Duizenden demonstranten stonden zaterdag schouder aan schouder langs Grant Street voor het City-County-gebouw Downtown in Pittsburgh voor een derde ronde van de landelijke No Kings-protesten. Volgens stadsfunctionarissen zetten ruim 15.000 mensen de straten en trottoirs onder water.
Ruim een dozijn sprekers richtten zich op een breed deel van de agenda van president Donald Trump, variërend van immigratie-invallen tot de oorlog in Iran; bezuinigingen op sociale diensten zoals Medicaid en onderzoeksfinanciering; beperkingen op de gezondheidszorg voor transgenders en de stijgende kosten van levensonderhoud.
Sprekers boden een breed scala aan kritiek op de regering-Trump en zeiden dat ze hoopten dat de aanwezigen die kritiek in de stembus zouden sluizen, met aandacht voor de tussentijdse verkiezingen van november.
“Pennsylvania heeft de mogelijkheid om een bericht te sturen”, zei luitenant-gouverneur Austin Davis van Pennsylvania. “We hebben een kans om het Amerikaanse Congres om te draaien … We gaan een boodschap sturen en Democraten en mensen kiezen die opkomen voor onze fundamentele rechten en vrijheden.”
Burgemeester Corey O’Connor van Pittsburgh herhaalde de oproep van Davis om in november te stemmen en drong er bij de menigte op aan om het momentum om te zetten in een golf die de macht in het Congres zou kunnen verschuiven, maar ook veranderingen in Harrisburg zou kunnen bewerkstelligen.
‘We hebben jullie stem nodig in november,’ zei O’Connor tegen het publiek. “Dit zijn gevechten waarvan ik geloof dat we ze zullen winnen.”
Susan Davidson van Bethel Park zei dat ze wilde dat het protest van zaterdag in de stembus resultaten zou opleveren.
“De regering probeert mensen bang te maken om te komen stemmen en zich tegen hen te verzetten. Ik hoop dat hoe meer mensen opstaan, minder mensen bang zullen zijn”, zei ze.
Ze werd aangemoedigd door de grote menigte in de binnenstad.
Asmodeus Greer, die in Dormont woont, was zaterdag ook ontroerd door de enorme omvang van de menigte.
“Het feit dat al deze geesten samen kunnen komen en zoiets krachtigs kunnen creëren is verbazingwekkend”, zeiden ze. “Het geeft me koude rillingen om zoveel mensen te zien die er net zo ziek van zijn als ik.”
Greer zei dat het beëindigen van de oorlog in Iran een van hun grootste zorgen was toen ze arriveerden om te protesteren. Greer’s vrouw is een veteraan.
‘We moeten ervoor zorgen dat we onze veteranen veilig houden’, zei Greer.
Het protest van Pittsburgh was een van de meer dan 3.000 geplande evenementen in heel Amerika. De demonstraties worden ondersteund door een coalitie van organisaties, waaronder de American Civil Liberties Union, organisaties voor burgerrechten en sociale rechtvaardigheid, vakbonden, lokale activistische groepen en gemeenschapsorganisatoren. De organisatoren verzetten zich tegen veel van de beleidsrichtlijnen van de regering-Trump.
“Trump wil als tiran over ons regeren”, staat op de officiële No Kings-website leest. “Maar dit is Amerika, en de macht behoort aan het volk, niet aan wannabe-koningen of hun miljardair-handlangers.”
De organisatoren van de evenementen in Pittsburgh hekelden de aanhoudende immigratie-invallen in Amerikaanse steden, evenals de oorlog met Iran en de economische druk die werd gevoeld door burgers uit de arbeidersklasse.
“President Trump stuurt gemaskerde agenten onze straten op en terroriseert onze gemeenschappen. Ze richten zich op immigrantenfamilies, profileren, arresteren en vasthouden van mensen zonder arrestatiebevel”, zei Indivisible Pittsburgh, een van de organisaties achter de gebeurtenis, in een persbericht. “Wat begon … als een enkele dag van verzet is uitgegroeid tot een aanhoudend nationaal verzet tegen tirannie, dat zich verspreidt van kleine steden naar stadscentra en over elke gemeenschap die vastbesloten is de democratie te verdedigen.”
Duizenden mensen kwamen hiervoor opdagen een soortgelijke bijeenkomst in Pittsburgh in oktober.
Het Nationale Republikeinse Congrescomité heeft de protesten scherp aan de kaak gesteld en in een verklaring aan de Associated Press bestempeld als ‘Hate America Rally’s’.
“Deze Hate America Rally’s zijn waar de meest gewelddadige, gestoorde fantasieën van extreem-links een microfoon krijgen”, zegt Maureen O’Toole, woordvoerder van de NRCC.
Witte Huis-woordvoerder Abigail Jackson deed de protesten ook af als het product van ‘linkse financieringsnetwerken’ met weinig echte publieke steun.
Jackson zei in een verklaring dat de “enige mensen die om deze Trump Derangement Therapy Sessions geven, de verslaggevers zijn die betaald worden om ze te verslaan.”
Terwijl meer dan 15.000 mensen in het centrum van Pittsburgh opdaagden als onderdeel van de bijeenkomst, demonstreerden anderen in de North Side en Squirrel Hill van de stad. Zaterdag zouden er in de hele regio tientallen andere protesten plaatsvinden. Er verzamelden zich ook menigten in andere steden in de staat, waaronder Erie en Philadelphia.
