Bomdreigingen overschaduwden internationale verslaggevers die berichtten over een Chinese beroemde dissident

Bomdreigingen overschaduwden internationale verslaggevers die berichtten over een Chinese beroemde dissident

AMSTERDAM – Reportage over Wang Jingyu, een Chinese beroemde dissident, kan verwarrend, stressvol en eng zijn. Vraag het aan Marije Vlaskamp, ​​correspondent bij de Volkskrant, een toonaangevend Nederlands dagblad.

In de herfst van 2022 zei Vlaskamp dat Wang haar vertelde dat mensen waarvan hij dacht dat ze voor de Chinese overheid werkten, hem lastigvielen en bedreigden. Wang vroeg of ze een verhaal wilde publiceren, maar Vlaskamp weigerde.

“Hij gaf me heel veel informatie op een heel chaotische manier”, vertelde Vlaskamp vorige maand in een interview aan NPR. ‘Het was zo moeilijk om alles wat hij zei te controleren en zo tijdrovend, en ook veel… informatie die hij mij (gaf) was eigenlijk geen nieuwsverhaal.’

Toen gebeurde er iets dat nieuws was.

De Chinese ambassade in Den Haag vertelde de Nederlandse politie dat ze een bommelding hadden ontvangen in de naam van Wang en Vlaskamp. De politie heeft het gebied afgezet. Vlaskamp en Wang ontkenden elke betrokkenheid. Er volgde opnieuw een bommelding op hun naam bij de Chinese ambassade in Noorwegen.

Vlaskamp werd bang.

“Kan ik nog naar het buitenland reizen of komt mijn naam als terrorismeverdachte op internationale gezochte lijsten terecht?” ze schreef in 6.300 woorden artikel over de bommeldingen en Wang, die furore maakten in Nederland.

‘Ik ben me ervan bewust dat mijn verhaal in eerste instantie misschien klinkt… als het script van een onwaarschijnlijke spionagefilm’, schreef Vlaskamp. Maar, voegde ze eraan toe: ‘Gedurende de bijna kwart eeuw dat ik als correspondent voor China werk, heb ik genoeg geleerd om te weten hoe de Chinezen te werk gaan als ze willen dat iemand zijn mond houdt.’

De politie onderzocht de bommeldingen, maar vond geen ‘concrete aanwijzingen’ dat er een statelijke actor bij betrokken was. In haar recente interview met NPR zei Vlaskamp ook dat het idee dat de Chinese regering haar op deze manier zou aanvallen op dat moment niet zo logisch was.

‘Het voelde heel raar’, zei ze. “Ik heb altijd behoorlijk goede professionele relaties gehad met het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken en de regering en plotseling bevond ik me in deze positie dat ik werd afgeschilderd als een terrorist die een Chinese ambassade zou bombarderen!”

Vlaskamp zegt dat de politie en haar redacteuren destijds vroegen of ze dacht dat Wang de bommeldingen zelf had gestuurd. Vlaskamp vertelde hen dat ze het niet zeker wist en dat iedereen verantwoordelijk had kunnen zijn.

Wang, nu 23, ontkent heftig dat hij iets met de bommeldingen te maken heeft.

“Het is het niet waard om ook maar een seconde van mijn tijd te verspillen met het reageren op deze dwaze laster”, zei hij vorige maand in een interview met NPR.

Mensenrechtengroeperingen zeggen dat de Chinese regering routinematig actie onderneemt doelen zijn critici in het buitenland, ook al ontkennen functionarissen in Peking dit. De afgelopen jaren heeft Wang naam gemaakt door te beweren dat hij voortdurend werd bedreigd door de Communistische Partij. Tientallen van de nieuwsorganisaties noemde of noemde Wang een slachtoffer van wat transnationale repressie wordt genoemd.

In 2023 nam NPR contact op met Wang en hij gaf een tip over wat volgens hem een ​​nieuwe bommelding was verhaal. Hij zei dat de familie van een vriend en collega-dissident – ​​een man genaamd Gao Zhi – door Thailand was gereisd toen iemand die de namen van de familieleden gebruikte, bommeldingen deed tegen de Chinese ambassade daar. Te midden van de verwarring belandden twee familieleden in immigratiedetentie in Bangkok.

Maar toen NPR onderzoek deed, ontdekte het een heel ander verhaal. Wangs verslag van de vermeende bommeldingen was grotendeels gebaseerd op vervalste overheidsdocumenten – documenten waarvan Wang NPR had verzekerd dat ze authentiek waren.

Terwijl het verhaal zich ontvouwde, vertelden Wangs vriend, Gao, en zijn familie aan NPR dat de beschuldigingen van bommeldingen tegen hen deel zouden uitmaken van een uitgebreide oplichterij waarbij Wang hun spaargeld had weggevaagd.

Wang zegt dat hij nooit geld van de familie heeft afgepakt en dat hun beweringen absurd zijn.

“Dit is belachelijk en ik beloof dat ik ze allemaal zal aanklagen”, zei Wang tegen NPR.

Nadat NPR een blootleggen over Wang vorig jaar nam Vlaskamp contact op. Ze zei dat ze de onthullingen over Wang verwelkomde omdat ze de mogelijkheid boden dat iemand anders dan de Chinese regering haar als doelwit had genomen.

Vlaskamp heeft inmiddels haar berichtgeving over Wang herzien, maar zegt dat ze – ruim twee jaar later – nog steeds niet zeker weet wie de bommeldingen heeft gedaan.

