Woensdagochtend heel vroeg kreeg Dover, NJ, raadslid Sandra Wittner berichten over immigratieagenten. Volgens de berichten die ze ontving, verzamelden zich een tiental of meer buiten een Walgreens. De hele dag door zagen de buren in het noorden van New Jersey een piek in de immigratie- en douanehandhavingsactiviteiten.
En New Jersey is niet de enige. In de weken voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen melden verschillende steden en staten in het hele land een opmerkelijke stijging van de ICE-activiteit, volgens rapporten verzameld door NPR en haar aangesloten stations.
“De tactieken die de regering in gemeenschappen heeft toegepast, lijken in werkelijkheid bedoeld om kiezers te intimideren”, zegt Wendy Weiser van het Brennan Center for Justice van de NYU Law School. Ondanks dat, de vroege opkomst stijgt.
“Er was absoluut veel bezorgdheid en angst”, herinnert Wittner zich. “We wisten gewoon niet zeker of er iets groots zou gebeuren. Mensen voelden zich niet erg op hun gemak of veilig.”
Wittner weet niet zeker wie werd vastgehouden of waar, wat niet verwonderlijk is: tegenwoordig is het moeilijk om verslag uit te brengen over het optreden van de ICE, omdat het ministerie van Justitie Binnenlandse Veiligheid deelt niet langer publiekelijk tijdige informatie over haar activiteiten.
NPR schreef het bureau om te vragen of er recentelijk sprake is geweest van een golf. Het antwoordde: “ICE-agenten handhaven de immigratiewetten van ons land in alle vijftig staten, zeven dagen per week, 24 uur per dag.”
En toch hebben NPR en haar aangesloten stations tips ontvangen van het platteland van Illinois, Oregon, Detroit En Californië over pieken in de ICE-handhaving in oktober.
Een ambtenaar binnen het kantoor van de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, bevestigde dat zij een toename van de ICE-activiteit in de stad hebben opgemerkt.
“We zijn zeker getuige van een toename van de activiteit, en dat is al sinds de zomer het geval”, zegt een lid van een vrijwilligersgroep van buren in New York. Ze vroeg NPR haar naam niet te gebruiken, omdat ze zich zorgen maakt over vergelding. Haar groep gaat naar de plaats waar een ICE-operatie plaatsvindt, documenteert deze, herinnert degenen die worden vastgehouden aan hun rechten en waarschuwt buren.
“De afgelopen weken hebben we talloze grote operaties gezien, of wat wij clusteraanvallen noemen, waarbij meerdere agenten naar de ene plek gingen en vervolgens naar de volgende”, zei ze.
Aan de andere kant van het land, Troy Brynelson, verslaggever van de Oregon Public Broadcasting heeft een vergelijkbare trend gerapporteerd. “Wat we begin oktober zagen en wat we, althans anekdotisch gedurende deze maand, hebben zien voortduren, is dat de ICE-activiteit in Portland echt is toegenomen.” Brynelson zegt dat het geconcentreerd lijkt te zijn in commerciële gebieden. “Ik zou zeggen dat het een merkbare stijging is vergeleken met wat we deze zomer hebben gezien.”
Juan Proaño van de Liga van Verenigde Latijns-Amerikaanse Burgers (LULAC), een burgerrechtenorganisatie, zegt dat hij zich zorgen maakt omdat dit zo vlak voor de tussentijdse verkiezingen gebeurt. “Het gaat niet om ICE in het eigenlijke stembureau, het gaat om ICE aan de rand van het stembureau”, zegt hij.
“Massahandhavingsacties zouden buiten de peilingen kunnen blijven, maar met sociale media en het nieuws zou het voldoende kunnen zijn om iemand ervan te weerhouden daadwerkelijk te gaan stemmen.”
Weiser van het Brennan Center zegt dat er geen aanwijzingen zijn dat de invallen de opkomst beïnvloeden. Integendeel, ze zegt dat er sprake is van een toename van vroegtijdig stemmen in minderheidsgemeenschappen in het hele land. ‘Het goede nieuws is: het werkt niet. Amerikanen stemmen dit af en we zien geen significante impact op de participatie. En we zien feitelijk enorme stijgingen in de participatie in gekleurde gemeenschappen, en in Latino-gemeenschappen, en in alle gemeenschappen die het doelwit zijn van ICE en DHS.’
Toch zegt ze dat intimidatie bij de stembus illegaal is en gerapporteerd moet worden.
