Op een recente zonnige dag in een buurtpark in Washington, DC, strekten tientallen mensen zich uit op dekens, lachend en picknickend met vrienden. Honden rolden vrolijk door het gras. Een jonge vader speelde catch met een kind. En een rij van vier leden van de Nationale Garde in volledig uniform, elk gewapend met een pistool, liep in een rij door het toneel.
De troepen stopten bij een hoek en vormden een cirkel naar buiten gericht, elk in een andere richting kijkend. Ze bleven een minuut of twee zo staan, keken naar de verzamelde menigte en liepen toen verder.
Niemand in het park leek er iets van te merken.
Duizenden leden van de Nationale Garde patrouilleren nu al een jaar door de straten van Washington DC, in een anti-misdaadactie die stilletjes verlengd tot Inauguratiedag 2029.
Gewapende en geüniformeerde troepen zijn een alomtegenwoordig – en controversieel – onderdeel van het stadsbeeld geworden en verschijnen in drukke straten, op boerenmarkten, metrostations en rond de nationale monumenten. En hoewel activisten door de hele stad borden hebben opgehangen met de oproep tot ‘National Guard Go Home’ en ‘Troops Out’, is het leven in DC grotendeels naast elkaar blijven bestaan rond hun aanwezigheid.
Het is zowel de langste als de grootste van dergelijke inzet onder deze regering, die het leger herhaaldelijk op ongekende wijze in eigen land heeft ingezet. Al die implementaties zijn voor de rechtbank aangevochten – maar het is een patroon waar constitutionele experts en voormalige militaire functionarissen al meer dan een jaar de alarmbellen over luiden.
Trump stuurde de Nationale Garde voor het eerst naar DC in augustus 2025 – iets wat de president kan doen vanwege de unieke status van de stad – nadat het uitroepen van een ‘misdaadnoodtoestand’ en het lanceren van de DC Safe and Beautiful Task Forceondanks geweldsmisdrijven staan op het laagste niveau in 30 jaar. Hoewel het aantal moorden dit jaar is gedaald, is de geweldsmisdaad feitelijk gestegen vergeleken met 2025. volgens gegevens van de stad.
“Ik maak me zorgen dat deze troepen die op straathoeken staan naar de achtergrond verdwijnen, en dat mensen dit als een feit van het leven gaan accepteren”, zegt Joseph Nunn, raadsman bij het Liberty and National Security-programma van het Brennan Center. “Gewapende militairen die in een Amerikaanse stad op straathoeken staan, mogen nooit normaal zijn.”
Nunn zegt dat de VS de eersten waren die de moderne democratische norm van scheiding tussen militaire en civiele politie hebben ingevoerd, en wijst op een lijn in de Verklaring van onafhankelijkheid waarin koning George III wordt veroordeeld omdat hij in tijden van vrede staande legers onder de bevolking heeft gehouden.
Meerdere onderzoeken hebben sindsdien ontdekt dat de aanwezigheid van de Nationale Garde in DC geen effect heeft gehad op geweldsmisdrijven, hoewel er een afname is van opportunistische misdaden zoals kleine diefstallen en auto-inbraken.
“Ze zijn onder valse voorwendselen in onze gemeenschappen ingezet”, zegt Monica Hopkins, directeur van de ACLU van DC. “Het is geen echte noodsituatie waarom deze strijdkrachten werden ingezet.”
Alle bewakers in DC zijn door de US Marshals Service vervangen om hen tijdelijk bepaalde wetshandhavingsbevoegdheden te verlenen, hoewel ze geen arrestaties kunnen uitvoeren. Ze kunnen echter mensen vasthouden en krijgen een pistool – wat ongebruikelijk is voor een binnenlandse inzet.
“Amerikanen zouden zich zorgen moeten maken over deze vooruitgang in de richting van het inzetten van het leger in situaties als de midterms – of in andere situaties waar we misschien niet eens aan hebben gedacht – die in wezen de wil van de mensen die het bevel voeren over deze strijdkrachten aan onze medeburgers zullen opleggen”, zegt Ret. Generaal-majoor Steven Lepper, onderdeel van een groep voormalige militaire advocaten die een rapport naar het Congres hebben gestuurd over hun zorgen.
Het Witte Huis reageerde niet rechtstreeks op een lijst met vragen die NPR stelde over dergelijke zorgen en om opheldering over waarom de verlenging van de DC-inzet met nog eens twee en een half jaar noodzakelijk werd geacht, maar in plaats daarvan verband hield met een persbericht van de US Marshals Service het succes van de Joint Task Force aanprijzen, zonder bewijs te leveren.