‘Het is erg verleidelijk om over Wang te speculeren, maar dat ga ik niet doen’, zei ze. “De laatste keer dat ik onderzoek deed naar wat Wang beweerde, kreeg ik bommeldingen uit eigen naam.”

Vorige maand heeft de Volkskrant er twee aangepast verhalen Vlaskamp schreef over Wang en linkte naar het onderzoek van NPR. De krant zei dat de berichtgeving van NPR Wang “in een ander licht” plaatste.

De Volksrant blijft nog steeds bij haar berichtgeving over de bommeldingen, maar beschouwt Wang niet langer als een betrouwbare bron over het onderwerp China’s aanvallen op critici in het buitenland.

Vlaskamp was niet de enige persoon die over Wang Jingyu schreef en werd ook genoemd in bommeldingen. Een ander was Su Yutongeen zelfbenoemde activist die ook werkt als freelance verslaggever bij Radio Free Asia (RFA), een nieuwsdienst gefinancierd door de Amerikaanse overheid. In een getuigenis van het Congres vorig jaar zei Su dat de Chinese regering haar al meer dan tien jaar lastigvalt. Ze zei dat ze het doelwit was van van alles, van nep-seksadvertenties – die mannen naar haar deur trokken – tot bedreigingen met de dood en verkrachting.

Bij RFA schreef Su 19 verhalen waarin Wang voorkomt of waarnaar wordt verwezen, volgens een recensie van NPR.

Net als Vlaskamp zegt Su dat ze aanvankelijk ook vermoedde dat de Chinese regering achter de bom zat bedreigingen die op haar gericht was. Maar nadat ze het artikel van NPR heeft gelezen, twijfelt ze.

Terugkijkend zegt Su ook dat Wang haar heeft bedrogen. Ze zegt bijvoorbeeld dat Wang haar screenshots in 2023 stuurde, waaruit bleek dat Gao op weg was naar Duitsland om een ​​mede-dissident te vermoorden.

Su, die in Berlijn woont, zegt dat ze uit bezorgdheid de Duitse politie heeft gewaarschuwd. De politie arresteerde Gao op een treinstation in de Duitse stad Essen en liet hem kort daarna vrij. Su zegt dat ze nu denkt dat Wang haar heeft gebruikt om de politie ertoe te brengen zijn aanklager te arresteren.

“Dit is niet waar”, antwoordde Wang, die heeft gezegd dat hij gelooft dat Gao is opgelicht, maar houdt vol dat hij er niets mee te maken heeft. “Ik heb het haar niet verteld en ook niet gevraagd de politie te bellen.”

Su zegt dat Wang haar ook vertelde dat zijn aanklager zijn gezin aan de Communistische Partij had overgedragen. Dit was opnieuw een verbazingwekkende bewering die NPR onderzocht en ontkrachtte.

Maar Su – die haar eigen persoonlijke dispuut had met Gao – zegt dat ze het geloofde. Ze sloot zich zelfs aan bij Wang in een X Spaces-gesprek en herhaalde enkele van zijn valse beweringen over Gao.

Kort nadat het onderzoek van NPR werd uitgezonden, schakelde Su haar oude bron in.

“Nu weet ik dat Wang een leugenaar is”, vertelde Su aan NPR.

Su heeft zijn excuses aangeboden aan Wang’s aanklager en aan NPR omdat hij weigerde eerder vragen over Wang te beantwoorden. Su zei destijds dat ze NPR in Berlijn alleen zou ontmoeten als er een Duitse politieagent aanwezig was.

“Ik zou graag sorry tegen je willen zeggen”, zei Su vorig jaar tegen NPR, “omdat ik je niet vertrouwde voordat (jouw) rapport werd gepubliceerd.”

Su zegt dat ze NPR niet vertrouwde omdat Wang suggereerde dat ze dat niet zou moeten doen. Ze zegt dat ze nu denkt dat Wang haar en NPR ervan probeerde te weerhouden informatie te delen.

‘Hij heeft mij bedrogen,’ zei ze. “Ik ben heel boos.”

Su zegt dat ze, nadat ze werd genoemd in bommeldingen, sympathie voelde voor Wang. Ze zegt dat ze sceptischer had moeten zijn.

“Nu, ik denk dat ik dwaas was, ik was echt dwaas”, zei ze tegen een Chinees YouTuberdie een vierdelige serie maakte over het rapport van NPR.

Wang zegt dat de verschillende beweringen van Su vals zijn. Hij zegt bijvoorbeeld dat hij Su nooit heeft verteld dat zijn aanklager zijn gezin aan de Communistische Partij heeft overgedragen, maar dat hij dit wel aan de NPR heeft verteld.

“Su Yutong is een echte leugenaar. Ze heeft over veel dingen gelogen”, vertelde Wang aan NPR. “Ze is een vreselijke verslaggeefster.”

Radio Free Asia trok twee van Su’s verhalen over Wang in en verwijderde zijn opmerkingen van acht anderen.

De Volkskrant en Radio Free Asia behoren tot de tien nieuwsorganisaties die dat wel hebben gedaan ingetrokken of gewijzigde verhalen over Wang na het onderzoek van NPR.

“Hij heeft alle verslaggevers bedrogen, denk ik”, zegt Su nu. “Dit incident is bijzonder slecht voor ieders geloofwaardigheid.”