Twee op de vijf kinderen uit Allegheny County, van wie de ouders hen willen inschrijven voor zomerprogramma’s, lopen iets mis, blijkt uit nieuwe gegevens van de nationale Afterschool Alliance in samenwerking met Allegheny Partners for Out of School Time (APOST).
De kosten vormen de grootste barrière voor gezinnen in Allegheny County die geïnteresseerd zijn in zomeronderwijs, melden de non-profitorganisaties.
Jodi Grant, uitvoerend directeur van Afterschool Alliance, zei dat inflatie en stagnerende federale financiering gedeeltelijk hogere kosten veroorzaken.
“Gezinnen hebben moeite om de middelen te vinden”, zegt Grant. “Vroeger waren het gezinnen met lage inkomens. We zien ook steeds meer gezinnen met middeninkomens het moeilijk hebben.”
Toch noemde Grant Allegheny County een lichtpuntje op het gebied van zomeronderwijs. Terwijl 40% van de kinderen in Allegheny County zomerprogramma’s misloopt, ligt het gemiddelde over de gehele staat met 50% aanzienlijk hoger.
Emily Concelman van APOST zei dat het behouden van de kracht van de provincie op dit gebied duurzame investeringen vereist.
“Hoewel de investeringen goed en belangrijk zijn, vereisen ze zeker nog steeds voortdurende investeringen en duurzame inspanningen om die investeringen te laten renderen en de resultaten te zien waarnaar we op zoek zijn”, aldus Concelman.
Dat heeft Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, onlangs aangekondigd is van plan om 5.000 extra zetels te financieren in de kinderopvang, naschoolse opvang en zomerprogramma’s in de komende vijf jaar.
Staatsleiders verhogen ook de financiering voor deze programma’s via het Building Opportunity through Out-of-School Time (BOOST) fonds. Sinds 2024 heeft het Gemenebest dat ook gedaan toegekend $ 23 miljoen aan naschoolse en zomerprogramma’s in de hele staat.
Onder degenen die BOOST-financiering ontvangen voor het jaar 2025-2026 zijn Duquesne City School District, Penn Hills Library, Homewood Children’s Village en het Andy Warhol Museum.
En de steun voor overheidsfinanciering voor leermogelijkheden in de zomer is sterk en tweeledig in Allegheny County. 93% van de door de Afterschool Alliance en APOST ondervraagde Democraten steunde het gebruik van belastinggeld voor zomeronderwijs, net als 84% van de Republikeinen.
“Ouders willen niet dat hun kinderen in de zomer achter een bureau zitten”, zegt Grant. “Ze willen niet alleen dat ze leren, maar ze willen ook dat ze buiten zijn. Ze willen absoluut dat ze interactie hebben met andere kinderen.”
Ze voegde eraan toe dat veel ouders zich zorgen maken over sociaal isolement na COVID en buitensporig zijn scherm tijd. Ondervraagde lokale ouders gaven ook prioriteit aan een veilige omgeving voor hun leerlingen, kennis- en zorgpersoneel, en mogelijkheden om vertrouwen op te bouwen.
“Het kan theater zijn, het kan sport zijn, het kan robotica zijn, het kan coderen zijn, het kan al het bovenstaande zijn, waar kinderen zich echt kunnen verdiepen in dingen waar ze enthousiast over worden en waar ze gepassioneerd over zijn, of nieuwe passies ontdekken,” zei Grant.
