Het Department of Homeland Security heeft tientallen miljoenen niet-gespecificeerde gegevens verkregen als onderdeel van een grootschalige landelijke inspanning om kiezersfraude op te sporen, volgens interne DHS-rapporten, en heeft een afweging gemaakt met behulp van undercoveragenten om de inspanningen van non-profitorganisaties om kiezers te registreren te onderzoeken.
De rapporten van mei en juni van Homeland Security Investigations, een subagentschap van Immigration and Customs Enforcement, geven updates over zijn onderzoeken naar ‘verkiezingsintegriteit’. Ze zijn opgenomen in een hele reeks documenten die de pro-democratische groep Democracy Forward via een verzoek om dossiers heeft verkregen en woensdag is vrijgegeven.
De HSI-rapporten geven gedetailleerd een uitgebreid overzicht van non-profitorganisaties die betrokken zijn bij kiezersregistratie. In een rapport van 1 juni staat dat alleen al in Pennsylvania 82 ‘NGO’s’ – niet-gouvernementele organisaties – zijn onderzocht. Groepen in Michigan, Minnesota, New Jersey en Ohio kwamen ook onder de loep.
Het rapport van 1 juni beschrijft het potentieel voor undercoveroperaties en verwijst naar inspanningen binnen Homeland Security om organisaties te identificeren die “mogelijk roofzuchtig van aard zijn, met name degenen die verdacht worden van illegale registratie van buitenaardse wezens en het aanmoedigen van kiezers.” Organisaties in New Jersey en Pennsylvania bleven aandachtspunten, aldus het rapport.
“Het doel is om potentiële mogelijkheden te bepalen om UC (undercover) middelen in te zetten, inclusief de mogelijke inzet van undercoveragenten (UCA’s), om onderzoeksinspanningen in het veld te ondersteunen”, aldus het rapport.
Over het geheel genomen bieden de gegevens inzicht in de inspanningen van de regering-Trump om kiezersfraude, en vooral het stemmen van niet-burgers, uit te roeien in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Hoewel ze een paar maanden oud zijn, suggereren ze dat het vinden van niet-burgerkiezers een actieve focus was binnen Homeland Security Investigations, samen met het identificeren van organisaties die ervan verdacht werden niet-burgers te registreren om te stemmen.
Stemmen door niet-burgers
Stemmen door niet-burgers komt zelden voor, zo blijkt uit consistent onderzoek.
Het ministerie van Justitie heeft dit jaar enkele tientallen zaken aanhangig gemaakt, en de Amerikaanse procureur-generaal Todd Blanche heeft eind september aanklachten aangekondigd tegen tien niet-staatsburgers wegens beschuldigingen van onrechtmatig stemmen. Maar de volkstelling meldt dat 154 miljoen mensen hebben gestemd bij de verkiezingen van 2024.
Nu er in veel staten een begin is gemaakt met het vroegtijdig stemmen, is Trumps poging om gezag over het stemmen te laten gelden grotendeels mislukt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof blokkeerde zijn plannen om de US Postal Service te gebruiken om stembiljetten per post te beperken, en de SAVE America Act, die kiezers verplicht een bewijs van staatsburgerschap te tonen, liep vast in het Congres.
Maar Democraten, stemrechtengroepen en sommige verkiezingsfunctionarissen zijn bezorgd dat Trump de komende weken extremere maatregelen zal nemen. Ze hebben zich schrap gezet voor mogelijke federale inmenging, inclusief het vooruitzicht dat ICE of andere federale agenten naar de stembus gaan (Homeland Security ontkent alle plannen om zich op stembureaus te richten).
“Deze schat aan ICE-documenten biedt huiveringwekkende nieuwe inzichten in de breedte en diepte van de inspanningen van de regering-Trump-Vance om ongegronde claims van wijdverbreide verkiezingsfraude na te streven en een grotere federale controle over de verkiezingen te laten gelden in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026”, aldus Hart Wood, senior toezichtadviseur bij Democracy Forward, in een verklaring.
Homeland Security en ICE reageerden woensdag niet op vragen.
Op een persconferentie vorige week om aanklachten tegen vermeende niet-staatsburgers in Minnesota aan te kondigen, zei minister van Binnenlandse Veiligheid, Markwayne Mullin, dat de regering-Trump nooit zou toestaan dat de stemmen van niet-staatsburgers de stemmen van Amerikaanse burgers teniet zouden doen. Hij zei dat alleen burgers de leiders van het land mogen kiezen.
“Onze boodschap aan de buitenaardse wezens die stemmen bij de Amerikaanse verkiezingen is duidelijk: we zullen je vinden, arresteren en je zult de gevolgen onder ogen zien, waaronder strafrechtelijke vervolging en deportatie”, zei Mullin.
