Bijgewerkt op 22 juli 2026 om 16:56 EDT
Mannen lopen op dit moment grotendeels een van de populairste beroepen in de VS mis: verpleegkunde.
Alleen al voor geregistreerde verpleegkundigen verwacht het Arbeidsdepartement dat er de komende tien jaar elk jaar 189.000 vacatures zullen zijn. Maar slechts 1 op de 8 verpleegkundigen is man.
Er zijn al lange tijd pogingen ondernomen om het draaiboek rond de verpleging te herschrijven – om het idee terug te dringen dat het vrouwenwerk is. Nu helpt de economie ook mee.
Nu de kansen in door mannen gedomineerde sectoren als productie en software-engineering afnemen, is verpleegkunde naar voren gekomen als een stabiel alternatief en een solide weg naar een leven in de middenklasse.
Studenten verpleegkunde aan de Universiteit van Alabama in Birmingham ervaren al hoe het is om veelgevraagd te zijn.
Ethan Stinson studeert volgende maand af en gaat meteen aan de slag op de psychiatrische afdeling van het academisch ziekenhuis.
“Ik heb het gevoel dat het heel gemakkelijk is om een baan in de psychologie te krijgen als je verpleegster bent”, zegt hij. “Ze jagen de hele tijd op mensen.”
Zijn klasgenoot Hatim Nasser, wiens familie wilde dat hij computerwetenschappen ging studeren, heeft een baan op het programma op de hart- en longtransplantatie-intensive care van het universitair ziekenhuis.
In een tijd waarin veel van hun leeftijdsgenoten niet zeker weten wat de toekomst biedt, zijn de studenten blij dat er veel vraag is naar hun vaardigheden.
“We zijn er dankbaar voor”, zegt Nasser.
Een verpleegschool in het Zuiden loopt voorop
Er zijn ongetwijfeld nog steeds veel stereotypen over mannen in de verpleegkunde. Maar langzaam worden ze uitgehold.
Aan de Universiteit van Alabama in Birmingham is bijna 1 op de 6 studenten verpleegkunde man, wat hoger is dan het nationale gemiddelde. En bijna 1 op de 5 docenten is man. In sommige specialismen binnen het universitair ziekenhuis komen mannelijke verpleegkundigen bijna net zo vaak voor als vrouwelijke verpleegkundigen.
“Ik heb niet echt het gevoel dat verpleegkunde niet voor mannen is of iets dergelijks. Als ik naar het ziekenhuis ga, zie ik de hele tijd jongens”, zegt verpleegkundestudent Amiri Saadiq, die op weg is naar een baan op de intensive care voor beenmergtransplantatie.
De verpleegschool streeft al jaren bewust naar het creëren van een gastvrije omgeving voor mannen. Het bevat mannelijke studenten op al het marketingmateriaal. Het stuurt mannelijke en vrouwelijke verpleegsters naar middelbare scholen om studenten te werven. Er is een personeelsgroep voor mannen in de verpleegkunde in het academisch ziekenhuis.
Professor Curry Bordelon zegt dat dit allemaal een verschil maakt.
“We gaan nooit de hele ijsberg omdraaien. Maar ik kan er wel één klein ijsblokje tegelijk uit halen”, zegt hij. “En als je dat doet, open je die kans op verandering.”
Een ander landschap in de jaren negentig
Drie decennia geleden waren de zaken heel anders toen Bordelon zijn start kreeg in wat hij ‘het kleine stadje Louisiana’ noemt.
Mannen vormden destijds slechts 4% van de verpleegkundigen. Bordelon leerde voor het eerst over verpleging via zijn tante, die verpleegster was. Hij was haar praktijkpatiënt.
Na de middelbare school werkte hij als vrijwillige brandweerman en voelde zich aangetrokken tot de medische telefoontjes.
Van daaruit schreef hij zich in voor een verpleegprogramma aan een plaatselijke gemeenschapsschool. Hij herinnert zich zijn eerste dag, terwijl hij om zich heen keek. Er waren ongeveer 90 studenten in zijn eerste klas. Slechts drie van hen waren mannen. Hij herinnert zich dat de instructeur de jongens vertelde dat de enige reden dat ze daar waren, was om aan een quotum te voldoen.
“Dat was voor mij een soort wake-up”, zegt hij. “Het was een… ‘Ik wil mijn juiste match vinden waar ik naar kan streven.'”
Hulp krijgen van iemand die op jou lijkt
Bordelon vond een meer gastvrije omgeving op een andere verpleegschool. Toen vond hij zijn roeping: werken op een neonatale intensive care-afdeling (NICU), waar verplegers uiterst zeldzaam zijn.
Hij zegt dat vaders op de NICU soms defensief werden als ze hem met hun vrouwen over borstvoeding zagen praten. Maar hij maakte er een punt van om ze ook op te nemen.
“Ik ben hier om het hele gezin te ondersteunen”, zegt hij tegen hen. “‘Wat betekent: papa, zou je huid-op-huid willen doen?'”
Die simpele handeling – een baby tegen de blote borst houden – is ongelooflijk belangrijk voor het succes van de baby op de lange termijn, zegt Bordelon. Om nog maar te zwijgen: het bereidt vaders voor op het doorgangshuis.
