Een tweeledig wetsvoorstel dat tot doel had het gebruik van mobiele telefoons te verbieden vanaf het begin van de schooldag tot aan het ontslag op de basisscholen in Pennsylvania bereikte bijna het bureau van gouverneur Josh Shapiro, maar de wetgevers konden het niet eens worden over een definitieve versie.
Van wetgevers in Harrisburg wordt verwacht dat ze tijdens de herfstsessie aan een resolutie werken. Maar zelfs als ze tot overeenstemming zouden komen, zouden scholen nog steeds moeten beslissen hoe ze zo’n ingrijpend verbod zullen handhaven.
Zouden scholen afsluitbare zakjes en opbergcaddies moeten aanschaffen om de telefoons de hele schooldag uit de handen van leerlingen te houden?
Radnor High School en Hershey High School, een paar early adopters van zogenaamde bell-to-bell mobiele telefoonverboden, hebben succes geboekt door studenten simpelweg te vragen hun telefoons uit te zetten en weg te houden.
“We hebben zoveel meer sociale interacties gezien sinds we dit initiatief hebben geïmplementeerd”, zegt Joe MacNamara, directeur van Radnor High School. “Kinderen zijn gewoon face-to-face en voeren gesprekken, niet verborgen in hun telefoons. Ze praten met elkaar.”
Naast de sociale voordelen zei MacNamara dat de klasgegevens een afname van het aantal mislukte pogingen laten zien – hoewel hij ervoor zorgde dat hij niet het leeuwendeel van de verbetering toeschreef aan het nieuwe mobiele telefoonbeleid.
Op Hershey High School wordt aan de leerlingen gevraagd om hun telefoon uit te zetten en deze de hele dag in een kluisje of in hun boekentas te bewaren. Derry Township School District hoofdinspecteur Stacy Winslow zei dat de impact tastbaar is.
“We hebben een dramatische vermindering van overloopconflicten gezien, omdat kinderen het gewoon kunnen opbergen en even kunnen afkoelen”, aldus Winslow.
Hoe zijn Hershey en Radnor hier terechtgekomen?
Hershey lerares Engels, Shari Taylor-Stuckey, die bijna vier decennia in de klas heeft doorgebracht, herinnerde zich dat ze ‘vele manen geleden’ voor het eerst een mobiele telefoon in de klas zag.
“Ik weet nog dat ik dacht: wat doet deze jongen in mijn klas met deze mobiele telefoon?” zei ze.
Uiteindelijk kreeg elke student de mobiele telefoonmicrobe te pakken. Ze zei echter dat de zaken erger werden tijdens de komst van sociale media.
“Eerlijk gezegd raakte ik erg gefrustreerd als leraar”, zei Taylor-Stuckey. “Ik had het gevoel dat ik niet alleen deze les probeerde te geven en mijn studenten erbij te betrekken, maar nu heb ik iets externs dat ik moest uitzoeken – en ik begreep niet eens alle gevolgen ervan volledig.”
Ze probeerde het heft in eigen handen te nemen.
“Ik had eigenlijk deze plastic bakken midden op de tafels”, zei Taylor-Stuckey. “Ik heb ronde tafels, dus ik liet de kinderen die mobiele telefoons eruit halen en erin stoppen. Niet alle kinderen zouden dat doen. Soms liet ik de kinderen ze uitzetten en vooraan zetten.”
Niets van dat alles werkte, zei ze. Bestuurders en leraren besloten uiteindelijk dat het genoeg was. Ouders gaven echter feedback op het gebied van veiligheid en toegang tot hun kinderen.
“De grotere zorg die voortkwam uit de feedback van onze families was dat ze niet wilden dat we geld uitgeven aan hoesjes voor de telefoons”, zei Winslow.
Met dat in gedachten heeft de school een bel-tot-bel-telefoonverbod opgesteld. Alle leerlingen zouden hun telefoon tijdens de schooldag uit en weg moeten houden, in een boekentas of in hun kluisje. Er zouden geen luxe zakjes of opbergbakken zijn. Taylor-Stuckey was sceptisch.
“Ik kon met geen mogelijkheid bedenken hoe we 1.200 kinderen zover zouden krijgen dat ze hierin mee zouden doen”, zei ze.
Vroege reactie op off-and-away-verboden: ‘Het was dag en nacht’
Taylor-Stuckey is nu blij dat zijn ongelijk is bewezen.
‘O mijn god,’ zei ze. “Het is dag en nacht geweest. Kinderen zijn nu meer gefocust op het leerproces dat in de klas plaatsvindt. Ze worden niet afgeleid door die apparaten, sociale media en technologie.”
Net zo belangrijk is volgens haar dat leerlingen weer met elkaar praten en alle zachte vaardigheden verwerven die school leuk moeten maken: grappen maken, lachen en naar elkaar luisteren. Ze noemde het beleid reële gevolgen voor het gebruik van mobiele telefoons en het effectief communiceren van de verandering aan studenten en hun families.
“Ik denk dat het vanwege de algehele schoolsfeer ons eraan herinnert waarom we hier zijn”, zei Winslow. “We zijn hier niet om drama te verzachten. We zijn hier niet om te zien wat er op sociale media gebeurt. We zijn hier om te leren.”
