De echtgenoot van Nicola Sturgeon, Peter Morell, is gearresteerd in het financiële onderzoek van de SNP

De echtgenoot van oud-premier Nicola Sturgeon is gearresteerd in verband met een onderzoek naar de financiën van de SNP.

De 58-jarige Peter Morell wordt ondervraagd nadat hij woensdagochtend in politiehechtenis was genomen.

De politie van Schotland zei dat agenten in het kader van het onderzoek op een aantal adressen huiszoekingen deden.

Hij is sinds 2010 getrouwd met mevrouw Sturgeon.

Een woordvoerster van de voormalige eerste minister zei dat ze “geen voorkennis” had van de acties of intenties van Police Scotland.

Ze voegden eraan toe: “Mevrouw Sturgeon zou indien nodig volledig meewerken met Police Scotland, maar op dit moment is een dergelijk verzoek niet gedaan.”

Sturgeon nam vorige maand ontslag als eerste minister en werd vorige week opgevolgd door Hamza Yusuf.

De nieuwe premier zei dat het een “moeilijke dag” was geweest voor de SNP.

De heer Youssef zei: “Uiteraard kan ik geen commentaar geven op een direct politieonderzoek.

“Maar wat ik wil zeggen is dat de SNP volledig heeft meegewerkt aan het onderzoek en dat ook zal blijven doen.”

Hij voegde eraan toe dat de partij had ingestemd met een herziening van het bestuur en de transparantie.

Er was politie-activiteit in het huis van Muriel en mevrouw Sturgeon in Glasgow en op het hoofdkwartier van de SNP in Edinburgh.

De politie van Schotland zei dat mevrouw Sturgeon thuis was toen agenten om 7.35 uur arriveerden om haar man te arresteren.

Om 10.00 uur waren er 10 agenten in uniform gestationeerd buiten het aparte terrein van het paar, samen met drie politieauto’s.

Het huis werd afgesloten met blauw-witte ducttape, terwijl er een tent op de oprit stond. Spullen uit het huis werden de tent binnengebracht, waar de BBC besefte dat er een auto geparkeerd stond.

Politieagenten doorzochten een schuurtje en opbergkist in de achtertuin, een politiefotograaf maakte foto’s en agenten keken naar een laptop.

De jaloezieën en jaloezieën bleven dicht en er was niemand te bekennen op het terrein.

Ondertussen stonden er minstens zes politieauto’s geparkeerd buiten het SNP-hoofdkwartier en werden agenten gezien met groene dozen en andere uitrusting naar binnen.

‘S Middags verlieten twee pick-ups het gebouw in de binnenstad, terwijl politieagenten buiten bleven.

In juli 2021 startte de politie van Schotland een formeel onderzoek naar de financiën van de SNP nadat er klachten waren binnengekomen over het gebruik van donaties.

Er zijn vragen gerezen over de fondsen die aan de partij zijn gegeven voor gebruik in een nieuwe onafhankelijkheidsreferendumcampagne.

Zeven mensen dienden klachten in en na gesprekken met openbare aanklagers werd een onderzoek geopend.

Dame Sturgeon, de toenmalige eerste minister en leider van de SNP, hield vol dat ze “geen zorgen” maakte over de financiën van de partij.

Ze zei dat “elke cent” van het ingezamelde geld in online crowdfundingcampagnes zou worden besteed aan de onafhankelijkheidscampagne.

Nicola Sturgeon gaf verschillende redenen voor haar ontslag – maar het politieonderzoek naar de financiën van haar partij was daar niet bij.

Toen ik haar ernaar vroeg op de dag dat ze stopte, weigerde ze commentaar te geven, maar hield later vol dat het geen factor was.

Ik vraag me nog steeds af of dat van invloed was op de timing van haar vertrek, aangezien het voor haar veel moeilijker zou zijn om haar man te arresteren als ze nog steeds in haar functie van SNP-leider en eerste minister zou zijn.

Een politieonderzoek was al ongeveer 18 maanden aan de gang en werd gelanceerd toen er vragen werden gesteld over hoe de meer dan £ 600.000 was besteed aan campagnes voor onafhankelijkheid, terwijl er geen onafhankelijkheidsreferendum te besteden was.

De SNP heeft eerder gezegd altijd van plan te zijn op deze manier een gelijk bedrag uit te geven.

