Zomerblockbusters – waaronder de grote hits en die van Christopher Nolan – hebben dit jaar veel blokken kapot gemaakt. Amerikaanse cineplexen zijn op weg om meer dollars binnen te halen dan ze in tien jaar hebben gedaan, een verheugend resultaat na jarenlang publiek te hebben verloren aan streaming.
En hoewel de grote kassacijfers even grote kanttekeningen plaatsen, is het redelijk om eerst van het goede nieuws te genieten. Met Spidey-vermakelijke superheldenfans, de Michael Jackson-biopic die het popmuziekpubliek veroverde, voor mensen die van heldendichten houden, voor fashionista’s en voor kinderen, is Hollywood erin geslaagd om deze zomer voor elk wat wils te hebben.
Er was zelfs ruimte voor een paar onverwachte, low-budget thrillers van YouTube-makers – en dat voegde samen $460 miljoen toe aan de Noord-Amerikaanse kassa.
Dit alles met juichende theaterbezitters en in de handelsbladen van Tinseltown gonst het van wat een zomer van $4,5 miljard gaat worden, die niet alleen de zomer van 2023 maar ook de zomer van 2019 met gemak zal overtreffen. (In Hollywood betekent ‘zomer’ de eerste vrijdag van mei tot en met Labor Day.)
Dit is geweldig nieuws voor een filmindustrie die de weg leek kwijt te raken toen de pandemie zes jaar geleden de groei van streamingdiensten versnelde. Gedurende een paar maanden in 2020, toen de theaters volledig gesloten waren, werden filmstudio’s onwillige maar actieve deelnemers aan het afwenden van het publiek van de gewoonte om naar films in de bioscopen te gaan.
Disney stuurde zijn Pixar-attracties, die betrouwbaar succesvol waren in de bioscoop, rechtstreeks naar Disney+. Warner Bros. maakte , zijn meest veelbelovende blockbuster, thuis te bekijken op HBO Max op dezelfde dag dat deze in meer dan 4.000 theaters werd geopend. Andere studio’s stelden de opening uit of stuurden films rechtstreeks naar streamingdiensten die normaal gesproken eerst naar de bioscoop zouden gaan.
En filmbezoekers moesten, nadat ze eenmaal waren getraind in het zoeken naar de nieuwste films in hun huiskamer, met kracht terug naar de bioscopen worden gelokt met films die spektakelgericht waren, vol sterren, en in alle opzichten groter dan wat er thuis verkrijgbaar was.
Meer geld
Het heeft een tijdje geduurd, maar in dollartermen is de sector nu hersteld. Vijf films uit 2026 hebben elk wereldwijd meer dan $1 miljard verdiend, meer dan in enig jaar sinds het begin van de pandemie. En dat is vóór de veronderstelde kerstbonanza die fans nu al ‘DunesDay’ noemen – wanneer rivaliserende blockbusters en beide op 18 december verschijnen – een een-tweetje dat naar verwachting het beste jaar zal zijn dat Amerikaanse theaters zullen hebben gehad sinds $ 10 miljard jaar gemeengoed was in de jaren 2010.
Maar er zijn nu enkele opmerkelijke verschillen.
Minder schermen
Cineplexen zijn deels overvol omdat de pandemie er voor heeft gezorgd dat er minder bioscoopzalen in de sector zijn. Volgens onderzoeksbureau Omdia waren er eind 2019 44.283 filmschermen in Noord-Amerika. Eind vorig jaar waren ruim 7.000 van die schermen permanent gesloten.
Minder bioscoopbezoekers
En de herstellende kassacijfers van de sector maskeren een ander probleem: de dollars zijn gestegen, maar het bezoekersaantal is gedaald. Data- en analysebedrijf S&P Global meldt dat bioscopen tot half augustus van het jaar vóór de pandemie 795,9 miljoen kaartjes verkochten. De kaartverkoop voor diezelfde periode bedraagt dit jaar, ook al is deze gestegen ten opzichte van de afgelopen jaren, nog steeds slechts 547,1 miljoen; een daling van bijna een kwart miljard bezoekers.
Een zo groot tekort zou catastrofaal zijn geweest als de prijzen niet waren gestegen. Zeven jaar geleden bedroeg het gemiddelde bioscoopkaartje rond de $9,- voor de handelsgroep Cinema United. Tegenwoordig heeft de voorliefde van het publiek voor dure premiumformaten zoals IMAX de ticketprijs voor volwassenen boven de $ 13 doen stijgen, aldus onderzoeksbureau EntTelligence. (Het publiek betaalt $ 18,46 voor premiumformaat en $ 12,87 voor standaardtickets, volgens gegevens van EntTelligence.)
Dus minder klanten, maar grotere evenementenfilms zoals .
Minder films
En er is nog een verschil: in de zomer van 2019 draaiden er ongeveer 400 films in de bioscoop; dit jaar zullen dat er amper 300 zijn. Dat betekent dat elke individuele film het gemiddeld beter doet, maar er zijn niet zoveel keuzes voor mensen die een leuke tijd hebben gehad en terug willen komen, het publiek waarvoor multiplex-theaters zijn ontworpen.
Dus waar Hollywood naar kijkt als het de meest succesvolle zomer in jaren afsluit, is meer dollars, maar minder theaters, minder klanten en minder films – niet echt, zoals Miranda Priestly het zou kunnen zeggen, een goed vooruitzicht voor een industrie in herstel.
Studio’s en bioscopen zullen moeten worstelen met de vraag of hun huidige bedrijfsmodel duurzaam is. Maar deze zomer, na een lange terugweg naar winstgevendheid, kunnen ze vergeven worden dat ze zich koesteren in een hele reeks box office-records, waaronder – toen ze voor het eerst lid werden en in de bioscoop – de hoogste collectieve opbrengst voor één weekend in de geschiedenis van Hollywood.
