Amere Turner, een senior aan de McKeesport High School, is een van de vele jonge mensen die hopen dat lokale politici hen zullen horen en tot actie zullen worden geïnspireerd.
‘Onze stem kan een verschil maken’, zei Turner. “Zolang we de juiste stappen zetten en het op de juiste manier doen, kan iedereen een verschil maken.”
De Jeugdadviesraad van de Boys & Girls Club van West-Pennsylvania organiseerde een rondetafelgesprek met gekozen functionarissen en personeel om de zorgen van jongeren te uiten. De studenten werden vergezeld door Erica Brusselars, penningmeester van Allegheny County en personeel van zowel het kantoor van gouverneur Josh Shapiro als het kantoor van Allegheny County Executive Sara Innamorato om het jeugdsentiment vast te leggen.
Marquise Wheeler, die de programma-impact en partnerschappen voor de Boys & Girls Club van Western PA leidt, zei dat zijn organisatie ervoor wilde zorgen dat de stem van jongeren wordt gehoord, vooral door gekozen functionarissen, omdat het werk dat de jeugdraad doet gebaseerd is op betrokkenheid van de gemeenschap en waardevol inzicht geeft in lokale gemeenschappen die gekozen functionarissen anders misschien niet zouden zien.
“Werk dat niet alleen gebaseerd is op praten erover, maar feitelijk op het bewandelen van die weg en het boeken van uitvoerbare vooruitgang in de richting van welk doel dan ook waarmee de jeugd zich bezighoudt”, legt Wheeler uit. “We creëren en pleiten voor werk dat klaar is om programmatisch in de gemeenschap te worden geleverd.”
Studenten uitten hun zorgen over geestelijke gezondheid, voedselonzekerheid, armoede en onderwijs. Tayshawn Lyons, een junior aan de Shadyside Academy, wil ook dat gekozen functionarissen regelmatiger betrokken raken bij lokale jeugdorganisaties.
“Dus wat we echt willen doen, is allerlei vormen van strijd en standpunten uiten vanuit elk ander deel van Pittsburgh, elk deel van onze provincie, omdat het er allemaal toe doet”, zei Lyons. “En ik heb het gevoel dat ze de macht hebben om verandering door te voeren, en dat ze geen verandering kunnen doorvoeren als ze het probleem niet echt kennen.”
Deze gesprekken kwamen niet zonder voorgestelde oplossingen; Sommige studenten drongen aan op een wetsvoorstel voor de hele staat dat dagen voor geestelijke gezondheidszorg op scholen zou toestaan als middel om hun geestelijke gezondheidsproblemen aan te pakken. Ze benadrukten het belang van op jongeren gebaseerde organisaties zoals de Boys & Girls Club en de behoefte aan meer financiering en directe betrokkenheid van politici, aangezien deze groepen veilige, op ontwikkeling gerichte plekken voor jongeren zijn.
Ze riepen ook op tot meer diversiteitstraining voor leraren en schoolpersoneel om de communicatie tussen studenten en de administratie te helpen verbeteren.
