Ongeveer 20 jaar lang dronk Julie Cassidy het water van de kraan in haar huis in Warminster, Pennsylvania, niet wetende dat ze giftige PFAS -chemicaliën innam die nu gekoppeld zijn aan ernstige gezondheidsproblemen.
Decennia lang werd brandbestrijdingsschuim met de zogenaamde “Forever Chemicals” ontslagen in het voormalige Naval Air Warfare Centre, een paar kilometer van haar huis, en ging zijn weg naar nabijgelegen drinkwatervoorziening.
Omliggende gebieden waren ook vervuild met PFA’s, zoals drinkwatervoorziening in het nabijgelegen Horsham, vanwege het gebruik van brandbestrijdingsschuim op andere militaire bases.
In de kleine straat van Cassidy van ongeveer 10 huizen werden in de loop der jaren de diagnose hersentumoren en kankers vastgesteld. In 2017 stierf haar man na een gevecht met leukemie Cutis, maar artsen konden de exacte oorzaak niet bewijzen.
Een paar jaar later leerde Cassidy over het besmette water. Tegenwoordig is ze een van de vele bewoners van het gebied met hogere dan gemiddelde niveaus van PFA’s in hun bloedbaan.
“Het was het verborgen geheim binnen de gemeenschap dat niemand werd verteld dat deze chemicaliën ons hadden kunnen beïnvloeden of ons hadden kunnen pijn hebben gedaan, en dat ze nooit weggaan,” zei ze.
Hoewel Cassidy sindsdien uit het gebied is verhuisd naar Gilbertsville, blijft ze flessenwater drinken, niet in staat om openbaar drinkwater te vertrouwen.
Push om PFA’s te verbieden
Wetgevers van Pennsylvania hopen de blootstelling aan PFAS te verminderen door brandbestrijdingsschuim te verbieden dat de chemicaliën bevat. De wetgeving, gesponsord door staatsvertegenwoordiger Brian Munroe, D-Bucks, zou vanaf 1 juli 2026 de productie, verkoop en distributie van het schuim verbieden en het gebruik ervan een jaar later verbieden. Het Huis keurde het wetsvoorstel vorige maand unaniem goed en wacht nu op een stemming in de Senaat.
PFAS, veel gebruikt in consumentenproducten zoals anti -aanbak kookgerei en waterdichte kleding, zijn gekoppeld aan ernstige gezondheidsproblemen, waaronder enkele kankers, schildklieraandoeningen, ontwikkelingsachterstanden bij kinderen en andere gezondheidstoestand.
De chemicaliën worden ook gevonden in de schuimen die worden gebruikt om branden uit te zetten. Waterige filmsvormende schuim, of AFFF, is een van de meest effectieve brandwerende schuimen omdat het niet alleen brandt, maar ook brandstofbestendig is.
AFFF is voornamelijk gebruikt voor het bloeien van vloeibare brandstofbranden en is het vaakst ontslagen op militaire bases en luchthavens tijdens oefenoefeningen en noodsituaties zoals vliegtuigbranden – vervuiling van drinkwatervoorziening in de regio Philadelphia en de VS
Dustin Grow was gestationeerd op het Willow Grove Air Reserve Station in Horsham tussen 2002 en 2011. Naast het gebruik van AFFF tijdens noodsituaties en oefenoefeningen, moest hij elk jaar de potentie van het giftige schuim testen.
Hangar -systemen van vliegtuigen hebben ook automatisch schuim ontladen als een brand werd gedetecteerd – zelfs tijdens valse alarmen. Accidentele lozingen bij hangars zijn landelijk gemeenschappelijk, wat bezorgdheid veroorzaakt voor het milieu.
Grow zei dat hij vaak verplicht was om door kniehoog en taillehoog schuim te lopen, het systeem af te sluiten en het schuim door de afvoer te wassen.
“Destijds wist je niet echt over PFA’s of iets dergelijks, dus je dacht gewoon dat het eigenlijk een vorm van zeepwater was,” zei Grow. “Je dacht niet echt dat er een echte gekke schadelijke chemicaliën in zaten.”
In 2014 werden PFAS -chemicaliën gevonden in de drinkwatervoorziening van Horsham.
Gemeentelijke brandweerlieden die ook vaak worden gebruikt en beoefend met het product.
“Jarenlang hebben we ermee getraind”, zegt Travis Temarantz, een brandweerman in Wilkes-Barre die heeft gepleit voor toxinevrije apparatuur. “Je ging naar buiten, je was erin bedekt, ongeacht in je uitrusting of niet, en je had het op je handen, het was op je gezicht, de wind zou terugblazen, je zou erin ademen.”
