Karla Boos richtte Quantum Theatre op in 1990 en is sindsdien de enige artistiek directeur. Zij begeleidde Quantum door avontuurlijke, locatiespecifieke producties die het misschien wel het kenmerkende onafhankelijke theatergezelschap van Pittsburgh maakten.
Dat zal op 1 januari veranderen. Nu Boos met pensioen gaat, kondigde het bedrijf woensdag aan dat het zijn nationale zoektocht had afgerond door Katie Brook, een landelijk bekende producer, regisseur en docent met sterke banden met Pittsburgh, aan te nemen als nieuwe artistiek directeur.
Brook, die momenteel regie doceert aan de Tufts University, zei dat ze de nieuwe baan zocht omdat Quantum een van de bedrijven in het hele land is “die werk maakt dat spannend is, dat grenzen verlegt, dat een nieuw publiek uitnodigt.”
“Het voelt echt in lijn met waar ik om geef”, zei Brook in een video-interview.
Boos, die betrokken was bij de vroege stadia van het wervingsproces voor haar vervanging, heeft met Brook samengewerkt en de selectie goedgekeurd.
“Ik zie mysterieuze werelden in Katie als kunstenaar, waardoor ik heel enthousiast ben om te zien wat ze ons brengt”, zei Boos. “Ze is een geweldige kunstenaar, zoals ze zou moeten zijn als ze een geweldige en bevredigende concurrentie voor de baan had moeten verslaan. En ze wil heel graag een theater van onze omvang en karakter runnen, waar we zo bewust dingen hebben ingeruild die algemeen worden gewaardeerd voor innovatie en vrijheid.”
Een gevarieerd CV
Brook staat, net als Boos en Quantum, bekend om haar experimentele benadering van theater. Ze heeft een voorliefde voor nieuwe toneelstukken en werk dat ‘bedacht’ is in plaats van traditioneel geschreven.
In 2021 regisseerde ze ‘ISLANDER’, een stuk over het rampzalige hockeyseizoen 2017-2018 van de New York Islanders dat zij en toneelschrijver Liza Berkenmeier creëerden op basis van woordelijk spelcommentaar, interviews en ander gevonden materiaal. Het stuk, opgevoerd in het HERE Arts Center in Manhattan, onderzocht mannelijkheid, loyaliteit en vernedering in een sportcontext.
“Ik hou van werk dat vol tegenstrijdigheden is, dat kan inspireren, dat mysterie creëert of mensen meesleept in grotere vragen waar ze nog niet eerder over hebben nagedacht,” zei Brook.
Ze werkte ook samen met Berkenmeier aan ‘Dr. Ride’s American Beach House’, een eigenzinnig drama uit 2019 dat werd opgevoerd in Ars Nova in New York.
Andere kredieten omvatten shows in het Under the Radar Festival van het Public Theatre en in het Abrons Arts Center in New York, Boston Playwrights Theatre, het Provincetown Tennessee Williams Theatre Festival en Boom Arts in Portland.
Bij Tufts heeft Brook ‘The Furies’, ‘Blood Wedding’ en ‘SPADE’ geregisseerd, een nieuw werk dat samen met studenten is bedacht.
Ze heeft ook lesgegeven aan zowel Carnegie Mellon als MIT, en is voormalig productiedirecteur van het oral history-project StoryCorps, uitgezonden op NPR.
Brook heeft zelfs een Quantum-credit: in 2022 regisseerde ze de productie van Tsjechovs “The Cherry Orchard” in Hazelwood Green, waarin Boos een hoofdrol speelde.
Haar relatie met de groep ging door. Begin 2025 – voordat Boos haar aanstaande pensionering aankondigde – begon Brook samen te werken met Quantum om de wereldpremière van ‘radio-eiland’ voor het podium klaar te maken. Ze beschrijft haar nieuwste samenwerking met toneelschrijver Birkenmeyer als een thriller over een gijzelingsonderhandelaar die tegelijkertijd te maken heeft met een persoonlijke crisis en een mondiale handelscrisis.
“Er zit een enorme hoeveelheid humor in, terwijl het toch, naar ik hoop, een heel enge show is”, zei Brook. De repetities beginnen binnenkort voor de show, met in de hoofdrol Pittsburgh’s favoriete Treasure Treasure en begint op 23 oktober.
Verbinding maken met Pittsburg
Veel van Brooks andere connecties in Pittsburgh zijn familiaal. Haar moeder woont hier, en Brook en haar familie zijn tijdens de pandemie hier een paar jaar naartoe verhuisd.
Maar dat was niet Brooks eerste onderdompeling in de stad. In 2009 ging ze studeren aan de Carnegie Mellon University’s School of Drama, en behaalde in 2012 haar Master of Fine Arts in regie.
En hoewel ze opgroeide in Toronto, zei ze: ‘Ik kom al sinds mijn geboorte naar Pittsburgh’ om haar grootouders te bezoeken, die allebei bij CMU werkten. (Haar grootmoeder, Ann Baldwin Taylor, was een onderwijspionier en oprichter en directeur van de CMU’s Children’s School; haar grootvader, Robert S. Taylor, was hoogleraar architectuur.)
Brook klonk enthousiast over het feit dat hij hier fulltime zou werken.
“Ik geloof in de positie van Pittsburgh als creatief centrum”, zei ze. “Sommige van de meest opwindende theaters in dit land, vooral ensembletheater of theater dat op een niet-traditionele manier is gemaakt, komen tegenwoordig uit kleinere steden.”
Brook volgt Quantum sinds 2010, toen ze haar eerste show van het gezelschap zag, het postmoderne drama ‘The Task’ van de Duitse toneelschrijver Heiner Müller, opgevoerd in een U-Haul-faciliteit in Strip District.
De afgelopen jaren heeft Quantum alles geproduceerd, van een wereldpremière-musical over Thomas Edison en George Westinghouse tot ‘Hamlet’ in de historische Carrie Blast Furnaces, de Noord-Amerikaanse première van een 300 jaar oude opera en een waanzinnige blik op het bedrijfsdebacle van Enron.
“Ik ben zo geïnspireerd door Karla, en ik ben anders dan Karla”, zei Brook. Ze omschreef de nalatenschap van Boos als “gedurfd theater op onverwachte plaatsen. Het cultiveren van buitengewone lokale artiesten en soms zelfs het binnenhalen van artiesten wereldwijd en nationaal, en het nemen van risico’s als een soort kernwaarde.”
“Het is mijn bedoeling om die erfenis te eren en Quantum vervolgens te helpen ontdekken wat er mogelijk is in het volgende hoofdstuk”, zei ze.
