Toen president Trump de Canadese premier Mark Carney in het Oval Office organiseerde, draaide het gesprek niet alleen de relatie tussen de twee landen, maar ook op de grens zelf.
In navolging van een zin die hij de afgelopen maanden heeft gebruikt, beschreef Trump de grens tussen de VS en Canada als een “kunstmatig getrokken lijn”-en suggereerde dat deze moest worden gewist.
“Iemand trok die lijn vele jaren geleden … zoals met een heerser, slechts een rechte lijn recht tegenover het land,” zei Trump tijdens de vergadering van dinsdag. “Als je naar die mooie formatie kijkt, als het samen is – ik ben een zeer artistiek persoon – maar toen ik naar die schoonheid keek, zei ik: ‘Dat is de manier waarop het bedoeld was.’ ”
Trump heeft zijn zinnen gezet op Canada sinds zijn aantreden en herhaaldelijk praten over het maken van de 51e Amerikaanse staat. Hij raakte ook het land – een van de beste handelspartners van de VS – met een tarief van 25% op de meeste goederen, waardoor Canadezen verder tegengeslepen. Die terugslag wordt gecrediteerd voor het voortstuwen van Carney – die campagne voerde op het opstaan tegen de president – vorige maand naar een onverwachte verkiezingsoverwinning.
Carney vertelde Trump dat Canada niet te koop is en “zal nooit te koop zijn.”
Maar door de grenslijn als kunstmatig te beschrijven, lijkt Trump anders te suggereren, zegt Jon Parmenter, een geschiedenisprofessor aan de Cornell University. Hij zegt dat de karakterisering van de grens van de grens “het feit dat het een complexe, diepe geschiedenis heeft en dat het een belangrijk onderdeel is van het dagelijks leven op het Noord -Amerikaanse continent.”
“Het is echt”, zegt Parmenter, die een les geeft aan de grens tussen de VS en Canada. “En het betreft mij, als historicus, om mensen te horen afwijzen als iets dat kunstmatig is … of in zekere zin onwettig.”
Carney vertelde later verslaggevers dat hij “blij was dat je niet kon vertellen wat er door mijn hoofd ging” tijdens dat gesprek.
De Amerikaanse Canadese grens is de langste internationale grens ter wereld en strekt zich uit 5.525 mijl over Noord-Amerika. Veel van de grens ziet eruit als een rechte lijn omdat het in wezen is: de lijn volgt meestal de 49e parallel (van breedtegraad ten noorden van de evenaar), terwijl een kleinere strook de 45e parallellee traceert.
De grens is technisch door de mens gemaakt: het werd getrokken op een kaart door de regeringen van Amerika en Groot-Brittannië, die Canada tot 1867 beheerste. Op die manier is Parmenter, zoals alle grenzen-een constructie.
“Dit zijn dingen die mensen beslissen op een bepaald moment logisch is”, zegt hij.
Maar alleen omdat het geen natuurlijk voorkomende grens is – zoals een bergketen of een oceaan – betekent niet dat het niet legitiem is.
“De grens is kunstmatig in de zin dat het niet iets is dat … mensen die in de nabijheid leven, een rol speelden bij het maken”, legt hij uit. “Maar het is niet kunstmatig in de zin dat het niet echt is, en dat het niet uitmaakt, en er zijn geen echte gevolgen voor het doorkruisen op een manier die wordt beschouwd als illegaal.”
De grens van de VS-Canada werd gevormd door een reeks verdragen die plaatsvonden tussen 1783 en 1925.
De eerste was het Verdrag van Parijs, dat de Amerikaanse revolutie beëindigde, de Amerikaanse onafhankelijkheid erkende en de Mississippi -rivier stelde als de westelijke grens van de nieuwe VS – die zich in de 19e eeuw bleef uitbreiden.
Jaren later heeft de conventie van 1818 officieel de grens gevestigd tussen de VS en het Britse Noord -Amerika – later Canada – aan de 49e parallel, van Lake of the Woods, Minn., Naar de Rocky Mountains. Het Oregon -verdrag van 1846 breidde de grens uit naar de Stille Oceaan.
“Mensen gingen een beetje zitten en gingen heen en weer, en lijnen van breedtegraad werden de gemakkelijkste manier om een geschil op te lossen over wie wat kreeg,” zegt Parmenter.
Stephen Hornsby, een professor in geografie en Canadese studies aan de Universiteit van Maine, zegt dat de keuze van de 49e parallel met name geen toeval was.
De Britten wilden het noordelijke deel van het continent voor de pelshandel behouden, terwijl de VS zoveel mogelijk van het Mississippi -bekken wilden voor de landbouw, legt Hornsby uit. Ze besloten het land op te splitsen op basis van de riviersystemen, die destijds de belangrijkste manier waren om rond het continent te reizen.
