Voormalig congreslid Tim Murphy, die twintig jaar lang een deel van West-Pennsylvania vertegenwoordigde in Washington, DC en Harrisburg voordat hij in 2017 aftrad vanwege controverses, stierf zaterdagavond in zijn huis.
Murphy, uit Upper St. Clair, was 73.
De Republikein bracht in totaal vijftien jaar door in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, nadat hij anderhalve termijn in de Senaat had gediend. Hij was ook psycholoog, en die expertise gebruikte hij ook in zijn carrière als wetgever.
“Hij werkte altijd voor de geestelijke gezondheidszorg”, zegt senator Devlin Robinson, die vandaag de dag de 37e zetel van het Senaatsdistrict bekleedt die Murphy ooit vertegenwoordigde.
Murphy schreef boeken over geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder “The Angry Child: Regaing Control When Your Child is Out of Control”. En zijn eigen kenmerkende wetgevende prestatie weerspiegelde zijn interesse. Na de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in Connecticut in 2012 stelde Murphy een reeks wijzigingen voor in het geestelijke gezondheidszorgbeleid van het land. Wet op het helpen van gezinnen in crisissituaties op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg.
De rekening getracht een meer gecoördineerde federale reactie op de geestelijke gezondheidszorg te biedenterwijl er voor meer financiering en andere hervormingen wordt gezorgd. Destijds zei Murphy dat het focussen op dergelijke maatregelen isolerend zou kunnen zijn: hij was op dat moment de enige opgeleide psycholoog in het Congres. (Hij was ook in andere opzichten een uitbijter: Terwijl hij in veel opzichten een fervent conservatief ishij heeft zijn partij af en toe op de korrel genomen op het gebied van arbeidskwesties.)
‘Ik vestig de aandacht op de dingen waar mensen geen aandacht aan willen besteden’ Murphy vertelde het destijds aan Soest Nu. “Het is ongemakkelijk voor ons om onze mooie wereld te laten verbrijzelen door iemand als ik die zegt dat Amerika een puinhoop is, dat we dit hebben genegeerd.”
Het wetsvoorstel zelf werd met vrijwel unanieme steun door het Huis aangenomen. Veel van de bepalingen ervan zijn opgenomen in een grotere wet uit 2016, ondertekend door president Barack Obama.
Maar het jaar na die overwinning, Murphy’s eigen politieke carrière werd afgebroken toen bekend werd dat hij een buitenechtelijke affaire had gehad. Uit rechtbankverslagen bleek dat hij tijdens een zwangerschapsangst er bij de vrouw bij wie hij betrokken was, op had aangedrongen een abortus te plegen, hoewel Murphy zelf zich in het Congres tegen abortusrechten had verzet.
Murphy beloofde aanvankelijk met pensioen te gaan aan het einde van zijn ambtstermijn, maar onder toenemende druk veranderde hij van koers en nam onmiddellijk ontslag. Zijn zetel werd bezet tijdens een speciale verkiezing in 2018: de overwinning van democraat Conor Lamb werd gezien als een hoopvol voorteken van de tussentijdse verkiezingen voor een partij die nog steeds aan het bijkomen is van de verkiezingsoverwinning van president Donald Trump in 2016.
Murphy ging door met zijn privépraktijk en tijdgenoten zeggen dat hij een fervent pleitbezorger bleef voor behandeling in de geestelijke gezondheidszorg. Jason Richey, de Republikeinse kandidaat voor luitenant-gouverneur en voormalig voorzitter van het Republikeinse Comité van Allegheny County, zei dat Murphy ‘een fervent pleitbezorger was geweest voor geestelijke gezondheidsproblemen’, waarbij hij punten van zorg aankaartte.
Robinson, een veteraan uit de marine, herinnerde zich zijn eigen eerste ontmoeting met Murphy op een landbouwevenement in Washington County, meer dan tien jaar geleden. Robinson was actief in liefdadigheidsinstellingen voor veteranen en nodigde Murphy, een medisch reservist van de Amerikaanse marine met ervaring op het gebied van posttraumatische stress en andere militaire aandoeningen, uit om een deel van het werk te zien waarbij hij betrokken was.
“Hij was een heel goede één-op-één-communicator”, herinnert Robinson zich. Voor veel veteranen zei hij: “Het is soms moeilijk om de woorden te vinden voor wat je voelt na deze inzet, en (Murphy) kon hen helpen dat beeld te schetsen en te praten over wat ze doormaakten.”
Kort na dat bezoek vroeg Murphy Robinson om hulp bij het verspreiden van petities voor zijn herverkiezingsinspanningen in 2014, waardoor Robinson later zijn campagneleider werd. Het was een gok met een lage inzet van de kant van Murphy – hij kreeg die herfst geen tegenstand – maar Robinson noemde het ‘het begin van mijn politieke carrière’.
Murphy speelde een soortgelijke rol voor Nick Sherman, commissaris van Washington County, een voormalig velddirecteur van Murphy, die zijn voormalige baas noemde als ‘een van mijn meest invloedrijke politieke mentoren’.
“Of je het nu eens was met zijn beleid of niet, niemand kon zijn onwankelbare toewijding aan zijn kiezers of de onvermoeibare werkethiek die hij in de publieke sector bracht ontkennen”, zei Sherman zondag in een verklaring.
Anderen betuigden ook hun condoleances, waaronder Lamb, die in een verklaring op sociale media Murphy’s beslissing om zich bij de Naval Reserve aan te sluiten prees als “een weerspiegeling van zijn toewijding aan de openbare dienst die ik altijd heb gerespecteerd.”
De Amerikaanse senator Dave McCormick prees ook Murphy, een mede-Republikein, op sociale media: “Hij geloofde dat geen enkel gezin alleen met een geestelijke gezondheidscrisis zou moeten worden geconfronteerd, en hij wijdde zijn carrière aan het verwezenlijken van die overtuiging.”
Murphy laat zijn vrouw Nan, zijn dochter Bevin en drie kleinkinderen achter.
