Amtrak zal vanaf half november een tweede dagelijkse passagierstrein exploiteren tussen Pittsburgh en New York via Harrisburg en Philadelphia, zo maakte het kantoor van gouverneur Josh Shapiro maandag bekend.
De uitgebreide service is het resultaat van bijna drie jaar planning en meer dan $ 80 miljoen geïnvesteerd in het project, in samenwerking met Amtrak en goederenspoorweg Norfolk Southern Corp., die eigenaar is van de sporen tussen Pittsburgh en Harrisburg.
De tweede dagelijkse reis zal de inwoners van Pennsylvania betere toegang geven “tot moderne, veilige en betrouwbare passagiersspoordiensten”, die de gemeenschappen van het Gemenebest met elkaar verbinden en banen, economische ontwikkeling en investeringen in infrastructuur creëren, aldus de regering-Shapiro in een verklaring.
“Spoorwegen hebben ons Gemenebest getransformeerd in een krachtpatser van het industriële tijdperk en mijn regering is erop gericht die erfenis voort te zetten en tegelijkertijd te reageren op de behoeften van onze gemeenschappen en hen te helpen groeien,” zei Shapiro. “De mensen in het westen van Pennsylvania hebben lang gewacht op meer passagiersvervoer per spoor en mijn regering heeft elke gelegenheid aangegrepen om dit voor elkaar te krijgen.”
Amtrak verwacht in oktober te beginnen met de kaartverkoop voor de tweede trein in Pennsylvania, aldus de regering. De reis van Pittsburgh naar New York duurt momenteel ruim negen uur.
De regering maakte in september 2023 bekend dat PennDOT en Norfolk Southern een overeenkomst hadden bereikt waardoor Amtrak een tweede passagiersdienst in Pennsylvania zou kunnen exploiteren.
De Pennsylvanian vervoerde in 2019 ongeveer 212.000 passagiers voordat het aantal passagiers tijdens de COVID-19-pandemie scherp daalde. Volgens de Rail Passengers Association overschreed het passagiersaantal in 2024 voor het eerst het niveau van vóór de pandemie met bijna 234.000 passagiers.
Norfolk Southern had in een onderzoek uit 2020 vastgesteld dat het toevoegen van een tweede dagelijkse dienst in Pennsylvania op de Pittsburgh-lijn zou resulteren in onaanvaardbare vertragingen voor goederen- en intermodale treinen. Er werd echter gezegd dat een tweede passagierstrein ondersteund zou kunnen worden met de aanleg van een nieuw hoofdspoor, het passeren van zijsporen, wissels en andere infrastructuur.
Het Gemenebest schat de kosten van het project op $ 200 miljoen. In december 2023 kondigden de voormalige Amerikaanse senator Bob Casey (D-Pa.) en de Amerikaanse senator John Fetterman (D-Pa.) een subsidie van $ 144 miljoen aan van de Federal Railroad Administration (FRA) in het kader van de Bipartisan Infrastructure Investment and Jobs Act uit het Biden-tijdperk.
Het Pennsylvania Department of Transportation (PennDOT) was verantwoordelijk voor ongeveer 20% van de projectkosten, zei Casey’s kantoor destijds.
“Deze gedenkwaardige mijlpaal werd mogelijk gemaakt doordat het departement met succes de financiering van de federale infrastructuur veiligstelde en de non-stop coördinatie van deze regering met Amtrak en Norfolk Southern”, aldus PennDOT-secretaris Mike Carroll. “Gecombineerd met de meedogenloze belangenbehartiging van gekozen functionarissen en leden van de gemeenschap langs deze corridor, maakt dit onvermoeibare werk deze langverwachte uitbreiding van de dienstverlening werkelijkheid.”
De regering merkte op dat PennDOT een nationale leider is geweest in het gebruik van fondsen uit de tweeledige infrastructuurwet, waaronder FRA-subsidies, om de hervatting van de passagiersspoordienst van Scranton naar New York en van Reading naar Philadelphia te bestuderen.
Terwijl de dienst van Amtrak tussen Harrisburg en Pittsburgh nu slechts één keer per dag rijdt, exploiteert de nationale spoorwegmaatschappij doordeweeks 13 Keystone Service-treinen in elke richting tussen New York en Harrisburg via het 30th Street Station in Philadelphia. Dat komt omdat Amtrak eigenaar is van de Keystone Corridor-lijn tussen Philadelphia en Harrisburg en controleert welke treinen daarop rijden en wanneer.
Amtrak-bestuurslid Robert Gleason zei dat de uitgebreide service in Pennsylvania de sterke samenwerking tussen Amtrak, PennDOT en Norfolk Southern benadrukt.
“De uitbreiding van de dienstverlening in Pennsylvania laat zien wat mogelijk is als publieke en private partners samenwerken aan een gedeelde visie voor spoorvervoer”, aldus Mike McClellan, Senior Vice President en Chief Strategy Officer van Norfolk Southern, volgens het persbericht.