De 49e parallel, zegt Hornsby, zorgde voor een “buitengewoon gemakkelijke scheidslijn.” Bijna alle rivieren naar het noorden stromen weg door het St. Lawrence River System of de Hudson Bay, terwijl rivieren naar het zuiden naar de Mississippi -rivier en Golf van Mexico stromen.
“Hoewel het lijkt op een rechte lijn over het land, is het in feite een scheidslijn tussen de stroomgebieden ten noorden en ten zuiden van die lijn,”, zegt Hornsby, toevoegend dat “het allemaal volkomen logisch” op een kaart van Noord -Amerikaanse riviersystemen is, in feite een scheidslijn tussen de stroomgebieden ten noorden en ten zuiden van die lijn.
Het was echter niet noodzakelijkerwijs volkomen logisch in het echte leven. Parmenter zegt dat lijnen van Latitude geen rekening houden met geografische formaties of de traditionele gebieden van inheemse mensen die daar al wonen.
“Er zijn inheemse landen wiens territoria daadwerkelijk overspannen wat de grens tussen de VS en Canada werd, die komen uitzoeken wanneer de enquête gebeurt: ‘Oh, raad eens, dit gaat dwars door het midden’, zegt hij. De Mohawk -gemeenschap van Akwesasne, in Noord -New York, is een voorbeeld.
Gedurende de daaropvolgende decennia, terwijl mensen naar het westen verhuisden en naar het noorden verhuisden, onderhandelden de VS, het VK, Canada en Rusland over ongeveer twee dozijn overeenkomsten, conventies en verdragen om de grens opnieuw te definiëren, volgens de International Boundary Commission (IBC) – die zelf in 1908 werd opgericht in 1908 om de grens te onderzoeken en in kaart te brengen.
“Het is een heel stukje proces”, zegt Parmenter. “Het wordt in wezen geleidelijk in westelijke richting getrokken, maar na verloop van tijd wordt het Great Lakes -gebied opgelost, wordt het prairiegebied opgelost. De Pacifische kust en Alaska worden opgelost. En wat je over hebt is de langste internationale grens op het gezicht van de aarde, een die een zeer diverse grens is.”
Parmenter zegt dat er verschillende niveaus van “intensiteit en frequentie van kruising zijn terwijl je naar het westen gaat.” Sommige stukken van de grens worden actief gemonitord, inclusief met helikopters en drones. Maar anderen, vooral in afgelegen gebieden, worden alleen gemarkeerd door monumenten, zoals een obelisk of strategisch geplaatste rotsen.
“Op veel plaatsen is het een zeer permeabele grens”, zegt hij.
Als onderdeel van zijn missie om de grens te verzorgen, zegt de IBC dat het meer dan 8.000 monumenten en referentiepunten en 1.000 enquêtecontrolestations inspecteert en onderhoudt. Het houdt ook een 20-voet brede treeless zone-de Vista genoemd-langs de landgrenslijn.
“Om de grens zichtbaar en onmiskenbaar te maken, wissen en onderhouden we een zwad genaamd een uitzicht dat 10 voet aan weerszijden van de lijn uitstrekt door dichte bossen, over bergketens, over wetlands en hooglanden en enkele van het meest robuuste terrein dat Noord -Amerika te bieden heeft,” luidt de website.
De Vista, ook wel de schuine streep genoemd, omvat meestal afgelegen gebieden, maar is zichtbaar van bepaalde landovergangen, evenals Google Earth.
Parmenter, een dubbele Amerikaanse Canadese burger, zegt: “Mensen zijn hierover alert in Canada.”
Hij zegt dat er veel meer bewustzijn is van de grens in Canada, omdat zo’n hoog percentage van de bevolking – volgens sommige schattingen, maar liefst 90% – binnen 150 mijl daarvan leeft.
Proportioneel gaan er dagelijks veel minder Amerikanen over de noordelijke grens – en zijn tot voor kort veel meer gericht geweest op de zuidelijke grens met Mexico, zegt hij.
Hoewel de grens tussen de VS en Canada al een eeuw stabiel is, is het ook waar dat deze in de beginjaren meerdere keren opnieuw werd onderhandeld. Maar Parmenter denkt niet dat dat betekent dat een verandering waarschijnlijk nu is, vooral gezien de tarieven van Trump en de algemene stand van zaken.
“Het is altijd het geval dat in elke relatie de dingen beter kunnen worden, en ik denk dat beide partijen het erover eens zijn dat er enkele manieren zijn waarop het beheer van deze specifieke grens kan worden verbeterd”, zegt hij. “Maar de manier om het aan te pakken is door nuchtere en doordachte onderhandelingen, geen ultimatums, niet extreme retoriek, niet praten over annexatie, omdat het enige dat gedaan is is om het Canadese volk te vervreemden.”
