
De activistische organisaties die aan de Bans in 2021 werkten, gebruikten in hun inspanningen een burger-gedreven referendum. Ze verzamelden meer dan 27.000 handtekeningen van inwoners van de provincie – voorbij het minimum vereist – om hun vraag over de stemming te krijgen.
Englert en Kenstowicz zijn ook van plan om petitionele handtekeningen te verzamelen. Maar ze zijn van plan om hun voorstellen rechtstreeks naar de provincieraad te brengen met behulp van een proces dat veel minder publieke steun vereist.
Organisatoren zijn van plan om de Raad te dwingen een wetsvoorstel te herzien die delen van de stembiljetvraag 2021 terug zou terugdraaien. Ze willen dit doen door een weinig bekende bepaling te gebruiken in het districtscharter genaamd een agenda-initiatief, dat slechts 500 handtekeningen van provinciale kiezers vereist om de kwestie in de Raad aan te drukken.
Kenstowicz gelooft dat kiezers niet begrepen wat ze steunden toen ze het verbod op terughoudendheidstoelen, beenboeien en pepperspray goedkeurden.
“Er was niets in die stemming dat de drie tools beschreef,” zei hij. Het ging over eenzame opsluiting. “
Niet iedereen is het daarmee eens.
Voorafgaand aan de referendum -stemming was een aanzienlijke media -aandacht voor de gevangenis gericht op het bestraffende gebruik van de beperkingsvoorzitter, beenkredieten en ander gebruik van geweld, zei David Harris, professor aan de Universiteit van Pittsburgh. Maanden voordat de kiezers het referendum keurden, bijvoorbeeld, meldde Publicsource dat de gevangenis van Allegheny County de beperkingsvoorzitter meer gebruikte dan elke andere gevangenis in de staat.
Toen mensen stemden om dergelijke tactieken te verbieden, zei Harris: “Ze deden dit al geruime tijd tegen de achtergrond van het horen over deze tactieken die ongepast werden gebruikt, op een beledigende manier gebruikt, gebruikt als straf, net overgebruikt.”
Hallam merkte op dat deelnemers aan gemeentelijke verkiezingen buiten het jaar vaak tot de meest geïnformeerde kiezers behoren en bekritiseerde de Agenda Initiative-inspanning, die ze een poging noemde om ‘de wil van de kiezers te vernietigen’.
“Ik denk dat het (respectloos) is voor ons democratische proces” om te zeggen dat de verboden zijn gegaan “alleen omdat kiezers niet beter wisten,” zei ze.
Tijdens een recente vergadering van de Jail Oversight Board hebben Englert en Kenstowicz de inspanningen een krachtige supporter verkregen in bestuursvoorzitter en Common Pleas President Susan Evashavik Dilucente, die zei dat een subcommissie van het bestuur zou aanbevelen aan de provinciale raad dat het verbod op beenkredieten zou worden vernietigd.
De inspanning wordt nog steeds geconfronteerd met grote hindernissen. County Executive Sara Innamorato “steunt de beslissing die door kiezers in het referendum wordt onderschreven en ondersteunt niet het herstellen van de beperkingsvoorzitter, beenhakels of chemische agenten, zei woordvoerder van de provincie Abigail Gardner.
Op de vraag of Innamorato een dergelijke verordening zou kunnen uitspreken als het haar bureau zou oversteken, zei Gardner: “We zullen geen commentaar geven op hypothetische wijze in termen van een wetsvoorstel dat niet bestaat, maar ze zou altijd een raadsrekening te goeder trouw beoordelen voordat ze een beslissing nemen.”
Ondertussen plannen Englert en Kenstowicz al hun volgende stap. Ze zijn ook van plan om twee voorstellen in te voeren die in sommige omstandigheden gericht zijn op het opnieuw autoriseren van het gebruik van pepperspray en de beperkingsstoel.
