Vooruitgang op het gebied van batterijtechnologie en andere innovaties hebben ervoor gezorgd dat kleine, lichtgewicht e-scooters die zijn ontworpen om korte afstanden af te leggen goedkoper – en sneller – dan ooit zijn gemaakt, maar de wettelijke code en veiligheidsvoorschriften van Pennsylvania zijn daar niet bij gebleven.
De steeds populairder wordende apparaten zijn niet legaal om in de openbare straten van het Gemenebest te gebruiken, en critici zeggen dat auto- en vrachtwagenchauffeurs misschien niet bereid zijn om de weg te delen met hun kleinere tegenhangers.
“Het lijkt wel het wilde westen daarbuiten”, zei Scott Slingerland, uitvoerend directeur van de Coalition for Appropriate Transportation, dinsdag tegen staatswetgevers in de Lehigh Valley.
Sommige wetgevers hebben voorgesteld om te beperken wie e-scooters mag besturen en waar ze mogen rijden, vergelijkbaar met wetten die in meer dan twintig andere staten zijn aangenomen. Senator Tim Kearney (D-Delaware) zei dat duizenden mensen in het hele Gemenebest e-scooters of soortgelijke voertuigen gebruikten, maar het voorlichten van berijders – vooral minderjarigen – over veiligheidsoverwegingen is niet gebruikelijk.
“Je kunt ze gemakkelijk online of in de winkel kopen… Detailhandelaren brengen e-scooters op de markt als kinderspeelgoed – Walmart laat je zelfs filteren op e-scooters voor tieners, tieners, kinderen en zelfs peuters”, zegt Kearney. “De realiteit is dat e-e-scooters niet zullen verdwijnen en dat we de spreekwoordelijke tandpasta niet terug in de tube kunnen stoppen.”
Belanghebbenden zijn het erover eens dat de voertuigen moeten voldoen aan een aantal minimumnormen voor remmen, verlichting, reflectoren en een ‘geluidssignaal’, zoals beschreven door Henry Beaver, die helpt bij de multimodale transportplanning bij het Pennsylvania Department of Transportation.
Beaver voegde eraan toe dat operationele vereisten van cruciaal belang zijn voor de veiligheid van alle weggebruikers, zoals maximale wettelijke snelheidslimieten, minimumleeftijden om te rijden en waar e-scooters met lage snelheid kunnen werken.
“Zoals binnen fietspaden, maar niet tussen rijstroken of op wegen met snelheidslimieten boven een bepaalde drempel”, vervolgde Beaver.
Maar hoewel Beaver zei dat e-scooters niet als motorvoertuigen mogen worden beschouwd, waardoor ze zijn vrijgesteld van staatsregistratie, eigendomstitel en inspectie, drongen sommige wetshandhavers er bij de wetgevers op aan om dit te heroverwegen.
“Onze vereniging is van mening dat de duidelijkste en meest afdwingbare norm voor de hele staat een verbod op elektrische scooters op de openbare weg blijft. Maar als de Algemene Vergadering besluit dat een verbod geen optie is, moet Pennsylvania geen genoegen nemen met gedeeltelijke regulering”, zegt Scott Bohn, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Chiefs of Police Association.
Registratie zou een vereiste voor de hele staat moeten zijn als het Gemenebest e-scooters legaliseert, zei Bohn, naast een vereiste voor rijopleiding of veiligheidstraining vóór gebruik.
“De maatstaf van elke micromobiliteitswet moet eenvoudig zijn: vermindert het het risico voor motorrijders, automobilisten, voetgangers en politie, terwijl het agenten een wet geeft die ze realistisch kunnen handhaven? Als Pennsylvania die vraag niet met vertrouwen kan beantwoorden, moet het Gemenebest kiezen voor een verbod”, voegde hij eraan toe.
Het belang van onderwijs
Anderen die met wetgevers spraken, benadrukten het nut van micromobiliteitsopties zoals e-scooters. Of ze nu naar school, een baan of naar de dokter gaan, e-scooters, e-bikes of andere voertuigen kunnen betaalbaarder en gezonder zijn voor gebruikers.
Ngani Ndimbie, programmadirecteur voor Mobilify Southwestern Pennsylvania, deelde voorbeelden van mensen die ze in gemeenschappen in de hele staat had ontmoet die e-scooters of e-bikes gebruikten, waaronder een oudere man die niet de kracht had voor lange wandelingen, een jonge man in pak die op weg was naar zijn werk en een gezin dat gebruik maakte van een stadspad.
“Sommige voordelen van dit soort reizen zijn de verhoogde mobiliteit voor de (oudere man) en de werkgever van de (jonge man) hoeft geen extra parkeerplaats te voorzien”, aldus Ndimbie.
Ndimbie signaleerde uitdagingen voor de politie die afzonderlijke wetten handhaaft voor e-bikes en e-motorfietsen, die erg op elkaar kunnen lijken maar totaal verschillende capaciteiten hebben.
Deze overeenkomsten “leveren problemen op voor onze agenten bij het identificeren van waar ze werkelijk naar kijken. We hebben geen snelle en nauwkeurige manier”, zegt politiechef Charles Roca van Allentown. “Het kan een gevoel zijn, maar we hebben er geen gewicht aan. We kunnen niet voorspellen hoe snel het gaat.”