De Joint Task Force in DC reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van NPR om commentaar over het eenjarige jubileum en haar toekomstige missie.
Het aantal troepen is gestaag toegenomen
Het afgelopen jaar is het aantal in DC uitgezonden leden van de Nationale Garde – dat begon rond de 800 – gestaag toegenomen, meer dan vervijfvoudigd tot ongeveer 4.700. De meest recente toestroom kwam als onderdeel van een ‘zomergolf’ van wetshandhaving, aangekondigd door federale functionarissen voorafgaand aan de America 250-evenementen in de stad. Er zijn geen aanwijzingen dat dit aantal in het najaar significant zal afnemen.
Laden…
Een grote meerderheid van de bewakers in DC maakt vrijwillig deel uit van de missie, wat betekent dat ze hun hand opstaken voor de inzet. Dergelijke inzet biedt extra beloning voor bewakers.
Nunn van het Brennan Center wijst erop dat de consistente en geleidelijke toename van troepen deel uitmaakt van wat hun normalisatie mogelijk heeft gemaakt.
“Ik denk dat het risico bestaat dat mensen wennen aan de aanwezigheid van de troepen – punt uit. Maar er is ook het risico dat mensen wennen aan het aantal troepen dat groeit en nooit meer afneemt”, zegt hij.
Niet alleen zijn de aantallen in de loop van de tijd toegenomen, maar ook het aantal staten dat ze verzendt. In de begindagen van de inzet was het personeel grotendeels afkomstig van de DC National Guard en enkele door de Republikeinen geleide staten.
Laden…
Maar naarmate het jaar verstreek, begonnen steeds meer door de Republikeinen geleide staten, waaronder Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden, een bijdrage te leveren. Verschillende door de Democraten geleide staten hebben troepen bijgedragen als onderdeel van de ‘America 250’-viering, maar ze zijn in DC gebleven en zijn door de Joint Task Force geteld als onderdeel van de ‘zomergolf’. Diezelfde staten hadden dat ook eerder voor de rechtbank bepleit dat de missie gevaarlijk en illegaal was.
Nog steeds juridisch in het ongewisse
Net als de rest van Trumps controversiële binnenlandse inzet van de Nationale Garde, is de inzet in DC voor de rechtbank aangevochten.
Vrijwel onmiddellijk, procureur-generaal van DC, Brian Schwalb aangeklaagd om te eindigen de inzet. Bijna twee dozijn staten – die allemaal worden geleid door Democraten – hebben een amicusbrief ingediend ter ondersteuning van die rechtszaak. Verschillende van die staten, zoals Michigan en Hawaï, leveren nu troepen aan de stad.
In november, oordeelde een rechter om de inzet in de stad te beëindigen en noemde het “onwettig”. Maar de regering ging in beroep tegen de uitspraak, en weken later volgde een Federaal Hof van Beroep heeft uitspraak gedaan de inzet kan doorgaan terwijl de rechtbank over de zaak beslist.
In de uitspraak is schreven de rechters dat de unieke status van Washington DC als federaal district en niet als staat president Trump in staat stelt de inzet van troepen in de stad grotendeels te controleren. Om die reden zeiden ze dat de regering-Trump de algemene zaak waarschijnlijk zal winnen.
Die redenering heeft veel plaatselijke bewoners en functionarissen gefrustreerd, waardoor de roep om een staat in DC luidde.
“We hebben niet alleen geen verhaal, maar we kunnen ook niemand ter verantwoording roepen”, zegt Hopkins van de ACLU van DC, een van de vele organisaties die hebben aangedrongen op een staat. “We verdienen het om onze functionarissen ter verantwoording te roepen, en dat kunnen we hier niet doen.”
Een ballonvaartkosten
Alle troepen in DC worden ingezet onder Titel 32-status, wat betekent dat ze federaal gefinancierd worden, hoewel ze technisch gezien nog steeds onder de controle staan van hun respectievelijke gouverneurs (of de president, in het geval van DC-bewaker).
Een rapport van vorig jaar door het onpartijdige Congressional Budget Office schatte dat deze inzet ongeveer $600 per dag per bewakerslid kost, wat betekent dat het bij de huidige troepenniveaus ongeveer $3 miljoen per dag kost.