Caleb Michael Tinsley, een senior tijdens het academiejaar 2025-2026, zei dat studenten “niet enthousiast” waren over het beleid. De klachten verdwenen echter later zodra ze aan het verbod gewend waren. Hij zei dat hij iets heeft teruggevonden waarvan hij niet precies wist dat het ontbrak.
“Er is iets dat je verliest als je aan de telefoon zit, in plaats van als je met iemand praat, en ik denk echt dat ik het terug heb gekregen voor mijn laatste jaar en dat waardeer ik echt,” zei hij.
Tijdens het academisch jaar 2024-2025 experimenteerde Radnor met telefoonzakjes als een manier om mobiele telefoons te verbieden tijdens het lesgeven, maar deze bleken niet populair bij sommige ouders en niet effectief voor sluwe studenten die graag een kijkje op hun apparaat wilden nemen. Met een goocheltruc stopten sommige studenten rekenmachines en neptelefoons in zakjes.
“We realiseerden ons net dat het niet noodzakelijkerwijs op het hoogste niveau werkte”, zei MacNamara.
Na maanden van focusgroepen en discussies besloten bestuurders een andere aanpak te kiezen. Het beleid was simpel: een “bell-to-bell”-verbod met een voorbehoud. Telefoons moesten gewoon ‘uit en weg’ zijn. Overtreders zouden gestraft worden. De school heeft de studenten hiervan op de hoogte gesteld voordat het academiejaar 2025-2026 begon.
‘Ik hoorde… dat mensen met hooivorken naar mijn deur zouden komen en me te drogen zouden hangen,’ zei MacNamara. “Er was geen enkel kind dat dat deed. De overgang is dus echt goed verlopen, en doordat mijn administratieve team en onze leraren consistent zijn en deze regel volgen, boeken we met dit initiatief winst.”
Wat zegt de wetenschap over mobiele telefoons en de gezondheid van kinderen?
Volgens Education Week eisen minstens 39 staten en het District of Columbia dat schooldistricten het gebruik van mobiele telefoons door studenten verbieden of beperken.
In februari keurde de Senaat van Pennsylvania een wetsvoorstel goed om bel-tot-bel mobiele telefoons te verbieden in de basisscholen van de staat. In juni keurde het State House een soortgelijk wetsvoorstel goed. De vooruitgang stagneerde echter tijdens de zomer.
Jarenlang hebben onderwijzers en ouders mobiele telefoons gezien als een afleiding in de klas. Toenemend onderzoek dat het gebruik van mobiele telefoons koppelt aan geestelijke gezondheidsproblemen en andere problemen heeft de roep om beperkingen geïntensiveerd.
Dr. Ran Barzilay, een kinder- en jeugdpsychiater bij het Children’s Hospital van Philadelphia en een assistent-professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Pennsylvania, onderzoekt hoe omgevings- en levensstijlfactoren de gezondheid van kinderen beïnvloeden, vooral onder stress.
“Maar de afgelopen vijf jaar, als ik mijn eigen kinderen heb zien opgroeien en patiënten heb zien binnenkomen, zie je dat de omgeving van de kinderen tegenwoordig voor een groot deel, zo niet het grootste deel, online is,” zei Barzilay.
Hij zei dat smartphones een keerpunt weerspiegelen in de digitale omgeving van kinderen. Met behulp van gegevens uit de Adolescent Brain Cognitive Development-studie bestudeerde Barzilay samen met onderzoekers van CHOP, de University of California, Berkeley en Columbia University de impact die mobiele telefoons hadden op jongeren.
In december 2025 ontdekten Barzilay en zijn medewerkers dat 12-jarigen die een smartphone bezaten vaker last hadden van depressie, zwaarlijvigheid en onvoldoende slaap dan degenen die dat niet hadden.
In juni 2026 volgde datzelfde team van onderzoekers een iets ouder cohort. Het krijgen van een smartphone rond de leeftijd van 13 jaar werd een jaar later geassocieerd met onvoldoende slaap, terwijl zwaarder smartphonegebruik geassocieerd werd met depressie, obesitas en onvoldoende slaap.
In zijn beroep zei Barzilay dat ze ‘de wetenschap laten spreken, niet de meningen.’
“We zeggen niet dat smartphones op wat voor manier dan ook slecht zijn. Dat is niet mijn punt”, aldus Barzilay. “We zeggen dat het geven van een smartphone aan je kind gevolgen heeft voor de gezondheid van je kind. Het is niet slecht en het is niet goed. Het kan zowel slechte als goede componenten bevatten waar we nog niet zo zeker van zijn.”
Hij moedigde ouders aan om met hun kinderen te praten voordat ze hun eerste mobiele telefoon kopen, om een aantal risico’s te beperken.
“Ik denk dat we op dezelfde manier als ouders met onze kinderen moeten praten over wat ze eten, hoe ze met zichzelf omgaan, wanneer ze buitenshuis gaan, hoe ze zich moeten gedragen in termen van hun veiligheid”, zegt Barzilay. “En we moeten de wetenschap, zoals bijvoorbeeld ons artikel, gebruiken als iets om met hen te bespreken. Dat dit net naar buiten is gekomen en dat er iets aan de hand lijkt te zijn, dus we moeten hier serieus over nadenken.”
