Een commissie van de Senaat heeft een wetsvoorstel goedgekeurd dat satellietstembureaus, zoals die in Allegheny County, zou elimineren.
De Republikeinse senator Cris Dush uit Jefferson County, voorzitter van de commissie van de staatsregering, zei dat uitgebreide stemmogelijkheden in de staat kiezersfraude mogelijk maakten, zoals het “opvullen van stembiljetten” in brievenbussen. Dush’s wetgevingSenaatswet 599 heeft tot doel maatregelen terug te draaien toegestaan door het Hooggerechtshof van de staat in 2020zoals stemlocaties in voorstedelijke en landelijke gebieden buiten de provinciehoofdstad.
“De wet staat alleen toe dat een persoon (een stembiljet) voor één extra persoon bij zich heeft, en ze moeten een aanwijzingsbrief hebben van de persoon wiens stembiljet ze bij zich hebben,” zei Dush, eraan toevoegend dat er “angst” is over de brievenbussen, omdat de staatsrechtbanken dit toestonden, ook al waren ze niet specifiek geautoriseerd door de staatswet.
“De rechterlijke macht heeft hun gezag overschreden en deze dingen uit het niets gecreëerd, en daarbij deden ze het zonder enige nadenken”, zei hij dinsdag.
Het wetsvoorstel van Dush zou het gebruik van stemcentra, waar verkiezingswerkers de kiezers kunnen voorzien van stembiljetten per post, drastisch terugschroeven en deze vóór de verkiezingsdag ophalen. De centra maken een vorm van vrij verkrijgbare vervroegde stemming mogelijk.
Allegheny County maakte voor het eerst gebruik van de centra toen de COVID-pandemie in 2020 toesloeg, en Ambtenaren onder voormalig County Executive Rich Fitzgerald zochten naar manieren om de verspreiding van ziekten te beperken terwijl de toegang tot de stembiljetten wordt gewaarborgd.
Fitzgerald beëindigde de praktijk nadat de zorgen over de ziekte waren weggeëbd, maar County Executive Sara Innamorato lanceerde de praktijk opnieuw in 2024. (De provincie biedt geen brievenbussen aan.)
De meeste van deze satellietlocaties bevinden zich in gemeenschappen in de voorstedeninclusief die waar Republikeinse kandidaten traditioneel competitief zijn geweest. Bij de presidentsverkiezingen van 2024 waren er anekdotische berichten van opiniepeilers en andere waarnemers dat er in ieder geval Republikeinse kiezers leken de sites vaker te gebruiken dan Democraten.
In een memo aan collega’s die steun zoeken voor het wetsvoorstelDush zei dat “deze satellietkantoren in wezen functioneren als stembureaus.” Hoewel zijn memo geen reden schetste om bezwaar te maken tegen die functie, zou zijn wetsvoorstel het verzamelen van stemmen zonder recept beperken tot één enkel ‘primair’ verkiezingsbureau in de provinciehoofdstad. In Allegheny County zou dit een einde betekenen aan de stemlocaties in faciliteiten als North Park, Boyce Park en South Park, en zouden de kiezers naar Downtown Pittsburgh moeten reizen, waar het verkiezingsbureau is gevestigd.
Ambtenaren van de provincie zeggen dat de satellietkantoren – samen met de stembiljetteninleverlocaties waar het personeel alleen stembiljetten verzamelt die handmatig door de kiezers zijn afgeleverd – veilig zijn.
“Allegheny County heeft de afgelopen cycli zonder incidenten stembiljetlocaties en satellietkantoren aangeboden die exclusief worden bemand door werknemers uit de provincie”, aldus woordvoerder Abigail Gardner van de provincie.
“We voelen ons zeer op ons gemak en hebben vertrouwen in de veiligheidsmaatregelen en het personeelsprotocol dat we hanteren. Allegheny County heeft (een) proces dat eerlijke en toegankelijke verkiezingen garandeert en we doen wat we doen met behoud van de integriteit van de verkiezingen”, voegde ze eraan toe.
Dropbox-geschil
Dus, wie drong eerder aan op een audit van de presidentsverkiezingen van 2020zei tijdens de commissiehoorzitting van dinsdag heel weinig over satellietstemlocaties. In plaats daarvan concentreerde hij zich bijna volledig op de collectebussen, daarbij verwijzend naar gemeenteraadsverkiezingen in het oosten van Pennsylvania later voor de rechtbank uitgedaagd door bondgenoten van Donald Trump, zoals Stephen Miller.
“We hebben voorbeelden gezien, zoals in Lehigh County, waar bijna duizend extra stembiljetten verschenen – duizend meer dan het videobewijs had van mensen die daadwerkelijk bij de brievenbussen kwamen opdagen,” zei Dush.
De Democratische senator Steve Santarsiero van Bucks County verwierp die bewering.
“De bewering – en ik onderstreep de bewering – dat een aantal stembiljetten door één persoon zijn samengevoegd en in een brievenbus zijn gestopt, leidt niet, ook al zou het waar zijn, niet tot de conclusie dat die stembiljetten niet door legitieme kiezers zijn uitgebracht”, zei hij.
“Als er enig bewijs was dat dit in feite ongeldige stembiljetten waren, denk ik dat we dat zouden hebben gehoord van de verkiezingsraad in Lehigh County,” vervolgde Santarsiero, eraan toevoegend dat de staatswetgever provincies zou moeten helpen door de verkiezingen te verbeteren, en niet door de deelname te verminderen.
Een districtsrechter verwierp later een rechtszaak van de Republikeinen uit Lehigh County en de America First Legal Foundation die probeerden de stembussen te beperken.
“De provincies hebben de afgelopen zes jaar het werk van de Yeoman gedaan sinds we zijn overgegaan op post-in-stemming zonder excuus”, zei hij.
Andere Democraten stelden voor om het cameratoezicht bij de stembussen aan te passen in plaats van ze helemaal te verwijderen.
“Je gaat naar je geldautomaat, je gezicht is daar. Waarom zet je dat niet op een brievenbus? Je gezicht moet worden gevalideerd, verbonden met de brievenbus”, zei senator Anthony Williams uit Philadelphia. Hij vergeleek de maatregel van Dush met een situatie waarin “je een infectie in je pink hebt, dus ik heb je hand of arm afgesneden.”
Er waren geen andere Republikeinen die meededen aan de discussie over de maatregel, maar ze stemden allemaal voor het wetsvoorstel. Omdat alle Democraten tegen waren, werd het met 7 stemmen tegen 4 aangenomen. Maar de toekomstperspectieven lijken somber: terwijl de Republikeinen de Senaat controleren, controleren de Democraten het Huis van Afgevaardigden en is het onwaarschijnlijk dat gouverneur Josh Shapiro een dergelijke maatregel zal steunen. A soortgelijke factuur uit Dush kwam ook naar voren in de commissie tijdens de laatste zittingsperiode, maar stierf twee jaar geleden zonder stemming.
.