Het Pentagon onlangs vertelde het Congres dat het verlengen van de inzet nog eens 1,4 miljard dollar zal kosten. Uit een recente schatting van de onpartijdige, non-profit waakhond Project on Government Oversight blijkt dat de totale kosten van de implementatie tot 2029 ongeveer $ 3 miljard bedragen.
Die hoge kosten gaan ten koste van andere prioriteiten voor de Nationale Garde, zegt de gepensioneerde generaal Randy Manner, die ooit een topfunctionaris was bij de Nationale Garde van het Pentagon.
‘Dit heeft feitelijk een negatieve invloed op de paraatheid, omdat die fondsen meestal worden gebruikt om brandstof, voedsel, onderdak en trainingsoefeningen voor onze Nationale Garde te betalen. Dit is dus geen gratis geld, ook al beschouwt de president het wel zo’, zegt Manner. “We beroven de bereidheid van ons land om te kunnen betalen voor de inzet van de president.”
Een recent aanvullend noodfinancieringsverzoek dat het Witte Huis bij het Congres heeft ingediend, voornamelijk om de kosten van de aanhoudende oorlog in Iran te dekken, omvatte ongeveer $ 1 miljard bestemd voor de inzet van de Nationale Garde in DC
Zorgen over de verkiezingen
Trump heeft herhaaldelijk het succes van de inzet in DC aangeprezen, waarbij hij ten onrechte beweerde dat de stad ‘geen misdaad’ of ‘bijna geen misdaad’ heeft bereikt. Hij heeft gezegd dat hij de taskforce elders zou willen repliceren.
Er zijn al andere soortgelijke inzet van de Nationale Garde tegen de misdaad in Memphis en New Orleans, beide in staten met Republikeinse gouverneurs die hen verwelkomden. Veel juridische en militaire experts zijn bezorgd dat er meer van dergelijke inzet zal komen, vooral in de aanloop naar de verkiezingen.
“Je hoeft geen laarzen in je straat of in je gemeenschap te hebben om hier een aandeel te hebben. Het is iets dat ons allemaal aangaat”, Beau Tremitière, raadsman bij Protect Democracy, een juridisch centrum zonder winstoogmerk dat de DC-implementatie volgt.
Hij maakt zich zorgen dat de normalisering van een al lang bestaande binnenlandse inzet in een niet-dringende situatie de Amerikanen in staat zou kunnen stellen dit als de nieuwe norm te accepteren.
“Een genormaliseerde, voortdurende, jarenlange inzet in DC maakt het veel gemakkelijker voor de regering om te proberen troepen in andere gemeenschappen in te zetten. Er zijn juridische nuances over waarom het niet gemakkelijk is om van de DC-missie naar elders te kopiëren en plakken. Maar het bredere punt is nog steeds heel erg waar”, zegt hij.
Ret. Generaal-majoor Lepper heeft samengewerkt met andere voormalige militaire advocaten om wetgevers en andere functionarissen te waarschuwen voor hun grote zorgen over deze inzet – namelijk rond de tussentijdse verkiezingen. Er zijn zeer duidelijke en strikte wetten die voorkomen dat het leger wordt ingezet in de buurt van stembureaus, maar Lepper en zijn collega’s hebben verschillende uitvoerende bevelen van de president gevolgd die dergelijke wetten in twijfel zouden kunnen trekken. Ze hebben onlangs een rapport ingediend bij het Congres waarin ze hun zorgen uitten.
“We hebben beschreven hoe we die punten met elkaar hebben verbonden, en we hebben alarm geslagen om onze medeburgers hopelijk wakker te maken voor het idee dat we zoiets in november misschien wel zullen zien”, zegt generaal-majoor Lepper.
Republikeinen hebben dergelijke zorgen afgedaan als alarmerend. In mei, Dat maakte Trump bekend op sociale media dat hij dit jaar een ‘Verkiezingsintegriteitsleger’ zou lanceren, maar gaf geen details.
Generaal-majoor Lepper zegt dat hij zich zorgen maakt dat Amerikanen vertrouwen op het idee dat leden van het leger illegale bevelen zullen afwijzen als een dergelijke gelegenheid zich voordoet, maar hij zegt dat soldaten daar niet voor zijn opgeleid.
“We houden allemaal een beetje vast aan de hoop dat het leger ons uiteindelijk zal redden van pogingen om het op illegale manieren in ons land te gebruiken. We moeten die hoop laten varen”, zegt hij.
