KABUL, Afghanistan – Bij grondoperaties en aanvallen van Pakistaanse strijdkrachten zijn in Afghanistan van de ene op de andere dag minstens 36 burgers gedood en meer dan 160 anderen gewond geraakt, zeiden Afghaanse functionarissen maandag, terwijl de spanningen tussen de buurlanden escaleerden. Een Afghaanse functionaris zei dat de aanvallen met vergelding zouden worden beantwoord.
Pakistan zei dat de operaties zijn gelanceerd als reactie op militante aanvallen in heel Pakistan. Veiligheidstroepen voerden zondag laat een grondoperatie uit langs de grens, gevolgd door aanvallen op militante schuilplaatsen en veilige havens, waarbij 29 strijders omkwamen, zei de Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar.
Afghanistan veroordeelde de aanvallen in de provincies Paktia, Paktika en Kunar als een ‘laffe daad van agressie’ en een ‘daad van brutaliteit’. Hayatullah Mohajer Farahi, de vice-minister voor publicaties bij het ministerie van Informatie en Cultuur, zei dat Afghanistan “te zijner tijd” zou reageren.
Hamdullah Fitrat, de plaatsvervangend woordvoerder van de Afghaanse Taliban-regering, zei dat Pakistaanse troepen een huis in het Chamkani-district in Paktia aanvielen, waarbij een oudere man en een kind om het leven kwamen, terwijl andere familieleden gewond raakten. Toen bewoners zich verzamelden om mensen te redden, werd het gebied opnieuw getroffen, waarbij 28 dorpelingen omkwamen en 158 gewond raakten, zei hij.
Zes mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen, werden gedood in een dorp in het district Giyan, in de provincie Paktika, toen een ander huis werd getroffen, zei hij. Ook een burgerhuis in de provincie Kunar werd getroffen, waarbij geen slachtoffers vielen, maar wel dertig dieren om het leven kwamen.
Pakistaanse functionarissen zeiden dat er maandag een ongemakkelijke rust heerste langs de grens, terwijl de veiligheidstroepen zeer alert bleven.
Gezanten worden opgeroepen over de aanvallen
Maandag riepen Afghanistan en Pakistan elkaars topdiplomaten bijeen om tegen de aanslagen te protesteren.
Zia Ahmad Takal, plaatsvervangend woordvoerder van het Afghaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, beschuldigde Islamabad ervan Afghanistan herhaaldelijk de schuld te geven van veiligheidsincidenten in Pakistan zonder ‘geloofwaardig bewijs’.
Het gedrag van Pakistan “schaadt ernstig de sfeer van vertrouwen tussen de twee landen, goede nabuurschapsbetrekkingen en de veiligheid en stabiliteit van de regio”, zei Takal.
Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de topdiplomaat van Afghanistan in Islamabad heeft opgeroepen om te protesteren tegen de betrokkenheid van Afghaanse staatsburgers bij recente aanvallen, waaronder een in Karachi dit weekend.
Het aantal militante aanvallen op de Pakistaanse politie en veiligheidstroepen is de afgelopen jaren toegenomen. De autoriteiten hebben de Pakistaanse Taliban (TTP) en aanverwante militante groeperingen de schuld gegeven van het grootste deel van het geweld. De Pakistaanse Taliban staan los van, maar zijn verbonden met, de Afghaanse Taliban die in 2021 weer aan de macht kwam.
Tarar, de Pakistaanse minister van Informatie, deelde op X drie video’s waarin volgens hem projectielen te zien waren die uitgestrekte kampen en veilige havens van Jamaat-ul-Ahrar en Fitna al-Khawarij in de Afghaanse provincies Paktia, Paktika en Kunar raakten. Tarar zei dat de nachtelijke aanvallen “terroristen” hebben gedood en wapen- en munitievoorraden hebben vernietigd.
Pakistan gebruikt de uitdrukking “Khawarij” om te verwijzen naar de door India gesteunde Pakistaanse Taliban en andere militanten. Jamaat-ul-Ahrar is een afgescheiden factie van de Pakistaanse Taliban.
Tarar zei dat de Pakistaanse terrorismebestrijdingscampagne “op volle snelheid zal doorgaan om de dreiging van door het buitenland gesponsord en gesteund terrorisme uit het land weg te vagen.”
India ontkende echter elke betrokkenheid, waarbij woordvoerder Randhir Jaiswal van het ministerie van Buitenlandse Zaken de verklaringen ‘ongegronde beschuldigingen’ noemde. Pakistan moet “naar binnen kijken en geloofwaardige actie ondernemen tegen de terreurinfrastructuur op zijn grondgebied”, zei hij.
Pakistan lanceert operatie na aanval in Karachi
De Pakistaanse veiligheidsoperatie volgde op een militante aanval op het regionale hoofdkwartier van de paramilitaire Rangers in Karachi, waarbij drie soldaten omkwamen. Veiligheidstroepen doodden drie aanvallers en arresteerden een andere aanvaller, die door het leger werd geïdentificeerd als een gewonde Afghaanse staatsburger.
Jamaat-ul-Ahrar eiste de verantwoordelijkheid op voor de aanval op Karachi.
Ambtenaren in Pakistan beweerden dat een Afghaanse verdachte na de aanval was opgepakt en zeiden dat “Afghaans grondgebied en Afghaanse staatsburgers nog steeds worden gebruikt om terroristische aanslagen in Pakistan te orkestreren.” De politie gaf later de verklaring vrij van de gewonde Afghaanse gevangene, die zei dat de aanval in Karachi gepland was door Jamaat-ul-Ahrar, hoewel het onduidelijk was of de bekentenis onder dwang was afgelegd.
De grensoverschrijdende aanvallen en grondoperaties van zondag kwamen minder dan drie weken nadat het Pakistaanse leger luchtaanvallen lanceerde op wat volgens hen militante schuilplaatsen in Afghanistan waren. Ze eindigden ongeveer een maand van relatieve rust na wat Islamabad had omschreven als een ‘open oorlog’ tussen de buurlanden, ondanks internationale pogingen om een duurzame vrede tot stand te brengen.
De escalatie volgt op maanden van militaire actie. Honderden mensen zijn gedood bij grensoverschrijdende gevechten sinds februari, toen Afghanistan vergeldingsaanvallen lanceerde nadat Pakistan luchtaanvallen had uitgevoerd op Afghaans grondgebied.
Meerdere gespreksrondes zijn er niet in geslaagd een duurzaam staakt-het-vuren te bewerkstelligen. China was in april gastheer van de twee partijen en Peking zei later dat Pakistan en Afghanistan hadden afgesproken hun conflict niet te laten escaleren en een oplossing te onderzoeken.
