De Democraten staan nu op het punt om met ruime marges de controle over het Congres over te nemen – en een kritische motor van hun succes is de woede van de kiezers over de manier waarop de oorlog in Iran de brandstofkosten heeft opgedreven.
Vóór de oorlog stroomde ongeveer een vijfde van de olie in de wereld door de Straat van Hormuz. Terwijl de oorlog die waterweg verstikte, steeg de olieprijs: een vat ruwe Brent-olie kostte eind februari ongeveer $70, schommelde maandenlang rond de $110 en is nu bijna $95.
Dat heeft de prijs opgedreven van alles wat uit ruwe olie wordt geraffineerd. Een liter benzine kost gemiddeld $4,12 – ongeveer $1 hoger dan een jaar geleden. De prijs van diesel een recordhoogte bereikt in september op $6,52, en hoewel het sindsdien wat gedaald is, blijft een gallon ongeveer $2,50 hoger dan vorig jaar rond deze tijd. volgens AAA.
Deze stijgende prijzen hielpen grote oliemaatschappijen binnen te halen enorme winsten over het verleden twee kwartalenterwijl de brandstofkosten aan de pomp voor chauffeurs onaangenaam hoog worden, en de prijs van bijna alles stijgt in een land dat sterk afhankelijk van vrachtvervoer.
Kunnen automobilisten, nu de tussentijdse resultaten binnen zijn, binnenkort lagere benzine- en dieselprijzen zien?
Niet zo snel, zeggen experts. Dit is waarom.
Wat zouden de Democraten kunnen doen?
Nog niets: de leden van het nieuwe Congres zullen pas in januari worden beëdigd.
En als ze eenmaal aan de macht zijn, hebben de Amerikaanse wetgevers beperkte bevoegdheden om rechtstreeks invloed uit te oefenen op de olieprijs, die wordt gedicteerd door een complexe mondiale markt.
In de aanloop naar de verkiezingen kwamen de meeste acties van de federale overheid om de brandstofprijzen te verlagen via het Witte Huis en niet via het Congres. In de hoop verliezen voor zijn partij te voorkomen, probeerde president Trump de kosten van diesel te verlagen door de federale regels te versoepelen geverfde dieseldat normaal gesproken voor de landbouw wordt gebruikt. Hij kondigde ook een deal aan die meer zou opleveren Russische diesel naar de mondiale markten, waaronder de VS, door de sancties tijdelijk op te heffen. Geen van beide deed veel om de naald in beweging te brengen.
Maar de nieuwe Congresdemocraten hebben de macht om de president ertoe aan te zetten de oorlog in Iran te beëindigen, deels door het moeilijker te maken nieuwe oorlogsuitgaven goed te keuren. Senaatsleider van minderheden Chuck Schumer (D.-NY) vertelde verslaggevers op woensdag dat de Democraten van plan zijn de oorlog te beëindigen en de kosten van levensonderhoud omlaag te brengen, en zeggen dat er “hulp op komst is”.
“Wat een verenigd Democratisch Congres kan doen is escalatie aanzienlijk duurder maken: beide kamers kunnen resoluties aannemen, voorwaarden verbinden aan oorlogsuitgaven en bevestigingen van belangrijke functionarissen tegenhouden”, schreef Claudio Galimberti, hoofdeconoom van Rystad Energy, in een marktnota aan de media.
Toch heeft de president een vetorecht over wetgeving en over uitvoerende bevoegdheden. “President Trump behoudt nog steeds de volledige discretionaire bevoegdheid over militaire aanvallen, over blokkades en sancties, vergunningen, enzovoort”, zegt Jorge León, hoofd geopolitieke analyse bij Rystad Energy, in een interview met NPR.
Trump heeft gemengde berichten gestuurd over de vraag of hij de oorlog wil beëindigen of laten escaleren. De afgelopen weken waarschuwde hij de Golf-Arabische landen daartoe voorbereiden voor een nieuwe militaire campagne na de tussentijdse verkiezingen. De VS sloegen Qeshmeen eiland in de Straat van Hormuz dat Iran gebruikt om zijn eigen aanvallen te lanceren, op 2 november.
Maar op de verkiezingsavond vertelde Trump dat hij wist dat de kiezers dat wel waren ontevreden over de gasprijzen. En de volgende dag, toen de omvang van de verkiezingsroute duidelijk werd, vice-president JD Vance gepost op sociale media: “De reden dat we verloren hebben is de oorlog.”
