China publiceert gegevens die het DNA tonen van wasbeerhonden op een markt in Wuhan

Wetenschappers van de Chinese overheid publiceerden woensdag een langverwachte studie van een markt in de stad Wuhan, waarin ze erkenden dat dieren die waren blootgesteld aan het coronavirus aanwezig waren rond de tijd dat het virus opdook. Maar wetenschappers zeiden ook dat het nog steeds niet duidelijk is hoe de epidemie begon.

de studie, Gepubliceerd in het tijdschrift Nature, focus op uitstrijkjes die begin 2020 van oppervlakken zijn genomen op de Huanan Seafood Wholesale Market, een grote markt waar veel van de eerste bekende Covid-patiënten werkten of winkelden. Chinese geleerden hebben een dossier gepubliceerd Een vroege versie van hun genetische analyse van die monsters in februari 2022, maar op dat moment bagatelliseerde het de kans op infectie bij de dieren op de markt.

De wetenschappers, van wie velen verbonden zijn aan het Chinese Centrum voor ziektebestrijding en -preventie, wilden hun gegevens ook publiceren in een collegiaal getoetst tijdschrift. Als onderdeel van dit proces hebben de wetenschappers meer genetische sequentiegegevens geüpload naar een grote internationale database, en Database-functionarissen zeiden vorige maand.

Een paar weken nadat de gegevens waren vrijgegeven, zei een team van internationale wetenschappers die de oorsprong van de pandemie hadden bestudeerd, dat ze de volgorde hadden gevonden. Ze ontdekten dat de monsters die positief testten op het coronavirus genetisch materiaal bevatten dat toebehoorde aan de dieren, waaronder grote hoeveelheden die identiek waren aan een wasbeerhond, een pluizig zoogdier dat wordt verkocht voor zijn vacht en vlees waarvan bekend is dat het het coronavirus kan verspreiden.

Deze analyse is het onderwerp van een Het rapport is eind maart online gepubliceerdHet is niet bewezen dat de wasbeerhond zelf besmet was of dat de dieren het virus aan mensen overdroegen. Maar het bewees dat wasbeerhonden hun genetische vingerafdrukken deponeerden op dezelfde plek waar ze het genetische materiaal van het virus achterlieten.

Verschillende virologen zeiden dat dit scenario overeenkomt met een scenario waarin het virus zich op mensen verspreidt via een wild dier dat illegaal op de markt werd verhandeld.

De analyse van het internationale team lijkt de publicatie van de studie van de Chinese wetenschappers over dezelfde gegevens te hebben versneld: het artikel verscheen woensdag op de website van Nature met een opmerking dat het was geaccepteerd voor publicatie, maar het was nog steeds een “vroege versie” en niet toch bewerkt.

Verschillende CDC-gelieerde auteurs van het artikel, William J. Liu, George Gao en Guizhen Wu, reageerden niet op verzoeken om commentaar.

In hun eerste versie van het artikel uit februari 2022 maakten de Chinese auteurs geen melding van het vinden van genetisch materiaal van wasbeerhonden in marktuitstrijkjes, die afkomstig waren van muren, vloeren, metalen kooien en karren. Bovendien zeiden ze dat de gegevens niet verwezen naar besmette dieren.

Maar in het nummer van woensdag, iets meer dan een jaar later, schreven ze dat de studie “de aanwezigheid van wasbeerhonden bevestigde” en andere dieren die het risico lopen het coronavirus op de markt te krijgen.

Veel wetenschappers zijn van mening dat het huidige bewijs erop wijst dat die dieren waarschijnlijk fungeerden als tussengastheren voor het virus, dat mogelijk afkomstig is van vleermuizen. Maar ze zeggen ook dat het bewijs een scenario niet volledig uitsluit waarin mensen het virus op de markt aan dieren hebben gegeven.

De Chinese auteurs benadrukten die onzekerheid in de nieuwe studie. Ze brachten ook het idee naar voren dat het virus op de markt van Wuhan zou kunnen zijn gebracht op verpakkingen van diepvriesproducten, ook wel koudeketenproducten genoemd. Veel wetenschappers beschouwen dit scenario als zeer onwaarschijnlijk, maar China heeft het gepromoot omdat het het idee bevestigt dat de epidemie mogelijk buiten het land is begonnen en via geïmporteerd voedsel is aangekomen.

“De mogelijkheid dat het virus op de markt komt via geïnfecteerde mensen of koelketenproducten kan niet worden uitgesloten”, aldus het artikel.

Externe wetenschappers zeiden woensdag in interviews dat de studie ook verschillende andere onwaarschijnlijke bevindingen had. Zo bevatten de uitstrijkjes volgens hem genetisch materiaal van een aantal dieren die vrijwel zeker niet op de markt zijn, waaronder panda’s, chimpansees en molratten.

Alice Hughes, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Hong Kong die zich richtte op conservatiebiologie, zei dat de opname van die dieren erop wees dat de auteurs het genetische materiaal verkeerd hadden geclassificeerd of dat de monsters besmet waren tijdens in vitro sequencing.

“De grootste troef van dit artikel is het feit dat het een dataset vrijgeeft voor andere wetenschappers om zorgvuldiger en verantwoordelijker te analyseren”, zei dr. Hughes. “Vanwege de flagrante fouten in deze analyse, werd de analyse niet streng genoeg uitgevoerd om vertrouwen te hebben in een van de resultaten.”

Op de vraag hoe het peer-reviewproces van Nature omging met de soortbevindingen, merkte een woordvoerder van het tijdschrift op dat de auteurs een waarschuwing hadden opgenomen dat de lijst met geïdentificeerde soorten op de markt “niet definitief” was en dat verdere analyse nodig was.

Voor de internationale wetenschappers die vorige maand voor het eerst melding maakten van het detecteren van tekenen van wasbeerhonden in Covid-positieve uitstrijkjes, liet de laatste studie van Nature een aantal belangrijke vragen onbeantwoord over de methoden die het Chinese team gebruikte om de reeks te analyseren.

Toch de post, evenals een eerdere versie ervan online gepubliceerd Alexandre Kretz-Kristof, voormalig postdoctoraal onderzoeker aan de Johns Hopkins University en computationele bioloog die de analyse van het internationale team hielp leiden, zeiden vorige week dat ze belangrijke nieuwe gegevens hebben opgeleverd, waaronder het aantal uitstrijkjes dat uit elke kraam op de markt is genomen. .

Met deze informatie zei Dr. Kretz-Christophe dat hij en zijn medewerkers een belangrijke bevinding konden bevestigen: uitstrijkjes die uit de hoek van een markt werden gehaald waar wilde dieren werden verkocht, hadden meer kans om positief te testen op het virus, een resultaat dat alleen kon worden verklaard. door de Chinese onderzoekers na het nemen van meer monsters vanuit die hoek, zei hij.

“Het is een zeer indrukwekkende dataset en de relevantie is zeer hoog”, zei Dr. Kritz-Christophe van de marktbemonstering. Daarom denk ik dat het een goed idee is om deze gegevens in het wetenschappelijke record te publiceren, ook al ben ik het niet eens met elke uitleg. “