Openbare kunst is een groot onderdeel van de inspanningen om Downtown op te fleuren voorafgaand aan de NFL-draft van volgende week, en daarna.
Er zijn ongeveer 40 tijdelijke kunstwerken verspreid over Downtown, gemaakt in leegstaande winkelpuien en op winkelgevels door ongeveer 20 lokale kunstenaars, allemaal in opdracht van het Pittsburgh Downtown Partnership, dat ze deze week officieel onthulde.
Een lang leegstaande winkelpui
Een van de grotere groepen installaties bevindt zich achter de glazen ramen op trottoirniveau van het monumentale maar lang leegstaande voormalige warenhuis Frank & Seder, op blok 400 van Smithfield Street (recht tegenover Target).
Daar heeft Joshua Challen Ice twee locatiespecifieke, op licht gebaseerde werken geïnstalleerd, die ’s nachts het best zichtbaar zijn voor voorbijgangers.
Eén daarvan, ‘Aurora’, is een opnieuw bedachte versie van zijn buiteninstallatie uit 2024 op het nabijgelegen Mellon Square. In de spelonkachtige, verder kale ruimte hangen honderden doorschijnende plastic panelen, in langwerpige diamanten gesneden, aan een 5,5 meter hoog houten frame, van achteren verlicht en ronddraaiend in de bries van elektrische ventilatoren die door software worden gesynchroniseerd.
Een tweede, gloednieuw werk is zichtbaar door de hoge ramen dichter bij Fifth Avenue. “Light Work (Night Shift)” bestaat uit ongeveer 200 ramen, gemonteerd in rechthoekige frames die elkaar kruisen en elkaar loodrecht overlappen, van vloer tot 3 meter hoog plafond.
“Ik heb deze installatie bedacht … waarbij de ramen en de architectuur soort van groeiden en dupliceerden en op een bepaalde manier de ruimte overnamen,” zei Ice vorige week, terwijl hij het werk nog aan het installeren was.
“Light Work” omvat ook spiegels, neonaccenten en zelfs een flatscreen-tv-monitor waarop beelden van de installatie zelf worden weergegeven. Al het glas, de spiegels en het neon werden geborgen, zei Ice, en een groot deel ervan werd ter plekke bewaard, waaronder een antieke ruit met het straatnummer van de plek, ‘441’, versierd met bladgoud, mogelijk een overblijfsel uit de jaren dat het een warenhuis was geweest.
In winkelpuien langs de Fifth Avenue-zijde pronkt het gebouw – bij oldtimers nog steeds bekend als Frank & Seder – ook twee werken van Ian Brill, zijn karakteristieke modulaire constructies die van binnenuit worden verlicht door geprogrammeerde verlichtingsdisplays.
Het zeven verdiepingen tellende gebouw, dat een heel stadsblok beslaat, is eigendom van het in Cleveland gevestigde Stark Enterprises. Maar het staat leeg sinds de laatste huurder, een bank, zo’n vijftien jaar geleden vertrok, zegt Aaron Sukenik, PDP’s vice-president van districtsontwikkeling.
‘Even wat aandacht’
De kunstprojecten maken deel uit van een grotere inspanning die de PDP het Vibrancy Initiative noemt. In totaal gaf de groep zo’n 335.000 dollar uit om artiesten de ongeveer veertig winkelpuien te laten verlevendigen, sommige met installaties als Ice’s en andere met decoratieve vinylverpakkingen.
Het PDP heeft ook de creatie van pop-upwinkelruimtes met kortetermijnhuurovereenkomsten gefaciliteerd en hoopt dat de eigenaren ervoor zullen kiezen deze te verlengen.
“Wat we hopen te bereiken met deze kunstprojecten is gewoon wat aandacht, wat betrokkenheid bij voorbijlopende mensen, en de ruimte echt opfleuren en een moment laten zien dat de nieuwsgierigheid kan opwekken,” zei hij.
Ben Filio, PDP’s manager van projecten in de openbare ruimte, zei dat het NFL-ontwerp, met zijn ingebouwde deadline, een nuttig hulpmiddel voor fondsenwerving voor dergelijke projecten is gebleken. Het Frank & Seder-gebouw bevindt zich bijvoorbeeld in een belangrijke corridor in de binnenstad en in de buurt zijn verschillende hotels volgens Filio volgeboekt voor de draft, die van 23 tot 25 april aan de North Shore plaatsvindt.
PDP rekruteerde de kunstenaars met de hulp van Shiftworks, een non-profitorganisatie voor publieke kunst.
Een andere kunstenaar die vorige week een stuk voltooide, was Atiya Jones. Op Third Avenue nabij Smithfield was ze een abstracte muurschildering aan het schilderen op twee grote houten panelen ter grootte van twee winkelpuien. Het heet “Beam Me Up Britt” voor een overleden vriend.
“Dit werk laat zien hoe ik denk dat mijn hersenen eruit zouden zien als een regionale kaart, als je wilt,” zei Jones.
Andere bekende kunstenaars uit Pittsburgh die werk maken voor het Vibrancy Initiative zijn Juliandra Jones, op blok 500 van Penn Avenue; Morgan Overton, op blok 900 van Penn; Seth Clark op blok 300 van Sixth Avenue; en Brian Gonella op blok 600 van Smithfield.