Een paar weken geleden bereikte het onderzoek een cruciale fase toen agenten het Crown Office raadpleegden over hoe verder te gaan. Het is nu duidelijk welke begeleiding ze hebben gekregen van degenen die toezicht houden op strafrechtelijke onderzoeken in Schotland.

Volgens een verklaring heeft de SNP tussen 2017 en 2020 in totaal £ 666.953 opgehaald via oproepen in verband met referenda. De partij heeft beloofd dit geld te besteden aan de onafhankelijkheidscampagne.

Er werden vragen gesteld nadat uit zijn rekeningen bleek dat hij eind 2019 iets minder dan £ 97.000 op de bank had en een totaal nettovermogen van ongeveer £ 272.000.

Vorig jaar bleek dat Morrell een lening van meer dan £ 100.000 aan de SNP had verstrekt om het “cashflow” -probleem na de laatste verkiezingen op te lossen.

De CEO van de SNP leende de partij in juni 2021 £ 107.620. De SNP betaalde in oktober van dat jaar ongeveer de helft van het geld terug.

Destijds zei een SNP-woordvoerder dat de lening “een persoonlijke bijdrage was van de CEO om te helpen met de cashflow na de Holyrood-verkiezingen”.

Hij zei dat het was vermeld in de rekeningen van de partij voor 2021, die in augustus vorig jaar door de verkiezingscommissie werden gepubliceerd.

Weken eerder nam parlementslid Douglas Chapman ontslag als penningmeester van de partij, omdat hij zei dat hij niet de “financiële informatie” had gekregen om de klus te klaren.

Morell trad vorige maand af nadat hij verantwoordelijk werd gehouden voor misleidende verklaringen over afnemend partijlidmaatschap.

Het aantal leden is gedaald van 104.000 twee jaar geleden naar iets meer dan 72.000.

Een SNP-woordvoerder zei: “Het zou natuurlijk niet gepast zijn om commentaar te geven op een direct politieonderzoek, maar de SNP werkt volledig mee aan dit onderzoek en zal dat blijven doen.

“Tijdens zijn vergadering op zaterdag heeft het bestuursorgaan van de SNP, de Nationale Verkiezingscommissie, overeenstemming bereikt over een herziening van het bestuur en de transparantie – die de komende weken zal worden voortgezet.”

De Schotse Labour-leider Anas Sarwar vertelde BBC Scotland dat de situatie “buitengewoon ernstig” was en dat het politieonderzoek zonder inmenging moest worden voortgezet.

Hij voegde eraan toe: “Maar er zijn enorme vragen die ik denk te kunnen beantwoorden voor zowel Hamza Youssef als Nicola Sturgeon over wat ze wisten en wanneer.”

De Schotse conservatieve leider Douglas Ross zei: “Dit is duidelijk een zeer ernstige zaak en het is nu van cruciaal belang dat hoge SNP-functionarissen, waaronder Hamza Yusuf en Nicola Sturgeon, volledig meewerken aan het lopende politieonderzoek.”

ALBA-leider Alex Salmond, die Dame Sturgeon voorging als eerste minister en SNP-leider, vertelde BBC Scotland: “Ik heb de SNP lange tijd geleid. Ik ben erg bedroefd door wat ermee is gebeurd en wat het is geworden.”

Het tafereel aan de rand van Glasgow is surrealistisch. Een rustige woonwijk met een zeer populaire bewoner is getuige van een groot politieonderzoek.

Zet de meeste avonden het nieuws aan en je ziet beelden van huizen die worden doorzocht door de politie, tenten in voortuinen en blauw-wit linten.

Maar dit vindt plaats in het huis van een machtspaar in het midden van een verkiezingswinnende machine – de vrouw die de langstzittende eerste minister van Schotland was en haar echtgenoot, de man die de SNP bijna 24 jaar leidde.

Het is heel moeilijk om hier met je hoofd bij stil te staan.

In de aanhoudende regen wachten nieuwsploegen op iets dat gaat gebeuren.

In de verte was een ijskar te horen. Mensen die bothonden uitlaten passeren het toneel van een enorm nieuwsbericht. Een vrouw die een kinderwagen duwt, filmt alles met haar mobiele telefoon.

Het is een verbijsterend gezicht en wie weet waar het toe zal leiden.