Minnesota en Wisconsin houden dinsdag voorverkiezingen die zullen bepalen hoe de Democraten zichzelf zullen definiëren in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.
Wisconsin is een swingstate bij de presidentsverkiezingen en Minnesota is de afgelopen twintig jaar een bolwerk geweest voor de Democraten.
Journalisten van het hele NPR-netwerk in Minnesota en Wisconsin doen verslag van de races in hun gemeenschappen. Dit is waar we naar kijken.
Zullen de Democraten in een andere swingstaat in het Midwesten een extreem-linkse kandidaat kiezen?
Een week nadat de progressieve Abdul El-Sayed ternauwernood een meer gematigde kandidaat versloeg in de Democratische voorverkiezingen voor de Amerikaanse Senaat in Michigan, zal een nieuwe test van de progressieve macht plaatsvinden in een naburige swingstaat in het Midwesten.
Francesca Hong, een 37-jarige democratische socialist, staatswetgever en chef-kok, heeft gedurende een groot deel van de Democratische voorverkiezingen voor de gouverneur van Wisconsin voorop gelopen in de peilingen. Ze voert een energieke basiscampagne, gesteund door progressieve kiezers, geïnspireerd door haar atypische politieke achtergrond en linkse politiek.
Nu ze de voorverkiezingen van dinsdag nog steeds beheerst, consolideren sommige Democraten zich rond andere kandidaten die zij als beter verteerbaar beschouwen voor een algemeen electoraat.
De races in Wisconsin over de hele staat worden doorgaans bepaald door kleine marges.
In de laatste weken van de campagne, nadat een ongekende onrust ervoor zorgde dat een andere kandidaat afhaakte, werd die alternatief Milwaukee County Executive David Crowley.
In juli stopte Crowley met de race, maar kwam slechts enkele dagen later weer binnen met de steun van gouverneur Tony Evers. Het was een laatste wanhopige poging om het politieke kapitaal van de aftredende populaire gouverneur te benutten ten gunste van een meer mainstream kandidaat.
Terwijl Crowley’s campagne maandenlang grotendeels had voortgeduurd, bracht de nieuw leven ingeblazen vorm honderdduizenden dollars op, waarmee de opbrengst van Hong werd overtroffen.
Crowley, de eerste zwarte man die zijn positie bekleedt, stelt zich op als iemand die aan de andere kant van het gangpad kan werken om dingen gedaan te krijgen in Madison. Hij heeft herhaaldelijk gewezen op de miljoenen dollars die nationale Republikeinse groepen hebben uitgegeven om Hong te steunen, ogenschijnlijk in een poging een tegenstander te selecteren die zij als te verslaan beschouwden.
Hong, hoewel niet officieel gesteund door de Democratische Socialisten van Amerika, is lid van de organisatie en van de democratische socialistische caucus in de wetgevende macht van de staat Wisconsin. Ze heeft opgeroepen tot ‘Medicare for All’ en universele kinderopvang, en tot een moratorium op datacenters, een belangrijk onderwerp voor tussentijdse kiezers.
Hoewel de basis van Hong sterk is, geven veel peilingen aan dat ten minste een derde van de Democratische kiezers in de laatste week van de campagne onbeslist bleef. En het Democratische electoraat is nog verder uiteengevallen, waarbij de primaire kandidaten zich hebben teruggetrokken lang nadat de vervroegde verkiezingen waren begonnen.
Een MAGA-kandidaat concentreerde zich erop ‘de vader van Wisconsin’ te zijn, en niet een insider van Beltway
Degene die de Democratische voorverkiezingen in Wisconsin als gouverneur wint, zal vrijwel zeker de strijd aangaan met het Amerikaanse congreslid Tom Tiffany, die slechts nominale tegenstand ondervindt vanwege de Republikeinse steun.
Tiffany wordt gesteund door president Trump en heeft miljoenen dollars in zijn oorlogskas en de steun van Republikeinse megadonoren. Tiffany’s alliantie met de president gaat diep, als een van de meest conservatieve leden van het Amerikaanse Congres die een rechtszaak heeft ondertekend tegen de overwinning van de voormalige Democratische president Joe Biden in Wisconsin in 2020.
Maar nu de goedkeuring van Trump dit jaar is gekelderd, te midden van zijn impopulaire oorlog met Iran en de stijgende kosten van levensonderhoud, heeft Tiffany gewerkt om zichzelf te definiëren als een gewone man uit Wisconsin. In advertenties speelt Tiffany zijn roots op een melkveebedrijf in Wisconsin en zijn liefde voor de Green Bay Packers en ouderwetse cognac uit. Hij belooft om op gezond verstand gebaseerde oplossingen naar Madison te brengen.
En terwijl de Democratische kandidaten een chaotische voorverkiezing doormaakten, heeft hij zichzelf gepresenteerd als een tegenstander van de ‘gekte van links’.
De race om het hoogste kantoor in Wisconsin zal naar verwachting hevig worden betwist. Lokaal hebben de Democraten hun hoop gevestigd op een ‘trifecta’-controle over de deelstaatregering. Dat zou betekenen dat we vasthouden aan het gouverneurschap en dat we de Senaat en de Assemblée van de staat omdraaien.
Republikeinen willen graag hun meerderheid in de wetgevende macht behouden en de controle over het kantoor van de gouverneur terugwinnen.
Welke aanpak zullen de Democratische kiezers na Operatie Metro Surge kiezen om Trump uit te dagen?
Het immigratiebeleid van president Trump in de Twin Cities eerder dit jaar heeft de competitieve Democratische voorverkiezingen in Minnesota gevormd voor een open zetel in de Amerikaanse Senaat.
