In een belangrijke stap in de strijd tegen een vorm van fraude die ontvangers van voedselbonnen van miljoenen dollars heeft beroofd, stelt de regering-Trump voor dat staten de veiligheidskenmerken op hun voedselhulpkaarten moeten versterken.
De afgelopen jaren is het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) herhaaldelijk het doelwit geweest van kaartskimming, waarbij dieven persoonlijke informatie uit betaalterminals halen en geld van rekeningen halen. De meeste SNAP-kaarten zijn afhankelijk van een magneetstrip voor swipe-betalingen – die vaak kwetsbaar zijn voor skimming omdat de gegevens die op kaarten zijn opgeslagen slecht worden beveiligd.
Veel banken in de VS hebben ruim tien jaar geleden actie ondernomen tegen dit probleem door hun kaarten te upgraden met microchips en tap-to-pay, die als veiliger worden beschouwd. Maar staten zijn achtergebleven bij het doorvoeren van een dergelijke overstap naar Electronic Benefit Transfer (EBT)-kaarten, de kaarten die SNAP-ontvangers gebruiken om toegang te krijgen tot voedselhulp. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft momenteel minder dan een derde van de staten de overstap gemaakt of is daarmee bezig.
Nu zouden alle staten, volgens de voorgestelde regel die vorige week door de USDA werd vrijgegeven, EBT-kaarten met chip moeten adopteren. Het vereist ook dat detailhandelaren die SNAP-voordelen accepteren, over betaalterminals beschikken die tap-pay ondersteunen. De Food and Nutrition Administration van de USDA, die SNAP beheert, schreef card skimming toe als reden achter het voorstel.
“Deze voorgestelde veranderingen zullen de SNAP-voordelen beschermen tegen dieven en ervoor zorgen dat de voordelen toegankelijk zijn voor goedgekeurde huishoudens”, aldus de Food and Nutrition Administration in haar samenvatting van de regel.
In januari voorspelde het USDA Office of Inspector General dat SNAP-diefstal tussen 2025 en 2026 zou kunnen oplopen tot 233 miljoen dollar – grotendeels als gevolg van skimming. Uit een recent onderzoek van ProPublica bleek dat vorig jaar 470 miljoen dollar elektronisch werd gestolen van SNAP-ontvangers. Het totaal werd berekend met behulp van gegevens van Propel, een app waarmee SNAP-ontvangers hun voedselvoordelen kunnen controleren.
In de meeste staten worden gestolen uitkeringen niet vervangen, waardoor de ontvangers moeilijke keuzes moeten maken, zoals het overslaan van maaltijden of het lenen van geld om de boodschappen te betalen, aldus Propel.
Eerder deze maand meldde NPR dat de modernisering van de voedselhulpkaart brede steun kreeg van staatsfunctionarissen en federale waakhonden, evenals van Republikeinen en Democraten in het Congres. Maar geld is voor staten een grote barrière geweest om de overstap te maken. Volgens het Government Accountability Office zijn kaarten met chip ongeveer tien keer duurder om te produceren dan hun tegenhangers met magneetstrips.
De federale drang naar sterkere kaartbeveiligingsfuncties komt omdat SNAP-agentschappen van de staat te maken krijgen met nieuwe begrotingsdruk als gevolg van de One Big Beautiful Bill Act van president Trump. De voorgestelde verordening erkende de financiële barrière en voegde eraan toe dat de USDA geïnteresseerd is om van overheidsinstanties te horen over de kostenlast.
“Als beheerders van het geld van de belastingbetaler beschouwt het ministerie deze administratieve kosten als een noodzakelijke investering om het verlies van door de federale overheid gefinancierde SNAP-voordelen tegen te gaan”, aldus de voorgestelde regel.
Het publiek heeft 60 dagen de tijd om commentaar op het voorstel in te dienen voordat de USDA een definitieve regel publiceert. Het departement overweegt staten een termijn van twee jaar te geven vanaf de publicatiedatum om de regel te implementeren, maar verwelkomde ook input over de vraag of dat genoeg tijd is.
Op de vraag of het ministerie zou overwegen financiering te verstrekken om staten te helpen hun kaarttechnologie te upgraden, zei de USDA dat “Staten jarenlang toegang hadden tot administratieve fondsen om dit flagrante misbruik van belastinggelden een halt toe te roepen. Toch kwamen maar weinigen tot actie.”
De USDA voegde eraan toe dat de voorgestelde regel al bijna vier jaar in de maak is. Het schat dat de veranderingen de gestolen voordelen de komende tien jaar met minstens 1,5 miljard dollar zullen verminderen.
SNAP is een van de aandachtsgebieden geweest in de oorlog tegen fraude van de regering-Trump. Vorige week maakte het ministerie van Justitie bekend dat zijn fraudeafdeling heeft bijgedragen aan het blootleggen van bijna 42 miljoen dollar aan programma’s gericht op voedselvoordelen. De onderzoeken varieerden van identiteitsdiefstal tot detailhandelaren die illegaal contant geld inwisselden voor voedselvoordelen.
