Voor veel mensen is ‘economie’ een schrikwoord, dat beelden oproept van verwarrende grafieken, ondoordringbare grafieken en wiskundige vergelijkingen tot in vier cijfers achter de komma, die allemaal dingen beschrijven die heel ver weg gebeuren.
Zelfs de in Pittsburgh wonende journaliste Erika Beras was een beetje geïntimideerd toen ze voor het eerst een baan aannam als verslaggever en presentator voor NPR’s economiepodcast Planet Money.
“Ik had al een paar jaar economie, maar ik herinner me nog dat toen ik begon, iemand zei: ‘Wat weet jij over economie?’” zei Beras. “Ik dacht: ‘Oh mijn God, ik weet niets. Ik moet een hele stapel boeken gaan lezen en sterker worden.'”
Maar eenmaal aan het werk besefte Beras dat dit helemaal niet waar was.
“Economie”, zei ze, “is in alles in ons leven ingebakken. Het maakt deel uit van alles wat we doen. Het is heel intuïtief.”
En dat is ongeveer het punt van Planet Money zelf, zoals Beras op woensdag 22 april zal demonstreren tijdens een evenement in Pittsburgh ter gelegenheid van de publicatie van het allereerste boek van de podcast.
Rozijnen, geldautomaten en kinderopvang
“Planet Money: A Guide to the Economic Forces That Shape Your Life” (WW Norton & Co.) is geschreven door Alex Mayyasi en de acht presentatoren van Planet Money, waaronder Beras zelf. Het verscheen deze maand en kreeg goede recensies en debuteerde zojuist op de non-fictiebestsellerslijst van de New York Times op nummer 3.
Op 22 april worden Beras en Mayyasi vergezeld door Carnegie Mellon University-professor Kevin Zollman in de Carnegie Lecture Hall in Oakland. Het Pittsburgh Arts & Lecture-evenement, inclusief interactie met het publiek, zal worden opgenomen voor een toekomstige aflevering van Planet Money.
Het boek is verdeeld in vijf thematische secties – ‘Maak kennis met de economie’, ‘Werk en carrière’, ‘Liefde en gezin’, ‘Sparen en investeren’ en ‘Vrije tijd’ – en die secties in korte hoofdstukken gebaseerd op podcastafleveringen, die elk een enkel verhaal vertellen dat een of meer economische basisprincipes illustreert.
Hoe illustreert de ervaring van een rozijnenboer in Californië bijvoorbeeld wat economen ‘de grondstoffenval’ noemen? Hoe herinner je je de twintig jaar oude poging van Argentinië om zijn eigen persoonlijke Blackberry-apparaten te maken? – concepten als ‘concurrentievoordeel’ en ‘protectionisme’ illustreren? Wat kan de geschiedenis van geldautomaten ons vertellen over het effect van automatisering op de werkgelegenheid? Waarom is kinderopvang zo duur? Waarom is er inflatie?
Met overvloedige en geestige kleurenillustraties van María Jesús Contreras en Julian Frost voelt het boek aan als een kruising tussen een informeel leerboek en een ongewoon informatief koffietafelboek.
“Zelfs als je geen taal hebt of denkt dat je de taal niet hebt, gebruiken we allemaal in ons leven de taal van de economie”, zei Beras. “En dus is een groot deel van wat ik doe, wat we allemaal doen in de show, proberen woorden te geven aan de acties die mensen doen en die erg op economie zijn gebaseerd.”
Vanavond speltheorie
Beras, die opgroeide in New York City, was verslaggever voor de Miami Herald en voor zowel Soest Nu als zijn voorganger als Pittsburgh’s NPR-station, WDUQ. In 2015 verliet ze Soest Nu om freelance werk te doen voor onder meer NPR, Scientific American en NewYorker.com. Ze was ook verslaggever voor de American Public Media’s Marketplace voordat ze in 2021 bij Planet Money kwam.
Het Planet Money-team is verspreid over het hele land en werkt op afstand samen; Beras woont nog steeds in Pittsburgh, hoewel haar verslaggevingsreizen zelfs Argentinië hebben gebracht.
Ze zei dat het boek deels voortkwam uit feedback van fans van de podcast, de eerste van NPR vanaf 2008.
“We krijgen voortdurend aantekeningen van professoren die de afleveringen in hun klaslokalen gebruiken”, zei ze. “En dus was het bijna zoiets als: als ze de show al gebruiken, waarom proberen we er dan niet gewoon een boekformaat van te maken en tegelijkertijd misschien wat meer rapportage toe te voegen en er iets van te maken dat een echt hulpmiddel is dat op een plank kan zitten en mensen kunnen openklappen en er de hele tijd naar kunnen kijken?”
Sommige van de originele afleveringen dateren van tien jaar of langer, maar zijn bijgewerkt, zei ze.
Planet Money zendt nu een hele serie uit over de uitgeverswereld, gezien vanuit haar eigen ervaringen bij het maken van een boek.
Pittsburgh zal de tiende stop zijn op de tournee van het boek langs twaalf steden, elke stop met een andere gastheer.
In de Carnegie Lecture Hall zullen Beras en hoofdauteur Mayyasi op het podium staan met Zollman van Carnegie Mellon, hoogleraar filosofie en sociale en beslissingswetenschappen en directeur van het Institute for Complex Social Dynamics.
Het format speelt in op de expertise van Zollman op het gebied van speltheorie, de studie van hoe wiskunde op strategie kan worden toegepast. Of, zoals Beras het stelt: hoe kun je technieken van militaire strategen en economen toepassen ‘om erachter te komen wie een fluitje van een cent krijgt op een verjaardagsfeestje?’
Meer informatie over het evenement van 22 april vindt u hier.