Vorig jaar kondigde de Democratische senator Tina Smith aan dat ze geen nieuwe ambtstermijn zou zoeken en dat leidde tot de eerste open race in de Amerikaanse Senaat in twintig jaar tussen de Amerikaanse vertegenwoordiger Angie Craig en luitenant-gouverneur Peggy Flanagan.
In de maanden na de aankondiging van Smith werd Minnesota een brandpunt in het harde optreden van de regering-Trump tegen immigratie, waarbij demonstranten zich verzetten tegen deportatieacties in de hele stad. Die confrontaties met federale agenten liepen uiteindelijk dodelijk uit toen Renee Macklin Good en Alex Pretti slechts enkele weken na elkaar dodelijk werden neergeschoten door federale agenten.
Die gebeurtenissen zorgden voor een race die werd gedefinieerd door Operatie Metro Surge. Flanagan brengt regelmatig een stem ter sprake die Craig in het Congres heeft uitgebracht voor een door Trump gesteund immigratiebeleid.
“We kunnen achter de immigrantengemeenschap staan, en niet alleen als het politiek opportuun voor ons is en dat zou de verwachting moeten zijn die we van onze leiders hebben”, zei Flanagan zaterdag tegen een menigte supporters in een St. Paul-bar.
Flanagan heeft campagne gevoerd door te zeggen dat ze krachtiger zou zijn dan Craig in het terugdringen van de regering-Trump als ze werd verkozen om in Washington te dienen.
“Ik heb van jullie in de hele staat Minnesota gehoord dat jullie het beu zijn om aan de randjes te knabbelen, en dat jullie klaar zijn voor grote, gewaagde veranderingen”, zei Flanagan vorige maand tijdens een debat georganiseerd door Minnesota Public Radio News. “Een deel van de reden dat we hier zijn, is omdat te veel Democraten zwak zijn geweest.”
Craig zei dat ze spijt heeft van haar stem voor de door de Republikeinse Partij geleide Laken Riley Act, die de detentie mogelijk maakt van mensen zonder wettelijke status die worden beschuldigd van misdaden variërend van kleine diefstallen tot aanranding van de wetshandhaving. En verwerpt het idee dat ze een gematigde aanpak heeft gevolgd bij het terugdringen van Trump als lid van het Congres.
“Dit is een existentieel moment”, zei Craig tegen Minnesota Public Radio News. “De enige manier waarop we Donald Trump en de Republikeinen kunnen tegenhouden is door verkiezingen te winnen. Ik verkeer in de beste positie om deze verkiezingen over de hele staat te winnen.”
En ze zegt dat Operatie Metro Surge haar vastberadener heeft gemaakt.
“Het heeft mij meer dan ooit ertoe aangezet om op te komen tegen het beleid van de Trump-regering als het gaat om immigratiehandhaving”, vertelde Craig aan NPR na een campagne-evenement op zaterdag. “(Ik ben) meer dan ooit toegewijd aan het doorvoeren van alomvattende immigratiehervormingen in dit land.”
Ondertussen noemt Flanagan zichzelf geen Democratisch Socialist, maar heeft ze de steun van de progressieve Amerikaanse senatoren Bernie Sanders en Elizabeth Warren. In mei kreeg ze ook de steun van de Democratische Boeren-Laborpartij van haar staat.
Craig heeft een voordeel op het gebied van fondsenwerving ten opzichte van Flanagan, volgens een recent onderzoek van FEC-aangiften door OpenSecrets, een non-profitorganisatie die campagne-uitgaven bijhoudt.
De winnaar neemt het op tegen degene die de Republikeinse voorverkiezingen wint tussen sportzender Michele Tafoya, Navy SEAL Adam Schwarze en voormalig NBA-basketbalspeler Royce White.
Een trouwe Trump-bondgenoot schudt de voorverkiezingen van de Republikeinse Republikeinse partij in Minnesota op.
Regering Tim Walz liet in januari zijn bod voor een derde termijn varen, waardoor de Democratische Amerikaanse senator Amy Klobuchar de enige formidabele Democraat was die hem wilde vervangen. Toch is er een meer competitieve voorverkiezing aan de Republikeinse kant.
MyPillow-oprichter Mike Lindell leidde in de peilingen nadat hij de steun van president Trump had opgepikt. Toch kreeg zakenman Kendall Qualls de steun van de Republikeinen eerder dit jaar op de conventie van hun partij.
De Republikeinse Partij van Minnesota vraagt zich af of Lindell heeft voldaan aan de ingezetenschapsvereisten voor kandidaten.
Een voormalige partijleider kwam in een column in de grootste krant van de staat opnieuw naar voren met beschuldigingen dat Lindell een ex-vriendin fysiek had misbruikt. Lindell heeft dat lang ontkend en zei dat zijn residentie in orde is. Hij beweerde dat de partijleiders hem wilden laten verliezen.
“Het is een gecoördineerde aanval”, zei Lindell tegen verslaggevers. ‘Het begon toen ik de goedkeuring van de president kreeg
Lisa Demuth, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden in Minnesota, is de enige Republikein met politieke ervaring en heeft leiding gegeven aan de Republikeinse partij op het gebied van fondsenwerving.
De inwoners van Minnesota hebben geen Republikein meer gekozen voor het hoogste ambt van de staat sinds Tim Pawlenty in 2006 werd herkozen.
Maar de Republikeinen zien een kans nu Trump en zijn bondgenoten zich op Minnesota hebben gericht vanwege beschuldigingen van wijdverbreide fraude in de staats- en federale sociale diensten.
