Steden zijn, net als naties, afhankelijk van nieuwkomers voor nieuwe perspectieven.
Emma Riva nam de hare mee toen ze in 2021 vanuit haar geboorteplaats New York City naar Pittsburgh verhuisde. Nu Petrichor, het online kunsttijdschrift dat ze oprichtte kort daarna is het klaar om een bod uit te brengen op een nieuw publiek met zijn eerste gedrukte uitgave.
De glanzende, 50 pagina’s tellende full-color Petrichor is gericht op, maar niet beperkt tot, de lokale beeldende kunstscene. Nummer 1 gaat over Riva’s studiobezoek met schilder en recentelijk afgestudeerd aan de Carnegie Mellon Universiteit Angela Lin en ‘Where We Gather’, het essay van Victoria Sterling over doe-het-zelf-locaties in Pittsburgh. Maar er is ook poëzie en fictie. Een ander Riva-essay herinnert op speelse wijze aan de verschillende charcuterieborden die ze bij kunstopeningen heeft ontmoet.
Riva kwam hier eerst wonen met haar vriend. Ze gingen uit elkaar, maar Riva bleef.
“Ik vond Pittsburgh erg leuk”, zegt ze. “Ik had gewoon het gevoel dat de kunstgemeenschap heel interessant en heel gastvrij was.”
Riva, die op de universiteit fictieschrijven studeerde, schreef eerst over kunst voor UP, een graffitimagazine uit New York. Ze vond dat Pittsburgh, hoe aangenaam ook, tekortschoot in het soort karaktergebaseerde, verhalende schrijven en kritiek waaraan ze de voorkeur geeft.
Petrichor – genoemd naar de aardse geur die wordt geassocieerd met regen die droge aarde of steen treft – debuteerde online in 2023. Sindsdien worden er wekelijks een of twee nieuwe artikelen of recensies weergegeven door Riva en medewerkers als Zach Hunley, Tara Fay Coleman en Zara Yost, meestal over beeldende kunst, maar met uitstapjes naar muziek en theater.
Nu de nieuwsmedia in rep en roer zijn, kritische recensies landelijk zijn afgenomenen het is iets dat Pittsburgh-kunstenaars in disciplines van beeldende kunst tot dans, theater en literatuur zeggen te missen. Riva noemt kritische feedback cruciaal.
“Ik denk dat kritiek niet hoeft te zijn: ‘Oh, dit was slecht’, weet je?” zegt Riva. “Ik denk dat er een misvatting bestaat over kritiek dat het iemand moet zijn die iemand anders neerhaalt, maar ik zie het als gewoon bezig zijn met de grotere ideeën rond werk rond de visie van een galerie, rond een groter soort thema.”
Op zijn best, voegt ze eraan toe, helpt kritiek “iedereen groeien en laat het artiesten weten dat je ook naar hen luistert.”
Met Petrichor maakte Riva snel naam.
“Er schuilt een authenticiteit in de manier waarop ze wil samenwerken en communiceren met de kunstenaars hier”, zegt Geoffrey Callahan, mede-eigenaar van Skypomp Art Gallery.
Riva’s geestverwanten bij Skypomp, een door kunstenaars gerunde locatie die Downtown opende in Smithfield Street in januari, hielp haar de prent Petrichor aan de gang te krijgen. Callahan’s partner Zach Milder is creatief directeur en ontwerper van het tijdschrift. (Ze ontving ook een staatsbeurs voor kunst via de Greater Pittsburgh Arts Council.)
Riva is van plan Petrichor elk kwartaal uit te brengen, en de eerste oplage bedraagt 300 exemplaren. Ze zegt dat mensen zich kunnen abonneren of het tijdschrift kunnen vinden bij Bottom Feeder Books. (Afzonderlijke nummers kosten $ 20.)
En ze zegt dat het debuutnummer een thema heeft.
“Kunsttentoonstellingen in Pittsburgh – ze komen niet zomaar uit het niets tevoorschijn”, zegt Riva. “Het zijn zorgvuldig samengestelde ruimtes waar mensen veel tijd en zorg in steken, en ik denk dat een deel van de kwestie het vieren is dat deze dingen door mensen zijn gemaakt.”
De Petrichor vrijlatingsfeest loopt van 18.00 tot 22.00 uur op zaterdag 18 juli in Skypomp.
