Joseph Babbitt uit Springfield, Mo. heeft een redelijk goede deal als het gaat om ziektekostenverzekeringen. Hij werkt als senior financieel controller voor West Plains Veterinary Supply, dat ongeveer 50 mensen in dienst heeft en voedsel voor huisdieren, speelgoed en dierenartsbenodigdheden in de regio distribueert.
Net als ongeveer 157 miljoen Amerikanen krijgt Babbitt een verzekering via zijn baan. In tegenstelling tot de meeste Amerikanen kent zijn baan uitzonderlijk genereuze voordelen. “Onze eigenaren zijn erg aardig; ze geven al onze werknemers gezondheidszorg en betalen ervoor”, zegt hij. Het bedrijf biedt verschillende planopties en dekt de meeste of alle maandelijkse premiekosten.
Dus waarom voelt het, zelfs met gratis premies, nog steeds alsof de zorgkosten veel te duur zijn? “Iedereen praat over gezondheidszorg en hoeveel het hen kost”, zegt Babbitt. Hij legt uit dat zelfs zonder maandelijkse premies een hoog eigen risico brutaal kan zijn – dat is het bedrag dat de patiënt zelf moet uitgeven voordat de verzekeringsmaatschappij begint te betalen voor doktersbezoeken en procedures, enz.
Nu hij zestig is, herinnert hij zich een tijd dat het nog niet zo erg was. “In de jaren ’90 bedroegen onze eigen risico’s $ 250 (of) $ 500, nu zijn ze $ 5.000”, zegt hij. “Dat lijkt veel.”
“Wij zijn het enige land op onze planeet dat mensen failliet laat gaan omdat ze ziek worden”, voegt hij eraan toe.
De kosten van een nieuwe auto, elk jaar
De kosten van de gezondheidszorg stijgen snel in de VS, en zelfs werknemers met solide gezondheidszorgvoordelen via hun werk voelen dit, blijkt uit een jaarlijks onderzoek onder bijna 2.000 werkgevers naar hun gezondheidsvoordelen. Het rapport werd donderdag gepubliceerd door KFF, een onpartijdige organisatie voor gezondheidsonderzoek.
“De gemiddelde ziektekostenpremie voor een gezin van vier bedraagt nu $28.000, wat slechts een hoop geld is”, zegt Matthew Rae, associate director van het Health Care Marketplace Program bij KFF. “Het zijn eigenlijk de kosten van een nieuwe auto elk jaar, alleen maar om een gezin van vier verzekerd te houden.” Van dat totaal aan gezinspremies betalen werknemers gemiddeld ongeveer $7.000 per jaar en werkgevers betalen de rest.
Een sprankje positiviteit is dat de kosten voor plannen niet zo snel groeien als in de afgelopen jaren, legt hij uit. “We zien een stijging van 5% in de premies voor gezinsverzekeringen, waarmee een periode van bescheiden groei wordt voortgezet”, zegt hij. Die stijging is ongeveer gelijk aan de lonen van werknemers en de inflatie.
Maar “een stijging van 5% op een groot aantal is nog steeds veel geld”, benadrukt Rae. Bovendien bedroeg de groei voor het deel van de premiekosten dat werknemers betalen 9%. “Als dit het begin is van een verschuiving van de kosten naar werknemers, zou dat een groot probleem zijn in termen van betaalbaarheid”, zegt hij.
“We vragen mensen om veel geld in te zetten”, voegt Rae toe. “Veel mensen besteden een groot deel van hun inkomen aan de ziektekostenverzekering.”
Het onverzekerde tarief stijgt
Een ander donderdag gepubliceerd rapport laat zien hoe deze hoge kosten de gezondheid van mensen beïnvloeden. Het onderzoek, dat om de twee jaar wordt uitgevoerd door het Commonwealth Fund, een non-profitorganisatie die onafhankelijk onderzoek ondersteunt, heeft als titel ‘De staat van de ziektekostenverzekeringsdekking in 2026’.
Zelfs onder de werknemers die het geluk hadden gezondheidsvoordelen te hebben, “zei ongeveer 43% van hen dat ze het afgelopen jaar geen gezondheidszorg hebben gekregen vanwege de kosten, en ongeveer 31% meldde dat ze medische schulden hadden”, zegt Sara Collins, hoofdauteur van het rapport.
Een andere belangrijke bevinding was dat het totale onverzekerde tarief de afgelopen twee jaar is gestegen. Collins zegt dat dit belangrijk maar niet verrassend is, vanwege federale beleidsbeslissingen, zoals het laten aflopen van extra federale subsidies voor mensen die zijn ingeschreven voor de Affordable Care Act-plannen, en mensen die Medicaid verliezen nadat de pandemische noodsituatie was geëindigd.
Uit federale gegevens blijkt dat miljoenen mensen al de gezondheidszorgdekking hebben verloren via Medicaid of de ACA-marktplaatsen. Wanneer de werkvereisten volgend jaar van kracht worden, zullen naar verwachting nog eens miljoenen mensen Medicaid kwijtraken.
“Er heerst, denk ik, een sterk gevoel in het hele land dat er waarschijnlijk iets moet worden gedaan aan de situatie waarmee mensen worden geconfronteerd in hun ziektekosten- en ziekteverzekering – zowel aan de kostenkant als ook aan de dekkingsverliezen”, zegt Collins.
“We vroegen mensen of de federale overheid de verantwoordelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat alle Amerikanen dekking hebben en bijna driekwart zei daar ja op – waaronder ongeveer 45% van de Republikeinen, 93% van de Democraten en 76% van de onafhankelijken.”