Als de oorlog eindigt, wanneer zouden de prijzen dan dalen?
Jaime Brito, uitvoerend directeur van raffinage- en oliemarkten bij Dow Jones Energy, zegt dat handelaren erg opgewonden zouden kunnen zijn als er een deal komt om de oorlog te beëindigen. Brito zei dat ze zouden kunnen zoeken naar formele aankondigingen van zowel Iran als de VS dat de zeestraat weer opengaat en dat beide partijen hun militaire aanwezigheid in het gebied terugtrekken.
Als markthandelaren ervan overtuigd zijn dat de vrede zal duren? “Als dat scenario zich voordoet, dan zie ik persoonlijk dat de prijzen voor ruwe olie onmiddellijk met $15, $20 (per vat) zullen dalen, in de komende twee, drie dagen na de aankondiging”, zei hij.
Maar om de benzine- en dieselprijzen ook te laten dalen, zou de olie weer in beweging moeten komen. Schepen die lange, alternatieve routes hebben afgelegd om de doorgang door de Straat van Hormuz te vermijden, zouden moeten terugkeren naar hun vertrekpunt en vervolgens hun vroegere routes door de zeestraat moeten hervatten. León wees erop dat dit tot files zou kunnen leiden.
Van daaruit zal die ruwe olie nog steeds moeten worden geraffineerd en op de markt moeten komen.
In het meest optimistische scenario, zei Brito, zou het drie maanden kunnen duren nadat een wapenstilstand of overeenkomst is aangekondigd voordat de benzine- en dieselprijzen hun niveau van voor de oorlog bereiken.
León denkt dat het zes maanden zal duren voordat de prijs van ruwe olie het niveau van voor de oorlog zal bereiken, en dat het nog een maand of twee zal duren voordat benzine en diesel zullen volgen. Maar dat is ervan uitgaande dat alles goed gaat. En, zeiden ze allebei, er kunnen zich onderweg problemen voordoen die de hersteltijd tot wel een jaar na de aankondiging van een deal verlengen.
“Ik wil dit niet zeggen, maar dure benzineprijzen kunnen een nieuw normaal worden”, zei Brito.
De X-factoren
De eerste grote X-factor: de oorlog in Oekraïne.
Als Oekraïne de Russische raffinaderijen blijft aanvallen, zal de prijs van diesel wellicht niet zo snel dalen als die van benzine. Dat komt omdat de Russische raffinaderijen normaal gesproken een groot deel van de diesel in de wereld naar de mondiale markten brengen. Het hervatten van het verkeer door de Straat van Hormuz zal de prijs van diesel helpen verlagen – maar het kan langer duren om het vooroorlogse niveau te bereiken, zei León.
Andere scenario’s zouden voor een minder rooskleurig beeld kunnen zorgen, zei León. Amerikaanse raffinaderijen draaien al boven de 90% van hun capaciteit. Wat als ze noodonderhoud nodig hebben juist op het moment dat er meer olie klaar is om op de markt te brengen? Of wat als de vijandelijkheden ondanks een deal opnieuw beginnen?
Brito was het daarmee eens. Voor het einde van het jaar zouden er theoretisch gezien nieuwe aanvallen in de zeestraat kunnen plaatsvinden, schreef hij, “als de huidige regering het ziet als een ‘venster’ om onvoltooide taken te voltooien voordat de nieuwe Congresorganisatie in januari haar zetel inneemt.”
En er speelt nog een factor mee: de oorlog heeft de prijs van het transport van olie over de hele wereld verhoogd.
Sinds de Straat van Hormuz zo lang is afgesloten, zijn de vrachtkosten gestegen; schepen die olie vervoerden, moesten de zeestraat omzeilen, langere routes nemen en daarbij meer brandstof verbruiken. Bovendien is de prijs voor het verzekeren van deze schepen gestegen, omdat het doorvoer door de zeestraat zoveel riskanter is geworden.
Dat betekent dat zelfs de olie-industrie meer betaalt om actief te zijn in de oliesector. En als de vijandelijkheden aanhouden en de vrachtkosten hoog blijven, kan dat de prijs van Brent-olie langer hoog houden.
“Het komt erop neer”, schreef Brito, dat voor elke hoop op een terugkeer naar normale prijzen, “een definitief einde aan het conflict nodig is.”
