Travis Zook groeit maïs, heft vee op en bezit een zaaddealer en boerderijdienst in het noordoosten van Indiana. Hij is een voorbeeld van enkele van de gemengde emoties die veel boeren hebben als het gaat om president Trump.
Zoals meer dan 75% van de kiezers in het platteland, boerderijafhankelijke provincies, zegt de 44-jarige boer dat hij zijn stemming voor Trump in november heeft uitgezet. Hij staat bij die beslissing. “Ik denk nog steeds dat sommige dingen misschien de juiste stap voor ons land zijn,” zegt Zook, “maar misschien niet de manier waarop hij het doet.”
Maar Zook herinnert zich ook de pijn die ervaren is in de handelsoorlog van Trump 2018, die boeren bijzonder hard trof. “De markten zijn zeker de vorige keer afgenomen”, erkent hij.
In feite kostte het boeren naar schatting $ 27 miljard aan verloren landbouw export. Hoewel Zook zegt dat hij de financiële vrijstelling waardeert die boeren in zijn eerste termijn van Trump hebben ontvangen-miljarden dollars aan subsidies die gericht zijn op het compenseren van de verlies van de handel-is hij niet helemaal vertrouwd met handouts van de overheid aan boeren.
Wat meer is, nu is het nu niet het moment dat maïskwers zoals hij opnieuw worden geraakt door tarieven. “Er zijn nu veel dingen tegen ons gestapeld”, zegt hij. “Weet je, vogelgriep is nu een angst. Als we plotseling miljarden kippen doden, is er een grote consument van maïs die er niet zal zijn.”
De nieuwste handelsoorlog van Trump richt zich op de top drie handelspartners van de Verenigde Staten: Mexico, Canada en China. China legt wederom tegenstariffs op aan Amerikaanse sojabonen en maïs, twee belangrijke landbouwexport. Canada, dat 85% van de Amerikaanse potas levert (een belangrijk ingrediënt voor kunstmest), kan overwegen om zendingen te stoppen over de grens. Ondertussen zou de deportatie van Trump de stroom van migrerende werknemers uit Mexico kunnen verminderen, van wie velen al lang de ruggengraat van de Amerikaanse landbouw zijn geweest.
Als de druk op Amerikaanse boeren, heeft het Efficiency-team van Elon Musk een einde gesteld aan betalingen voor essentiële landbouwprogramma’s die zijn gekoppeld aan de Biden-tijdperk Inflation Reduction Act en de financiering van het Amerikaanse bureau voor internationale ontwikkeling ernstig verlaagde, die jaarlijks ongeveer $ 2 miljard aan Amerikaanse landbouwproducten kochten.
Hoewel Trump donderdag een uitvoerend bevel heeft ondertekend dat tarieven uitstel van Mexico en Canada tot volgende maand, blijven die op China – die de grootste impact hebben op Amerikaanse boeren – op zijn plaats.
In een toespraak voor het Congres op dinsdag stond Trump erop dat zijn nieuwe handelsbeleid “geweldig zou zijn voor de Amerikaanse boer”, zelfs als hij erkende dat er “een beetje een aanpassingsperiode kan zijn.”
“Onze boeren gaan nu een velddag hebben,” zei Trump. Hij beweerde ook dat boeren eventuele verliezen konden compenseren door meer in eigen land te verkopen. “Niemand zal met je kunnen concurreren,” zei hij enthousiast.
Nick Levendofsky, de uitvoerend directeur van de Kansas Farmers Union, dringt aan op voorzichtigheid. Hij herinnert boeren eraan dat ze eerder op deze weg zijn geweest – tijdens de eerste termijn van Trump. “We moeten voorzichtig zijn. We moeten hierop op hun hoede zijn”, adviseert Levendofsky.
Zelfs tijdelijke tarieven kunnen leiden tot permanente verliezen in markten en verstoringen in de toeleveringsketens van de landbouw, waarschuwt Levendofsky. Hoewel de VS bijvoorbeeld een van ’s werelds topproducenten van sojabonen is, wendde China zich tijdens het vorige handelsconflict tot Brazilië en Argentinië en heeft de VS nooit volledig zijn exportniveaus van de Pre-Trade War naar China herwonnen. “Wanneer de Trump -regering tarieven oplegt aan China, zegt China: ‘Nou, we gaan geen sojabonen van u kopen, of we zullen niet zoveel kopen,'” legt Levendofsky uit. “Dat is het probleem – ze hebben alternatieven.”
