Nu Labor Day nadert, constateert een nieuw rapport dat de arbeidsmarkt in Pennsylvania relatief gezond is, maar dat de groei van het personeelsbestand is vertraagd en dat de raciale en genderverschillen in werkgelegenheid en lonen groter zijn geworden.
Het werkloosheidspercentage van de staat daalde in juli tot 3,9%, het laagste cijfer in bijna twee jaar. Maar de afgelopen twaalf maanden bedroeg het percentage gemiddeld 6,5% onder zwarte inwoners en 8,7% onder Iberiërs, een enorme sprong ten opzichte van het dieptepunt drie jaar eerder, volgens het rapport van het Keystone Research Center, een bij een vakbond aangesloten denktank in Harrisburg. Het percentage onder blanke arbeiders was 3,1%.
“De lonen blijven de inflatie overtreffen, maar die winsten hebben de substantiële loonkloof voor verschillende demografische groepen werknemers niet geëlimineerd”, zei onderzoeksdirecteur Claire Kovach deze week.
Het rapport besprak ook het vooruitzicht van de ontwikkeling van datacenters als bron van nieuwe banen, en waarschuwde dat de voor- en nadelen van de snelgroeiende industrie zorgvuldig moeten worden geëvalueerd voordat er meer centra worden toegestaan.
“Datacenters kunnen voor aanzienlijk meerjarig bouwwerk zorgen, en die banen zijn van belang”, zegt uitvoerend directeur Bernie Gallagher. “Onze uitdaging is om te beslissen welke projecten voldoende blijvende waarde bieden om de buitengewone eisen aan elektriciteit, transmissie, water, land en infrastructuur te rechtvaardigen.”
De staat zegt dat de eerder deze week aangekondigde toezegging van zuivelproducent Chobani om 1,2 miljard dollar te investeren in de bouw van een productiefaciliteit in Pennsylvania, de grootste particuliere investering is die ooit in de landbouw in Pennsylvania is gedaan. De verwachting is dat de faciliteit de komende vijf jaar 900 banen zal creëren.
Minder kansen voor werknemers
De onderzoekers zeiden dat ze ‘knipperende waarschuwingssignalen’ voor een zwakte op de arbeidsmarkt hadden gevonden, deels door te kijken naar gegevens over perioden van twaalf en achttien maanden, die trends illustreren die mogelijk minder duidelijk uit maandelijkse rapporten blijken.
Zo bedroeg het werkloosheidspercentage van januari 2025 tot en met juli 2026 gemiddeld 4,2%, wat hoger was dan de historisch lage 3,8% in de tweede helft van 2023 tot eind 2024.
Omdat het vorig jaar moeilijker werd om banen te vinden, steeg het aantal werknemers dat stopte met zoeken en de markt verliet, van een dieptepunt van ongeveer 8.000 begin 2025 naar meer dan 15.000 in het derde kwartaal van het jaar, aldus het Keystone-rapport. Ook blijven meer werknemers op hun plek in plaats van op zoek te gaan naar betere opties.
“Ons aantal aanwervingen is afgenomen en het aantal ontslagen is afgenomen, wat betekent dat werknemers niet langer het vertrouwen hebben in de arbeidsmarkt om te onderhandelen over betere arbeidsvoorwaarden en lonen, of de overtuiging hebben dat ze elders meer bevredigend werk kunnen vinden als ze hun huidige baan verlaten”, zegt onderzoeksanalist Maisum Murtaza.
Van medio 2021 tot medio 2024 had Pennsylvania meer vacatures dan werklozen, waardoor het gemakkelijker werd om een baan te vinden en aangenomen te worden, aldus het rapport. Die ongelijkheid was afgelopen najaar verdwenen en in december waren er meer werklozen dan vacatures.
De economie in het Philly-gebied is ’traag’, suggereert het rapport. Een nieuw partnerschap zegt dat gezinsonderhoudende lonen de sleutel zijn om dit om te keren
Uit een recent Brookings-rapport blijkt dat een gebrek aan economische coördinatie ertoe heeft geleid dat Philly achterop is geraakt bij andere steden en dat er duizenden banen verloren zijn gegaan.
‘Groen staal’ versus datacenters
Terwijl beleidsmakers nadenken over hoe ze meer goede banen kunnen creëren, betoogde Gallagher dat ze niet alleen moeten nadenken over hoe ze de hausse in datacenters kunnen beheersen, maar ook moeten werken aan het aantrekken van investeringen in ‘groen staal’, dat wordt geproduceerd met behulp van technologieën die minder broeikasgassen uitstoten dan traditionele methoden.
Als de staalfabrikanten van de volgende generatie geen fabrieken in Pennsylvania openen, zal de staat zijn historische staalindustrie verder zien eroderen en kansen op het creëren van banen op de lange termijn verliezen, zei hij.
“We willen niet dat Pennsylvania in de eerste plaats de plaats wordt waar staal elders wordt gemaakt en vervolgens hier wordt gewalst en afgewerkt”, zei hij. “We willen hier de volgende generatie primaire staalproductie.”
Daartoe moet de staat een strategie lanceren om locaties voor nieuwe staalfabrieken te identificeren, energiebronnen te regelen, werknemers op te leiden en te concurreren om fabrikanten te verleiden hier te bouwen, zei hij. Stimulansen moeten worden gekoppeld aan voorwaarden zoals eisen voor het in dienst nemen van vakbonden, verbetering van het milieu, voordelen voor de gemeenschap en voorzieningen voor schoonmaakwerkzaamheden.
Het rapport zegt dat de staat ook datacenterprojecten zou moeten verwelkomen, op voorwaarde dat ze hun eigen energiebronnen regelen – zoals een nieuw beleid van gouverneur Josh Shapiro voorschrijft – en dat ze hun eigen kosten dekken en goede banen creëren. Voorstellen die niet aan deze eisen voldoen, moeten worden aangepast, uitgesteld of geblokkeerd, aldus Gallagher.
“Banen in de bouw zijn belangrijk en moeten gepaard gaan met sterke arbeidsnormen en vakbondsrechten, maar de analyse moet ook permanente banen omvatten en de gevolgen voor fabrikanten en andere werkgevers in het ecosysteem die met hogere elektriciteitskosten te maken hebben”, zei hij.