Bordelon is er zeker van dat het hebben van meer verplegers overal ter wereld de gezondheidsresultaten zou kunnen verbeteren. Uit onderzoek is gebleken dat patiënten beter reageren op zorgverleners die op hen lijken.
Student verpleegkunde Nicholas Seay, die zwart is, heeft dit al ervaren tijdens zijn klinische rotaties. Hij merkt dat oudere zwarte mannen vaak opgelucht lijken als hij de kamer binnenkomt. Soms lijken ze zich meer op hun gemak te voelen als ze met hem praten dan met de verpleegster die hij schaduwt.
“Ik denk dat ze blij zijn om (een) bekend gezicht te zien”, zegt hij.
Seay heeft ook het tegenovergestelde meegemaakt: vrouwelijke patiënten die zich niet op hun gemak voelen bij hem aan hun bed. In zulke situaties stapt hij opzij.
“Als ik een vrouw was, weet ik ook niet of ik een mannelijke student in de kamer zou willen hebben, dus ik kan echt niet boos zijn”, zegt hij.
“Toestemming” om in de verpleging te werken
Zelfs in de cocon van de universitaire setting blijven stereotypen bestaan.
Ten eerste worden verplegers vaak aangezien voor artsen. Chris Jones, een afgestudeerde student die een dubbele masteropleiding verpleegkunde en bedrijfskunde volgt, zegt dat het gebeurt wanneer hij patiëntenkamers binnengaat, maar ook elders in het ziekenhuis.
“Ze gaven mij de bewonerskorting in de cafetaria, en dat is een goede korting”, zegt hij lachend. ‘Ik heb ze moeten corrigeren.’
En omdat verpleging geduld en mededogen vereist – eigenschappen die traditioneel als vrouwelijk worden gezien – zijn er mensen die ervan uitgaan dat alle verplegers homoseksueel zijn.
Bordelon weet dat hardnekkige stereotypering sommige mannen doet aarzelen.
“Mannen hebben vaak toestemming nodig om in de verpleegkunde te werken”, zegt hij.
Hij is blij dat populaire shows bijvoorbeeld mannen in allerlei functies in de gezondheidszorg uitbeelden, inclusief verpleging. En, zegt hij, het feit dat de banen goed betalen doet geen pijn. Het nationale gemiddelde loon voor geregistreerde verpleegkundigen bedraagt meer dan $90.000 per jaar.
Jones, de eerste in zijn familie die naar de universiteit ging, zegt dat een van de redenen dat hij verpleegster werd, was dat hij voor zichzelf kon zorgen.
“En als ik ooit ook een gezin zou willen stichten, dan zou ik dat ook kunnen doen”, zegt hij.
De afgelopen jaren is de verpleegkunde technologisch geavanceerder geworden, wat ook een aantrekkingskracht heeft op mannen, zegt Steven Parsons, verpleegkundige in de cardiovasculaire operatiekamer en adjunct-instructeur aan de Universiteit van Alabama in Birmingham.
Robots worden veelvuldig ingezet bij longchirurgie en soms ook bij hartchirurgie, vertelt hij. Een roboticateam waar hij deel van uitmaakte, bestond voor het merendeel uit mannen.
“Je hebt jongens die nogal geïnteresseerd zijn in dat mechanische spul”, zegt hij.
Toch is voor anderen de motivatie om de verpleegkunde in te gaan persoonlijk. Connor Aderholt, een voormalige universiteitshonkbalspeler, zegt dat hij en zijn broer allebei besloten een carrière in de verpleegkunde na te streven nadat ze de meelevende zorg hadden gezien die hun grootmoeder kreeg na een beroerte.
“Op dat kwetsbare moment – in het kwetsbare moment van ons gezin – besefte ik dat dit is wat ik wil doen, om te gaan met deze moeilijke situaties waarmee mensen te maken hebben”, zegt Aderholt. “Om zo kalm te zijn in de storm voor andere mensen.”
De naald sneller bewegen
Dit najaar zal Bordelon de leiding overnemen van de American Association for Men in Nursing, een nationale belangenorganisatie. Hij weet dat er nog veel te doen is.
“Zullen we ooit 100% genderneutraal zijn? Dat weet ik niet”, zegt Bordelon. “Kunnen we helpen de naald iets sneller te laten bewegen? Zeker, daar zijn mogelijkheden voor.”
In samenwerking met Julian Gallegos, gezinsverpleegkundige en assistent-professor aan de Purdue University School of Nursing, heeft hij onlangs geholpen een grote overwinning te behalen: de gezondheid van mannen officieel aangewezen krijgen als verpleegkundig specialisme. Naast urologische problemen, betoogt Bordelon, zijn er nog veel meer factoren die een kortere levensverwachting voor mannen veroorzaken.
“We hebben vrouwelijke gezondheidsverpleegkundigen. Mogelijk zouden we ook mannelijke gezondheidsverpleegkundigen kunnen hebben”, zegt Bordelon. “Dat is onze droom. Dat is ons doel.”
