Deskundigen op het gebied van jeugdgedrag en geweldpreventie moedigden de gemeenteraadsleden van Pittsburgh aan om tijdens een post-agendavergadering deze week te zoeken naar genuanceerde oplossingen voor de samenwerking met de jongeren van de stad.
De bijeenkomst op woensdagmiddag, georganiseerd door raadslid Khari Mosley, vond plaats te midden van voortdurende discussies over jongerenbijeenkomsten in de stad. Bedrijven en openbare veiligheidsfunctionarissen hebben geklaagd over recente verstoringen door luidruchtige groepen tieners. De stad reageerde op de zorgen in de binnenstad met een nieuw beleid dat jongeren aan banden legt om tijdens bepaalde uren tijd op het marktplein door te brengen.
Jongeren, ouders en belangenbehartigers hebben dat wel gedaan zorgen geuit over de regel in de weken sinds de inwerkingtreding ervan.
Tot de deskundigen op de bijeenkomst behoorden onder meer lokale activisten, outreachprofessionals, politiefunctionarissen en professoren. Allen benadrukten verschillende prioriteiten, maar spraken de wens uit om een oplossing voor de langere termijn te vinden die verder gaat dan de huidige beperkingen.
Cynthia James, president en CEO van Youth Places, een outreach-organisatie die in de binnenstad werkt, zei dat jongeren niet als een monoliet kunnen worden behandeld. Hun levenservaringen variëren sterk, zei ze, variërend van degenen die alleen maar rondhangen tot degenen die ‘op een consistente basis sterk opnieuw getraumatiseerd zijn’.
“Grote groepen tieners vormen niet automatisch een bedreiging”, zegt ze. “Ik denk dat we moeten oppassen dat we de aanwezigheid van jongeren niet verwarren met geweld onder jongeren. Dat zijn twee totaal verschillende uitdagingen.”
Dr. Valerie Adams-Basseen ontwikkelingspsycholoog van de Rutgers Universiteit, waarschuwde voor ‘op tekorten gebaseerde benaderingen’ die de autonomie van jongeren beperken en deze behandelen als problemen die moeten worden opgelost, vooral als ze met gekleurde jongeren werken. Ze adviseerde jongeren uit te nodigen om samen te werken en met volwassenen samen te werken om meer enthousiasme, leiderschap en betrokkenheid bij activiteiten te stimuleren.
Adams-Bass zei dat ten minste twee jonge mensen moeten worden betrokken bij bijeenkomsten waarin toekomstige oplossingen worden besproken. (Bij het panel van woensdag zaten geen tieners aan tafel, hoewel sommigen daarna met raadsleden spraken.)
“Als je zegt: “Ga je gang en rijd met de auto”, en ze hebben nog nooit eerder gereden, hoe zouden ze dan weten dat ze auto moeten rijden als je ze nooit de kans hebt gegeven?” zei ze. “Je moet ruimte voor ze maken.”
Jason Rivers, een coördinator voor geweldpreventie die samenwerkt met Pittsburgh Public Schools en het outreachprogramma van het AIM Initiative, merkte op dat ruimtes die jongeren aanspreken niet noodzakelijkerwijs erg gedisciplineerd zijn.
“Ze zijn niet op zoek naar gestructureerde programma’s. Ze zullen je de hele tijd vertellen: ‘Ik wil niet meer terug naar school nadat ik van school kom'”, zei hij. “Ze willen een zachte ruimte waar ze kunnen samenkomen, waar ze wat dingen op sociale media kunnen doen, waar ze met elkaar kunnen communiceren.”
James was het daarmee eens en merkte op dat de behoeften van jeugdprogramma’s soms verder reiken dan die van academici.
“Het gaat er niet alleen om dat het kind van een C-gemiddelde naar een B-gemiddelde gaat. Het gaat om het kind dat veel genuanceerder werk nodig heeft dan mensen bereid zijn te ondersteunen,” zei ze.
Andere sprekers benadrukten hun wens voor enkele veiligheidsmaatregelen en consequenties.
“We willen uiteraard niet alle jongeren behandelen als criminelen, want er zijn er vijftig op Market Square en twee van hen krijgen ruzie”, zegt politiecommandant Lance Hoyson van Pittsburgh. Maar hij voegde eraan toe: “Ik denk dat voor de meest ernstige overtreders, die de menigte een slechte naam bezorgen, er begrip moet zijn dat de politie haar werk zal doen, omdat we die jongeman of die jonge vrouw in de steek laten als we ze gewoon toestaan om door te gaan op het pad van criminaliteit waar ze zich op bevinden.”
Ayodeji Young, een REACH-coördinator voor geweldpreventie die in de oostelijke wijken van de stad werkt, beschreef een situatie waarin een groep tieners hem op het marktplein bedreigde toen hij hen probeerde over te halen flessen naar een restaurant te gooien.
“Er is niets mis met een paar regels”, zei hij, terwijl hij benadrukte dat hij de criminalisering van zwarte jongeren niet wil bevorderen. “Een beetje orde is alles wat mensen echt willen.”
Young zei dat stipendia en trainingsprogramma’s kinderen kunnen motiveren om bij outreach-programma’s te blijven in plaats van in de problemen te komen.
“Kinderen zullen massaal binnenkomen als er iets financieel achter zit, waardoor ze binnenkomen en zeggen: ‘Ik wil niet naar de stad, ik wil hierheen omdat dit programma mij betaalt’”, zei hij.
Na de discussie zei Mosley dat hij hoopt dat de Raad kan kijken naar de grondoorzaken van problemen bij jongeren. Zijn eigen kantoor werkt momenteel samen met verschillende organisaties in zijn district om deze zomer een nieuw straatteaminitiatief te starten om jongeren te bereiken.
“Er is sprake van generatieangst waarbij de jongeren het gevoel hebben dat de oudere mensen niet om hen geven, en sommige ouderen hebben hele sterke gevoelens over de jongeren, en dat is iets waar we ook mee te maken hebben,” zei Mosley.
De taak die voor ons ligt, zei hij, is om verantwoordingsmaatregelen in evenwicht te brengen met wegen naar verlossing.
“Ik denk dat we vandaag een stap hebben gezet die meer richting oplossingen gaat en niet meer gericht is op het ventileren van het probleem”, zei hij.
