Als ‘Primary Trust’ inderdaad de laatste mainstage-productie blijkt te zijn onder de legendarische vlag van Pittsburgh Public Theatre, lijkt het passend dat de groep haar 51-jarige bestaan afsluit met deze aangrijpende liefdesbom van een toneelstuk.
‘Primary Trust’, waarvoor toneelschrijver Eboni Booth in 2024 de Pulitzerprijs voor drama won, vertelt een verhaal zonder echte tegenstander. Het gaat eerder over een gevaarlijk eenzame man die gedwongen wordt zijn jeugdtrauma onder ogen te zien in een wijdere wereld die op zijn best onverschillig is, maar waar iedereen die hij ontmoet in het slechtste geval chagrijnig is, en vaak een stuk beter.
Monteze Freeland speelt Kenneth, een 38-jarige, zeer angstig en zo geïsoleerd dat zijn enige vriend een denkbeeldige, maar geniale kerel is genaamd Bert (Malic Maat), zijn trouwe metgezel tijdens de nachtelijke happy hours van de tiki-bar. Kenneth woont in een klein stadje in de staat New York; Wanneer de tweedehandsboekwinkel waar hij de helft van zijn leven heeft gewerkt, sluit, moet hij op de een of andere manier zijn weg zien te vinden.
Als hij wordt aangenomen als bankbediende, leert hij niet alleen dat hij kan functioneren in de 9-tot-5-wereld, maar ook dat hij dat best leuk vindt. Maar dat doet hem alleen maar beseffen wat hij al die tijd heeft gemist. De wildcard is Bert, die als denkbeeldige metgezel uitzonderlijk goed advies geeft – Kenneth zou de nieuwe baan niet hebben zonder hem – maar die, omdat Kenneth hem minder nodig heeft, begint weg te drijven, wat een nieuwe crisis veroorzaakt.
“Weet jij hoe je moet tellen?” vraagt een chagrijnige klant aan Kenneth, in een slimme dubbelzinnigheid.
Ondanks alle problemen van Kenneth is ‘Primary Trust’ meer een bitterzoete komedie, en onder leiding van Kyle Haden kan de vierkoppige cast elke keer lachen. Freeland communiceert de geneugten van twee-voor-één mai tais en Kenneths beladen reis. Bria Walker-Rhoze is verrukkelijk als Kenneths nieuwe (niet-denkbeeldige) vriendin Corinna en schijnbaar twintig andere barpersoneel en bankklanten, van wie ze sommigen elk slechts enkele seconden belichaamt. Sam Turich doordrenkt Kenneths baas bij de bank met zowel norse menselijkheid als een vleugje herkenbaar narcisme.
De prachtige set van Antonio Troy Ferron bevat vier levensgrote straatlantaarns en replica’s van gebouwen die in perspectivische afstand zijn gerangschikt alsof ze op een heuvel staan, waardoor het gevoel ontstaat van een rivierstad die doet denken aan Pittsburgh.
Verandering kan, zoals Kenneth leert, inderdaad traumatisch zijn. Een jaar geleden, toen het publiek het seizoen aankondigde dat nu wordt afgesloten met ‘Primary Trust’, was het bedrijf nog steeds bezig met gesprekken over het delen van middelen met Pittsburgh CLO en City Theatre, om ervoor te zorgen dat de financieel noodlijdende bedrijven zouden overleven.
Dat was eigenlijk pas vorige maand het publiek en de CLO aangekondigd dat ze zichzelf dit jaar feitelijk als vrijstaande groepen zouden ontbinden. Ze zullen in 2027 beginnen als één nieuwe productiegroep voor podiumkunsten, gevestigd in Downtown – en zullen, net als Kenneth, moeten werken aan het opbouwen van een gemeenschap rond wat ze doen.
Zo valt het doek voor zowel de 80-jarige CLO als het Publiek. Deze laatste begon zijn leven in september 1975 met een productie van ‘The Glass Menagerie’, een toneelstuk waarvan het portret van zelfbeschermende illusies weerklinkt in ‘Primary Trust’.
“Primary Trust” gaat verder in het O’Reilly Theatre, met nog maar zeven optredens voordat het op zondag 12 april sluit.