Naast het beschermen van drinkwatervoorziening, is de nieuwe wetgeving ook bedoeld om brandweerlieden te beschermen-kanker is de belangrijkste oorzaak van sterfgevallen door de lijn onder brandweerlieden en blootstelling aan PFAS verhoogt hun risico.
PFAS kan jaren in het milieu blijven – en de menselijke bloedbaan – jarenlang. Bijna 40 jaar nadat AFFF werd gebruikt om een bandenbrand uit te brengen in Sellersville, Bucks County in 1986, blijven lokale putten besmet met giftige PFA’s.
“Wanneer je deze op oppervlakken spuit, kunnen ze gemakkelijk door het milieu migreren, in de grond of in de waterstromen, en dat creëert een milieugevaar,” zei Brian Lattimer, professor werktuigbouwkunde aan Virginia Tech die onderzoek doet.
Om deze reden is het Amerikaanse ministerie van Defensie al begonnen met het gooien van AFFF en zijn 15 staten zijn gebruik verboden. Het US Environmental Protection Agency heeft vorig jaar ook voorschriften geïmplementeerd die wateraanbieders verplicht om ‘voor altijd chemicaliën’ te testen en te behandelen tot bijna nul, maar heeft sindsdien voorgesteld om enkele van de regels te verzwakken.
Een vervanging vinden
Verschillende PFAS-vrije brandbestrijdingsschuim zijn beschikbaar, maar sommige zijn niet compatibel met bestaande apparatuur. Ze zijn ook niet zo effectief, zei Lattimer.
“Er is geen echte drop-in vervanging voor AFFF,” zei Lattimer, die deel uitmaakt van een onderzoeksteam dat AI-tools en testmethoden ontwikkelt om chemici te helpen alternatieven te identificeren die even effectief zijn als AFFF.
Verschillende brandweerbedrijven in de hele staat zijn begonnen weg te gaan van AFFF, zei Scott Little, vice -president van de Pennsylvania Career Fire Chiefs Association. Little is de brandweercommandant van de brandweer redding van Manheim in Lancaster County, die in 2023 een subsidie ontving om over te schakelen naar PFAS-vrij schuim.
Hij zei dat omdat ze iets minder effectief zijn, noodhulpverleners meer schuim moeten toepassen om branden te blussen. Weinig zei dat het een verandering is die brandweerlieden bereid zijn te maken als dit betekent dat de hulpverleners en drinkwatervoorzieningen worden beschermd.
“Ik denk dat we het juiste doen door deze overgang en iedereen erkennen om ervoor te zorgen dat onze gemeenschappen veilig zijn, en we zijn ook bewust van onze impact op het milieu,” zei hij.
De nieuwe wetgeving zou ook waarschuwingslabels vereisen op de uitrusting van brandweerlieden die PFA’s bevatten, waardoor de producten beter bestand zijn tegen water, warmte en olie.
Temarantz zei dat hij en zijn collega’s zich zorgen maken over hun blootstelling aan “voor altijd chemicaliën” en zorgen zijn dat ze misschien onbewust hun geliefden hebben blootgesteld.
“Ik heb een auto, ik gooi mijn uitrusting op de achterbank van de auto en dan werk ik mijn dienst, ik kom naar huis en wat doe ik? Ik neem mijn dochter, mijn vriendin, voor het avondeten en ze zijn in het voertuig met mij. Nu worden ze blootgesteld omdat dat alle overdrachten naar mijn auto,” zei Temarantz.
“Je bent misschien naar een trainingsles gegaan, het schuim gebruikt … nooit douchen, niet beseffen wat je op je hebt gehad. Je doet het mee naar huis, je doet je kleren uit, je gooit ze in de mand met de rest van de kleding van je familie.”
Een afzonderlijke rekening, gesponsord door staatsvertegenwoordiger Patrick Harkins, zou de distributie, productie, productie of verkoop van persoonlijke apparatuur van brandbestrijding verbieden die een opzettelijk toegevoegde PFAS -chemicaliën bevat.
“Iets waarvan we dachten dat het daarbuiten was dat ons beschermde, schaadt ons op de lange termijn eigenlijk,” zei Temarantz. “We verdienen het om een set uitrusting te hebben die ons niet vergiftigt, dat zal ons die gezondheidsproblemen niet geven.”