Dit komt op een moment dat grondstoffenprijzen en inputkosten, waaronder kunstmest, chemicaliën, brandstof, apparatuur en land, in historische hoogtepunten zijn, waardoor het nog moeilijker is voor boeren. Levendofsky voegt eraan toe: “Veel boeren hebben nu veel schulden … en ze hebben geen druk meer nodig dan ze al hebben.”
Volgens het International Food Policy Research Institute reageerde Brazilië op de eerste handelsoorlog uit het Trump-tijdperk door de geoogste gebieden met 35% uit te breiden en de VS heeft geen gelijke tred gehouden. Uit een studie van vorig jaar, in opdracht van de National Corn Growers Association en de American Soybean Association, bleek dat in het geval van een nieuwe handelsoorlog de Amerikaanse sojabonenexport naar China met 51,8%zou kunnen dalen en de export van de Amerikaanse maïs naar China zou kunnen dalen met 84,3%. Ondertussen zouden Brazilië en Argentinië waarschijnlijk hun export vergroten en waardevol marktaandeel krijgen.
Tom Barcellos, die al 50 jaar in het Tulare County in Californië landt, heeft een boerderij van 1200 hectare met 1.400 melkkoeien, evenals “sommige citrus (en) sommige pistachenoten samen met de veldgewassen die we kweken om de koeien te voeden.” Barcellos, die drie keer op Trump heeft gestemd en zelfs de kandidaat heeft ontmoet tijdens de campagne van 2016, zegt dat hij zich “niet schaamt” over zijn steun. “We hadden een aantal zeer, zeer goede gesprekken privé over California Water, California Agriculture, dingen die we hier in de Central Valley keken”, herinnert hij zich.
Als het gaat om landbouwarbeid, zegt Barcellos, is hij en elke andere boer die hij kent volledig legaal. “Mensen komen opdagen en doorlopen alle processen”, zegt hij. “Je zorgt voor de mensen waar je voor moet zorgen, en weet je, ze blijven hangen en je hebt geen arbeidsprobleem.”
De American Farm Bureau Federation (AFBF), de grootste algemene boerderijorganisatie in de VS, heeft er bij het Congres op aangedrongen om belangrijke kwesties zoals landbouwarbeid en de boerderijwet aan te pakken. Vorige maand waarschuwde AFBF -president Zippy Duvall dat massale deportatie van landarbeiders zou kunnen leiden tot een politieke terugslag, met verstoringen van de voedselvoorziening en prijsstijgingen.
In een interview met NPR zei Duvall dat hoewel hij niet rechtstreeks met Trump heeft gecommuniceerd over recente ontwikkelingen, hij en zijn staf de kans hebben gehad om de landbouwsecretaris Brooke Rollins te ontmoeten. Deze maand kondigde Rollins aan dat de administratie een deel van de vertraagde betalingen zou vrijgeven die zijn gekoppeld aan de inflatiereductiewet en een ander Biden-tijdperk-initiatief, de Infrastructure Investment and Jobs Act, die financiering biedt voor landbouw- en landbouwprojecten.
“Tot nu toe hebben we in deze administratie echt een goede blootstelling gehad, gezien hoe lang het duurde voordat zijn aangestelden werden bevestigd en op zijn plaats”, zegt Duvall.
Hij benadrukt dat Amerikaanse boeren over het algemeen de doelen van het Witte Huis ondersteunen, maar zich zorgen maken over de duur en impact van de uitdaging waarmee ze worden geconfronteerd. “Boeren steunen de president en wat hij wil bereiken, maar ze maken zich zorgen over hoe lang het zal duren en hoe het hen zal beïnvloeden,” zei Duvall.
Zook, de boer uit Indiana, zegt dat hij zich zorgen maakt, maar er nog steeds van vertrouwen dat alles zal lukken. “Ik ben niet groot in de politiek”, zegt hij.
“Elke keer als iemand wordt gekozen, zeggen ze: ‘Oh, dit is slecht. Het wordt het einde van het land’, merkt Zook op. “Maar we gaan nog steeds, en ik heb nog steeds een gezond gezin. Ik kan niet klagen. Dus ik denk dat wie daar zit, we zullen het overleven.”