Gemeentelijke overheden mogen in Pennsylvania geen radar gebruiken om de voertuigsnelheid te meten.
Andere staten hebben felgekleurde tags verplicht gesteld om onderscheid te maken tussen typen, voegde Ndimbie eraan toe.
Autodealers zijn verplicht om verkeersveilige voertuigen te verkopen, maar als het gaat om de grote verscheidenheid aan micromobiliteitsopties, zei Ndimbie: “Het is zo gemakkelijk om online te gaan en iets te kopen dat zo verre van veilig en zo verre van legaal is.”
“Eén oplossing is voorlichting, waarbij ervoor wordt gezorgd dat bewoners begrijpen wat de productspecificaties zijn voor wat ze proberen te kopen. Dit, denk ik, is volgens mij een groot deel van het probleem… Het is heel gemakkelijk om iets overweldigends te kopen,” zei Ndimbie.
Slingerland merkte van de Coalition for Appropriate Transportation op dat de chauffeurshandleiding van PennDOT een sectie bevatte over het veilig delen van de weg met alle gebruikers, inclusief voetgangers en fietsers.
Maar “de uitdagingen die we op straat zien, zijn vaak niet afkomstig van nieuwe chauffeurs”, vervolgde hij. “Als fietser zou een groot deel van de vijandigheid afkomstig zijn van oudere (bestuurders) … en dat komt voort uit verwarring over het begrijpen van de plaats van een fietser op de weg of over de wetgeving inzake het inleveren van voetgangers.”
Hij merkte op dat Pennsylvania permanente educatie nodig heeft voor veel beroepen, waaronder ingenieurs zoals hijzelf, advocaten, artsen en schoonheidsspecialisten. Hetzelfde zou kunnen worden gedaan voor chauffeurs die hun rijbewijs verlengen, vervolgde hij.
“Als er iets was dat niet erg belastend was, zoals het bekijken van een video van vijf minuten van PennDOT wanneer je online of bij het rijbewijscentrum verlengt, zouden we veiligheidsonderwerpen met hoge prioriteit kunnen introduceren, zoals werkzones, wetten voor het opbrengen van voertuigen voor noodgevallen, agressief rijgedrag en dingen over kwetsbare weggebruikers”, zei Slingerland.
Kearneys voorstel
Het voorstel van Kearney, Senaatswet 1008, staat niet toe dat jongeren onder de 16 jaar rijden, en minderjarigen moeten een helm dragen. Bovendien zouden e-scooters een maximumsnelheid van 32 km/u hebben, vergelijkbaar met de staatslimiet voor elektrische fietsen, en konden ze slechts één persoon tegelijk vervoeren.
De wetgeving is “Abby’s Law” genoemd, naar Abby Gillon, een 12-jarige die stierf toen ze werd aangereden door een auto terwijl ze met een vriendin in Delaware County op een e-scooter reed. Geen van beide meisjes droeg een helm, en getuigen benadrukten dat het helmgebruik “zeer, zeer laag” is onder gebruikers van e-scooters.
Toen hij het wetsvoorstel voor het eerst publiceerde, zei Kearney dat enkele van de eerste reacties kwamen ‘van mensen van in de dertig en veertig die ze gebruikten voor last-mile-vervoer.’
“Ze willen niet een kilometer rijden om naar het treinstation te gaan en dan betalen om het te parkeren”, zegt Kearney. “Ze kunnen op hun e-scooters stappen en hem gewoon opvouwen en meenemen. Of hem op slot doen (opsluiten). Het is een voordeel dat we willen behouden. We willen ervoor zorgen dat het zo werkt.”
In reactie op de suggestie van Bonn over massaregistratie zei Kearney dat anderen zich terugtrokken omdat het een “bureaucratische nachtmerrie” zou zijn als soortgelijke voertuigen, zoals fietsen, niet geregistreerd zouden zijn. Bovendien worden e-scooters en e-bikes niet geleverd met geïndividualiseerde identificatiegegevens – zoals het VIN van een auto – wat voorstellen om de voertuigen te registreren zou bemoeilijken.
“Ik weet niet zeker wat de (lijn) is, maar naarmate het vermogen sterker wordt en de snelheid sneller groeit… wordt de noodzaak voor registratie veel belangrijker”, aldus Kearney. “We hebben het gevoel dat we heel snel een stap moeten zetten om te proberen dat soort duidelijkheid in het hele Gemenebest te bieden.”
Hij benadrukte dat hij openstaat voor discussie. Zijn wetsvoorstel, dat door beide partijen wordt gesteund, heeft nog geen hoorzitting in de commissie gehad.
“Het is duidelijk dat de wetgevende macht nog veel werk te doen heeft om ons hier op een beter spoor te brengen. Ik wil onze wetgeving graag in beweging krijgen in plaats van weg te kwijnen in de commissie”, vervolgde Kearney, terwijl hij er bij gemeenteleiders, families en belanghebbenden op aandrong om druk uit te oefenen op wetgevers aan beide kanten van het gangpad “om te stoppen met wachten en actie te ondernemen.”
