In de nasleep van een wetshandhavingsoperatie in Ambridge uiten civiel-libertariërs bezorgdheid over de arrestatie van twee waarnemers die, zeggen ze, alleen lijken te hebben gefilmd en bekritiseerd de tactiek van politie en federale immigratieambtenaren.
“Ons begrip is dat deze individuen op geen enkele manier interfereren met wat de politie doet, en dat ze werden gearresteerd, simpelweg omdat ze misschien de politie -activiteit hebben bekritiseerd en hun telefoons gebruikten om vast te leggen wat er aan de hand was – beide zijn grondwettelijk beschermde activiteiten waarvoor individuen niet kunnen worden gearresteerd,” zei American Civil Liberties Union of Pennsylvania juridisch directeur Vic Walczak.
Vorige week werden ten minste 10 mensen vastgehouden in Ambridge, Beaver County door lokale ambtenaren en federale immigratie- en douanehandhavingsagenten. Onder de in hechtenis genomen hechtenis waren Isaac Elias en Katherine Melson, die zijn beschuldigd van misdrijven wegens wanordelijk gedrag en verzet tegen arrestatie. Melson werd ook beschuldigd van misdrijven voor het belemmeren van de functie en intimidatie van wetshandhaving.
Casa San Jose, een non -profitorganisatie die pleit voor de Latino -gemeenschap van de regio, meldde dat Ice Agents en Ambridge Police patrouilleerde straten, auto’s overhaalde en mensen ondervroeg rond een markt die Latijns -Amerikaanse, Zuid -Amerikaanse en Caribische voedselproducten draagt.
Melson en Elias lijken een groep toeschouwers te behoren die het evenement observeren en documenteren.
In een beëdigde verklaring zei Ambridge -politieagent Michael Longo dat Melson tijdens de operatie “(mislukt) om te voldoen” te voldoen “om weg te stappen van een actieve plaats delict.” Bij haar arrestatie zou Melson naar verluidt ‘zich terugtrekken’ van een officier, terwijl hij in het proces aan zijn arm krabde. Long beweert dat Melson later objecten van een toonbank heeft geschopt, inclusief haar telefoon.
Elias en Melson werden ’s nachts vastgehouden in de gevangenis van Beaver County voordat ze borgtocht plaatsten. Hun obligaties werden ingesteld op respectievelijk $ 5.000 en $ 10.000.
Walczak zei dat het borgtochtbedrag van $ 10.000 hoog leek, aangezien noch Melson noch Elias werd beschuldigd van een misdrijf.
“De test voor het feit of een borgtocht van een contanten al dan niet gepast is, is of de persoon al dan niet een vluchtrisico of dreiging van de openbare veiligheid is, en het lijkt er niet op dat een van deze mensen aan die normen voldoet,” zei Walczak.
Andere advocaten die met Wesa spraken, waren het daarmee eens.
“Het borgtochtbedrag lijkt buitensporig”, zegt David Harris, professor aan de Universiteit van Pittsburgh. De ladingen, zei hij, “zijn typisch wanordelijk uitvoeren/verzetten tegen dingen van demonstraties.” Hij speculeerde dat er ‘een beetje’ haar een lesje ‘leert’.
Melson en Elias werden ’s nachts gevangen gezet totdat ze borgtocht plaatsten met de hulp van een borgtochtbondsman, reflecteren gerechtelijke gegevens. Beide zijn gepland voor een voorlopige hoorzitting op 12 april. Geen van beide kon dinsdag worden bereikt voor commentaar.
Beaver County District Attorney Nathan L. Bible heeft dinsdagmiddag niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Maar na de ijsactie betwistte hij de karakterisering van Casa San Jose van het evenement als een “inval” onder leiding van federale autoriteiten.
“Hoewel federale agenten uit ijs aanwezig waren, was dit op geen enkele manier een ‘ijsaanval’, zei hij in een verklaring. “Federale agenten opereerden onafhankelijk van de lokale agentschappen.”
Volgens de Bijbel begonnen de arrestaties als een ‘verzadigingsoperatie’ door lokale en provinciale wetshandhavingsinstanties om mensen met niet-bediend warrants te ‘verzamelen’.
Walczak zei dat hij twijfels had over die claim. Hoewel hij benadrukte dat onderzoekers nog steeds informatie verzamelen, “hebben we voldoende informatie ontvangen om ons zorgen te maken over de vraag of de politie van Ambridge het vereiste geïndividualiseerde vermoeden had om alles te rechtvaardigen. Inderdaad, het lijkt erop dat ze mensen gewoon hebben gestopt op basis van hun uiterlijk – of ze er wel of niet uitzagen.”
De politie kan vragen naar de immigratiestatus tijdens routinematige verkeersstops, maar kan de immigratiewetten niet afdwingen tenzij ze een overeenkomst met ICE sluiten. Hoewel de afdelingen van bijna 30 lokale politie en sheriffs in Pennsylvania formeel samenwerken met ijs, zijn noch Ambridge noch de politie van Beaver County onder hen.
Walczak is niet de enige met zorgen. In een brief aan ICE waarnemend directeur Todd Lyons, vroeg de Amerikaanse Rep. Chris Deluzio informatie over het aantal mensen dat vorige week werd vastgehouden en de betrokken wetshandhavingsinstanties.
Deluzio, wiens congresdistrict Beaver County omvat, citeerde de “aanzienlijke bezorgdheid en onzekerheid rond ijsactiviteiten in onze regio”, deels voortkomend uit meldingen van “burgers en niet-burgers vastgehouden.” Hij belde het eerdere antwoord van het bureau op verzoeken om informatie “zielig, onvoldoende en onaanvaardbaar.”
Ambridge -bedrijfseigenaar Chris Bendick was getuige van enkele van de arrestaties en uitte teleurstelling over de leiders van het stadje en wetshandhaving voor het schijnbaar assistentie van ijs en hun reactie op het protest van de gemeenschap.
“Ik ben er vrij zeker van dat ze een eed hebben afgelegd om de hele gemeenschap te beschermen en te dienen,” zei Bendick. “Ik denk dat het ons allemaal een beetje voorzichtiger maakt over hoe we met hen omgaan.”