Non-profitorganisaties beoordeeld en onderzocht
De rapporten in de door Democracy Forward verkregen documenten beschrijven de inspanningen van HSI om een reeks non-profitgroepen te onderzoeken en beoordelen. In sommige gevallen leek HSI na onderzoek tevreden.
In het rapport van 1 juni wordt opgemerkt dat er onderzoek is gedaan naar ongeveer 41 niet-gouvernementele organisaties in New Jersey, waarbij “geen denigrerende informatie” is aangetroffen. Onderzoek naar twintig non-profitfondsen die verbonden zijn aan een liefdadigheidsstichting uit Washington, DC, heeft ook niets opgeleverd, aldus het rapport.
Maar het rapport zegt ook dat de Pennsylvania-afdeling van de Council on American-Islamic Relations ‘gemarkeerd is voor verder onderzoek’. CAIR is een van de belangrijkste islamitische burgerrechtengroepen van het land.
Ahmet Selim Tekelioglu, uitvoerend directeur van CAIR Pennsylvania, zei in een verklaring dat de burgerbetrokkenheidsprogramma’s van de organisatie in de loop der jaren zijn uitgebreid en ook inspanningen voor kiezersregistratie omvatten die ervoor moeten zorgen dat moslim-Amerikanen de bevoegdheid krijgen om te stemmen en volledig betrokken zijn bij het burgerproces.
“Ons kiezersregistratieprogramma volgt alle toepasselijke regels en vereisten voor kiezersregistratie”, aldus Tekelioglu.
Education Minnesota, een onderwijsvakbond, wordt in het rapport van 1 juni genoemd als een van de 22 organisaties waar HSI destijds onderzoek naar begon te doen. Monica Byron, president van Education Minnesota, zei dat de organisatie dinsdag op de hoogte was van het onderzoek vanwege Democracy Forward.
Byron zei dat de groep de zorgen van Democracy Forward deelt over mogelijk overheidstoezicht op legale kiezersregistratieactiviteiten.
“We kennen de details van enig onderzoek naar onze vakbond niet, maar we zullen ons er niet van laten weerhouden alle in aanmerking komende leden aan te moedigen hun stemrecht uit te oefenen bij de komende verkiezingen”, zei Byron in een verklaring.
Tientallen miljoenen records
Uit de HSI-rapporten blijkt dat Heather Honey, een DHS-functionaris die bekendheid verwierf door het verkiezingsverlies van president Donald Trump in 2020 te ontkennen, 48,4 miljoen gegevens heeft verkregen via ‘onafhankelijke informatiebronnen’. Daarnaast heeft HSI gebruik gemaakt van ongeveer 50,6 miljoen gegevens van het ministerie van Justitie.
De exacte aard van de gegevens wordt niet beschreven, maar de DOJ heeft tientallen staten aangeklaagd voor kiezersgegevens, waaronder gevoelige persoonlijke informatie zoals rijbewijs- en burgerservicenummers. Het ministerie heeft geen van de rechtszaken gewonnen, maar minstens zestien staten hebben vrijwillig de gegevens verstrekt.
Het Hooggerechtshof oordeelde in september dat staten een krachtig Homeland Security-programma genaamd SAVE kunnen gebruiken om mogelijke niet-burgerkiezers te helpen identificeren nadat stemrechtengroepen zijn aangeklaagd om het gebruik ervan te blokkeren, waarbij ze beweren dat het vaak vertrouwt op onnauwkeurige gegevens en een staat van dienst heeft in het ten onrechte markeren van Amerikaanse burgers. De impact van het besluit op de tussentijdse verkiezingen zal naar verwachting minimaal zijn, omdat de meeste staten al te dicht bij federale verkiezingen zijn om massale zuiveringen van kiezers uit te voeren.
Maar de HSI-rapporten suggereren dat terwijl de juridische strijd over SAVE zich afspeelde in de rechtbanken, Homeland Security niettemin een enorme verzameling gegevens analyseerde op tekenen van kiezersfraude.
HSI’s rapport van 1 juni zegt dat 26.563 van ICE afkomstige records prioriteit hadden gekregen voor ‘downstream doorlichting’, met een focus op Michigan, Minnesota, New Jersey, Ohio en Pennsylvania.
Prioritaire staten voor HSI’s beoordeling van de gegevens van het ministerie van Justitie waren onder meer die staten, evenals Arizona, Californië, Florida, Georgia en Texas.
Het rapport merkt op dat gegevens naar iLab zijn gestuurd – een duidelijke verwijzing naar HSI’s Innovation Lab – voor “secundaire verrijking en identificatie van hoogwaardige doelen.”
.
